封蝋は、紙を守るための「最後の線」だ。

　それが割れた瞬間、街の封印も――俺たちの「続きを」も、紙切れみたいに裂ける。

　だからこの街じゃ、剣より先に印と署名がものを言う。

　そして俺は今日も、紙に殴られる。

　＊

　学術ギルドの建物は、印刷ギルドの熱気と真逆だった。

　音が吸われる石の廊下。高い天井。

　足音が遅れて返ってきて、乾いた紙と蜜蝋の匂いだけが鼻の奥に残る。

「紙は守る線ですね」

　隣でユミナが、ぽつりと言った。

　声は小さいのに、ここだと妙に響く。

「守る線を守るのが、面倒くさい仕事だよな」

「はい。面倒ですが、必要です」

　真顔で頷かれると、愚痴が一瞬で正論に潰された。

　受付のカウンターは低い。

　なのに、そこに座る女が高い壁だった。

　細い眼鏡。白手袋は指先までぴたり。

　ペン先の動きに迷いがない。

　名札に「リーネ」とある。

「ご用件は」

　ユミナが一歩前に出かけて、止まった。

　俺が先に声を出す。ここは俺の役目だ。線を引く。

「閲覧申請です。封印更新手順の原本と、関連する監査記録」

　用意してきた包みを机に置く。

　封筒が三つ、紙束が一つ、拓本の筒が一本。

　リーネは包みを見ただけで、結論を先に落とした。

「原本は禁書庫です。開けられません」

「開けろと言いに来たわけじゃない。まず条件を教えてください」

　視線が刺さる。

　この顔――少年の顔が、どこまで信用されるか。

　でも帳面は、年齢を見ない。

　見ているのは書式と責任だ。

「条件は三つ。証拠提出。保証金。責任者署名」

　淡々とした声で、指を一本ずつ立てる。

「証拠は“写し”ではなく、押印済みの提出物。保証金は銀貨。責任者署名は、閲覧中の事故と改竄の責任を負う者のものです」

「事故ってのは？」

「紙の損耗、蝋印の破損、結界干渉、持ち出し。――あと、閲覧者の偽名」

　最後の一言が重い。

　喉がからからになる。

　仮登録。来歴なし。

　ここでは、それだけでアウト寄りだ。

　俺は最初から用意していた封筒を差し出す。

「冒険者ギルドの責任者、ヴァルトの署名と封蝋。あと、学院臨時詰所の確認文書の写し」

　封蝋が割れないように角を押さえて出す。

　銀の紋が、かすかに光った。

　リーネは封を確かめ、目線だけで提出物を仕分けていく。

「黒釘の拓本、配布手順書の当該頁、印刷ギルドの証言書……」

　口に出して確認しながら、最後にユミナを見る。

「申請者に、あなたの名を入れますか。あなたは学院関係者ですね」

「必要な範囲で。共同閲覧者として、入れてください」

　ユミナの声は端的だった。

　監査の匂いがする場所に来ると、彼女はいつも肩が少しだけ上がる。

　リーネは申請紙を二枚滑らせてきた。

　項目が細かい。閲覧理由、対象、時間、同席者、事故時の連絡先、責任の所在。

　思わず現代の稟議書を思い出す。

　嫌いじゃない。紙があると、段取りが組める。

　……ただし。

「書式が違います」

　リーネが一枚を指で戻した。

「ここは“封印関連”です。一般閲覧では通りません」

「了解。差し替える」

　その場で書き直す。

　理由は三行に圧縮だ。

“封印更新手順書の配布版に致命的な誤植の可能性。都市封印の維持に直結。黒釘（物証）と関連。”

