無人惑星は、静かだった。

　音がない、という意味ではない。

　風は吹いているし、地面を踏めば砂利が鳴る。

　ただ、**生き物の気配が一切ない**。

「……住めるね、ここ」

　妹の声が、スーツ越しに直接届く。

　通信というより、感覚に近い。

「空気、問題なし。

　重力も地球とほぼ同じ」

　僕は足元を見た。

　黒っぽい地表の上に、鈍く光る金属片が転がっている。

　拾い上げなくても分かる。

　純度が異常に高い。

「これ、ゴミ……だよな」

「うん。たぶん」

　妹は楽しそうだった。

「でもさ、

　地球だったら争奪戦だよ？

　この辺一帯」

　見渡す限り、金属、金属、金属。

　積み上げられているわけでも、整理されているわけでもない。

　ただ、**捨ててある**。

「……価値観、違いすぎるな」

　スーツが、環境情報を淡々と表示している。

　放射線、問題なし。

　有毒ガス、なし。

　生命反応――微弱。

「ん？」

　妹が足を止めた。

「今、反応出なかった？」

「……出た」

　前方。

　金属の山の影が、不自然に揺れた。

　最初は、風だと思った。

　次の瞬間、それが**動いている**と分かった。

　生物だ。

　四足。

　外殻が硬そうで、金属と見分けがつきにくい。

　大きさは、大型犬くらい。

「……あれ、ヤバいやつじゃない？」

　妹の声は、少しだけ上ずっていた。

　こちらを認識したのか、

　生物が低い音を発する。

「退く？」

「……スーツ、どう反応するか見たい」

　その言葉に、僕は一瞬迷った。

　だが、スーツはもう動いている。

　視界の端に、見慣れない表示が浮かぶ。

　**出力調整**

　**指向性放射**

「え」

「え、なにこれ」

　妹も同時に気づいたらしい。

「……ビーム？」

　疑問符を浮かべる暇もなく、

　生物がこちらに突進してきた。

「兄！」

「分かってる！」

　反射的に、表示された項目を選択する。

　光が走った。

　音は、ほとんどなかった。

　空気が一瞬、歪んだだけ。

　生物は、弾かれるように後退した。

　致命傷ではない。

　だが、確実に**効いている**。

「……撃てた」

　妹が、呆然と呟く。

「撃てたね」

「撃てた」

　二人とも、数秒黙った。

　生物は距離を取り、こちらを警戒している。

「出力、低くない？」

　妹が即座に分析に入る。

「破壊力、抑えめ」

「なのに、反動なし」

「うん。エネルギー消費も……ほぼゼロ？」

　スーツの表示を確認する。

　残量ゲージのようなものは、減っていない。

「……電池切れする気配、ないな」

「これさ」

　妹の声が、だんだん明るくなる。

「永久機関か、

　もしくは超低コストで撃てるビームだよね？」

　その言い方が、あまりにも**研究者**だった。

「やばくない？」

「やばいね！」

　さっきまでの緊張が、嘘みたいに消える。

　生物は、もうこちらに近づいてこない。

　距離を保ち、やがて金属の影に消えた。

「対モンスター用、って感じだよね」

「たぶん“事故対応”の一部だ」

　僕は言いながら、妙な違和感を覚えていた。

　撃てる。

　でも、**撃てて当然**みたいな設計。

　武器というより、

　**安全装置**に近い。

「ねえねえ」

　妹が興奮気味に言う。

「これ、何回撃ってもいいのかな」

「……試すなよ？」

「ちょっとだけ！」

　表示を操作しながら、妹は笑っている。

「だってさ、

　ゴミ捨て場だよ？

　実験環境、最高じゃん」

　その言葉に、僕は苦笑した。

　スーツは静かに密着している。

　エネルギーは減らない。

　安全は保証されている。

　少なくとも、**そう表示されている**。

　遠くで、また何かが動いた気がした。

　この惑星は無人だ。

　でも、空っぽではない。

　そして、僕たちはもう――

　ただの探索者じゃなかった。

---

（第3話・了）

---