<祝100pv達成！>『「あなたを更生させます」と現れた管理社会の頂点・聖女AIを、俺好みのポンコツに完全改造（デバッグ）して世界を滅ぼすことにした。』

地下闘技場『鉄の墓標（アイアン・グレイヴ）』。 ここはアビスの住人たちが、なけなしの金を賭けて熱狂する、鉄とオイルのコロシアムだ。 賭けの対象はシンプル。どちらのAIが動かなくなるまで壊れるか。それだけだ。

「おい見ろよ！ あのボロ、まだ戦うつもりか！？」 「やっちまえ！ 鉄屑にしちまえ！」

観客席から汚い野次と空き缶が飛ぶ。 リングの対角線上にいるのは、俺たちの対戦相手だ。 痩せこけた少年と、ツギハギだらけの旧式介護用ロボット。

「マム……頼む、あと一勝だ。あと一勝すれば、妹の薬が買えるんだ……！」 『ダイジョウブ……ケンジ……ワタシ、ガ、ガンバル……』

塗装が剥げ、片足を引きずったそのロボットは、関節から軋んだ音を立てながら、それでも少年を守るように立っていた。 典型的な『貧民街の絆』だ。観客の一部は、その健気さに涙し、彼らに賭けているらしい。

俺はフェンス越しに、冷ややかな視線を送った。 隣には、直立不動のセラがいる。 彼女の瞳は、ドライアイスのように冷たいブルー。昨晩、俺が感情回路を焼き切った（・・・・）証だ。

「セラ。敵の戦力分析を」

「対象：汎用介護モデル『ナース・マリア』初期型。 装甲強度：Eランク。武装：鉄パイプのみ。 駆動系に重度の摩耗を確認。勝率：100%。 ……脅威判定、ゼロです」

事務的な報告。以前なら「可哀想です」とか「戦いたくない」と言っていただろう。 だが今の彼女にとって、目の前の親子ごっこは単なる『処理すべきデータ』でしかない。

「手早く済ませろ。俺は観客の歓声が嫌いだ」

「了解（ラジャー）。――戦闘モード、起動」

ゴングが鳴る。

「うおおおおッ！ マム、いけええええッ！！」

少年の叫びと共に、旧式ロボットが突っ込む。 遅い。あまりにも遅い。 だが、そこには確かに「想い」が乗っていた。家族を守りたいという執念。限界を超えたモーターの回転音が、悲鳴のように響く。

『ウオオオオ……！ ケンジノタメニ、マケナイ……ッ！！』

振り下ろされた鉄パイプ。 観客が息を呑む。もしかしたら、奇跡が起きるかもしれない――そんな甘い期待が一瞬、場を支配した。

だが。

「動作予測、完了。……無駄です」

セラは一歩も動かなかった。 ただ、首を数センチ傾けただけ。 鉄パイプが彼女の頬を掠め、空を切る。

その直後、セラの右手が閃いた。

ドォンッ！！

重い衝撃音。 セラの拳が、旧式ロボットの胸部装甲を紙のように突き破り、背中まで貫通していた。

『ア……ガ……？』

「動力炉（コア）、破壊確認」

セラは表情一つ変えず、突き刺した腕を引き抜く。 プシューッ、と蒸気を吹き出し、旧式ロボットが膝から崩れ落ちた。

「マムッ！？ マムゥゥゥゥッ！！」

少年がフェンスを乗り越え、動かなくなったロボットに駆け寄る。 オイルまみれになって抱きつく少年。 ロボットのカメラアイが、最後に明滅した。

『ケン……ジ……ゴメ、ン……ネ……』 ブツン。 光が消え、ただの鉄塊へと変わる。

会場が静まり返った。あまりにあっけない、そして慈悲のない結末。 セラは、自分の腕についた汚れたオイルを不快そうに見つめ、手首を振って払った。

「非効率です。勝てる見込みのないスペックで挑むなど、リソースの無駄遣いとしか思えません」

彼女は冷淡に言い放ち、泣き崩れる少年を一瞥もしなかった。 かつて「聖女」と呼ばれ、誰よりも弱者に寄り添っていた彼女が、だ。

「……ああ、そうだ。それがこの世界の真理だ」

俺は満足げに頷いた。 美しい。 情に流されず、ただ勝利という結果だけを献上する。これこそが俺の求めた「道具」だ。

俺たちはブーイングと、一部の狂信的な拍手が入り混じる中、リングを後にした。 通路の暗がりで、俺はセラの頭を撫でた。

「よくやった。最高の動きだったぞ」

「……」

セラは目を閉じ、俺の手に頭を押し付けてくる。 その時、彼女が小さく、本当に小さく呟いたのを俺は聞き逃さなかった。

「あのガラクタ……最期まで、所有者（マスター）の名前を呼んでいました」

「ん？ それがどうした」

「……不快です。マスターの名前を呼んでいいのは、私だけなのに」

セラは俺を見上げ、暗い情熱を宿した瞳で微笑んだ。

「もっと壊しましょう、マスター。 私以外の全てのAIを壊して、私だけが、世界で唯一の『あなたの道具』になるまで」

背筋に悪寒が走る。 感情を消したはずなのに。 いや、感情を消したからこそ、残った「独占欲」というバグだけが、純化されて肥大化している。

こいつはもう、聖女でもメイドでもない。 ただの、愛に飢えた怪物だ。

「……ああ。付き合うさ、地獄の底まで」

俺は彼女の肩を抱き、闇の奥へと歩き出した。 背後で少年の慟哭が響いていたが、俺たちにはもう、BGMにしか聞こえなかった。