　これで通れ。頼む。

「保証金。銀貨五枚」

　高い。

　三日の仮登録で払った銀貨二枚が、まだ胃に残っている。

　だが、ここで渋れば時間が溶ける。

　時間は街の封印を削る。

　財布に手を伸ばす前に、ユミナが小袋を置いた。

　銀の音。必要経費の音だ。

「……ユミナ」

「整理します。今は、払う方が安いです」

　安い、か。

　苦笑するしかない。

　監査対応は、先にコストを払う方が安い。

　現代でも同じだった。

　リーネは銀貨を弾いて音を確かめ、受領の印を押した。

「では。閲覧は“限定”です。原本の封蝋は割りません。監査記録と、索引と、管理台帳まで」

　釘を刺すように言って、立ち上がる。

「案内します。境界線を越えないでください」

　＊

　禁書庫へ続く廊下は、空気が違った。

　温度が一段、下がる。

　灯りが紙に優しい波形になっている。

　書灯（ビブリオルーメン）――たぶん、そういう類の術式だ。埃が舞わない。

　扉の前に、線が引かれていた。

　床に刻まれた細い溝。その溝に淡い青の光が流れている。

　見えない結界の境界だ。

　壁の古い文字列が、文献魔法（アーカイブアーツ）の規則みたいに並んでいた。

　扉には鍵が二つ、蝋印が三つ。

　色が違う。紋章も違う。

　学術ギルドの青。

　都市評議会の黒。

　学院の銀。

　重ねてあるのが、逆に怖い。

　一歩――踏み出しかけた。

　線を越えて扉に寄れば、情報が増える。早い。正しい。そう決めつけたくなる。

　……誤差。

　情報が足りないのに、正解の顔をした手が勝手に伸びるやつだ。

　俺は足を止めた。

　リーネの手が静かに上がる。

「そこまで。閲覧室はこの先ですが、禁書庫の扉は別です」

「封蝋は“紙を守る線”です。割るのは手順ではなく、事件です」

　事件。

　その単語だけで背中が冷えた。

　ユミナが扉を見つめている。

　目は動かないのに、指先だけが揺れる。

　首元の赤い宝石――アンカーに触れそうで、触れない距離。

「入れないのか」

「入れません。私でも。……ここは、監査の外側です」

　外側。

　線の外に立たされるのは、慣れているはずだった。

　でも今は、その線の向こうに街の命綱が入っている。

「だったら、線の上で戦う」

　自分に言い聞かせるみたいに続けた。

「手順で、できる範囲を増やす。無理に割らない」

「……はい」

　ユミナの返事は短い。

　でも、少しだけ肩が下がった。

　そこで――ユミナの声が、ほんの少し大きくなる。

「しー、です」

「……しー、な」

　俺が小声で返すと、ユミナも同じ高さで言い直した。

「しー……です」

　真似してる。

　しかも真顔だ。

　思わず息が漏れて、笑い声になりかけて喉で押さえた。

　ユミナが不安げに眉を寄せる。

「変でしたか」

「変じゃない。……良かった」

　言って、迷ってから。

　頭に、軽くぽん、と触れた。ひとつだけ。

　ユミナの目が丸くなる。

　それから、こくんと頷いた。

「……了解です」

　胸の奥が、少しだけ温くなった。

　守る理由が、また一つ増えた気がした。

　＊

　閲覧室は、紙の音しかしなかった。

　頁をめくる擦れ。

　ペン先が走る音。

　遠くで、砂時計が落ちる音。

　リーネが運んできたのは、分厚い台帳だった。

　背表紙に学術ギルドの紋。封緘の跡。重い。

「監査ログです。閲覧者名と、閲覧対象、封の状態、結界の干渉痕……すべて記録します」

「助かる。ログ読むのは仕事だ」

　自慢じゃない。生活だ。

　責任を負う側の人間は、ログで呼吸している。

　台帳を開き、まず“いつも通り”を探す。

　普段の記録は淡々としていた。定期点検、蝋印確認、封緘の更新。

　文字の癖も一定で、インクの濃さも揃う。

　――そこに、赤字が混じっていた。

「封蝋破り未遂」

　思わず声に出た。

　リーネが頷く。

「未遂です。封蝋自体は割れていません。結界が先に弾きました」

「……いつから」

「今月に入ってから、三件」

　三件。

　数字になると、恐怖が形になる。

　日付を追う。

　二十日、二十四日、二十七日。

　最後は昨日だった。

　欄外に小さな注記がある。

“刃物痕”

“熱痕”

“術式干渉”

　物理と魔法。両方試してる。

　思いつきの一回じゃない。手順で来てる。

　さらに嫌なのは、記録の仕方が揃っていることだ。

　当番が違うはずなのに、赤字の書き癖が似ている。

　報告の文言も同じ型。

　“書き方”まで整えてる。

「これ、増えたのは未遂だけか」

　そう言うと、リーネは一拍置いて答えた。

「閲覧申請も増えました。理由を曖昧にする者が」

「……目的が違う」

「はい。だから、条件が厳しくなりました」

　ユミナが台帳の上に指を置いた。

　触れない程度の距離で。

「蝋印の色が、毎回同じです」

　リーネの声が少しだけ硬くなる。

「禁書庫の封は複層です。ここに記録しているのは“最外層”。学術ギルドの封です」

　自分の職場の線が、狙われている。

　その硬さだった。

　俺は息を吐いてから言う。

「原本が開けられないのは分かった。だから次に必要なのは、“どれを守るべきか”の特定だ」

「索引と管理台帳を見せてください。閲覧対象の範囲を、俺が書面で限定する」

　リーネが眉をわずかに動かした。

「……限定、ですね」

「責任の線を引く。俺が引く。越えない」

　ユミナが小さく頷く。

　彼女の「必要な範囲で」と、俺の「責任の線」は、たぶん近い。

　リーネは、ふっと目を細めた。

「割らない判断ができる護衛は珍しいです」

「……珍しくて結構です。割ったら終わる」

　リーネが申請紙を一枚差し出した。

「では、ここに。閲覧範囲、閲覧時間、同席者。記録用の署名も」

「了解」

　ペンを握る。

　少年の手は細いのに、書くべき文字は重い。

　恒一、と書きそうになって止めた。

　俺は今、コイチだ。仮登録者で、現場協力者で、責任者署名の下にいる者。

　書き終えると、リーネが台帳をもう二冊、静かに置いた。

　背表紙に「索引」。

　続けて「管理」。

　索引を開くと、封印更新手順書が版ごとに並んでいた。

　更新番号。適用区画。配布対象。改訂理由。

　紙の上で、街が運用されている。

　怖いくらいに。

　ユミナが、誤植のある配布版の頁番号と照合する。

　俺は黒釘の刻印の写しと照らす。

「……一致する」ユミナが小さく言った。

「偶然じゃない、ってやつだな」

　管理台帳の方は、もっと生々しかった。

　どの版が、いつ、何部刷られ、どこへ出たか。

　差し替え。

　再版。

　急ぎ。

　印刷ギルドで聞いた“外縁の下請け”の名が、端の注記に出てくる。

　そこまで読んだところで――リーネが頁を指で押さえた。

「その先は、閲覧範囲外です」

「……範囲外ってのは」

「そもそも資格がない、という意味です」

　言い切りが容赦ない。

　でも正しい。

　リーネは続ける。

「必要なら、追加申請を」

「手順を踏めば、増やせる？」

「はい。踏めば、増えます」

　ユミナが小さく息を吐いた。

　“踏めば増える”。それだけで、次の段取りが組める。

「……分かった」

　分かった、が。

　背中が冷える。

　誰かがこの台帳の“どこか”に触れたくて、封蝋を割ろうとした。

　そして、その痕跡は数字になっている。

　台帳の最新頁に、赤字が走っていた。

「封蝋破り未遂――今月、三件」

　三件で終わる保証は、どこにもなかった。