チート異能の対価が毎日のイチャラブだったので、女騎士と任務として愛を営んでいます

　契約の儀が終わった後、俺たちはその足で「契約管理室」へと連行された。

　どうやらルヴィナシアとの契約は、学校側にとっても特級の重要事案らしく、すでに話が通っていたのだ。

　契約管理室は、寮の管理棟の一角にあった。

　薄暗い室内には書類の山が積み上げられ、その奥に一人の女性が座っていた。

　マグダ・ヘルムート室長。銀縁眼鏡の奥から冷徹な光を放つ、鉄の女だ。

「報告は受けています。古代神ルヴィナシアとの契約。対価は……『恋人の営みの供覧』ですね」

　事務的な口調で読み上げられたその内容に、俺とセラフィナは同時に顔を覆った。

　死にたい。今すぐ消えてなくなりたい。

「恥じることはありません。神契約の対価は千差万別。過去には『一日中全裸で過ごす』という対価を要求された英雄もいましたから」

「何の慰めにもなりません……」

　俺が呻くと、マグダ室長は表情一つ変えずに一枚の木札を差し出した。

「こちらを。特別面会許可証です。これを所持していれば、消灯後であっても異性の寮への立ち入り、および専用面会室の使用が許可されます」

「せ、専用面会室……ですか？」

　セラフィナがおずおずと受け取る。

「はい。対価の履行にはプライバシーの確保が不可欠ですから。防音、遮光、あらゆる盗聴防止の結界が施された個室を用意してあります。本日より使用可能です」

「本日より……」

「契約の条項には『毎日』とあります。一日でも怠れば、神の不興を買う恐れがある。したがって、今夜から直ちに履行を開始してください」

　無慈悲な宣告だった。

　俺たちはよろよろと管理室を出た。

　廊下を歩く足取りは重い。

「……あの、カイル様」

　寮への帰り道、セラフィナがぽつりと呟いた。

　夕日が彼女の銀髪を茜色に染めている。その横顔は、戦場に向かう兵士のように悲壮だった。

「今夜、二十二時に。女子寮の裏口で」

「……ああ。わかった」

　まるで決闘の申し込みだ。

　だが、これから俺たちがやることは、決闘よりも遥かに心臓に悪いことだった。

◇

　男子寮の自室に戻ると、すでにリオンがベッドでくつろいでいた。

「おっ、お帰りカイル！　どうだったよ契約の儀は？　俺なんてさ、結局どの神様とも縁がなくて……って、おい、顔色が悪いぞ？」

　リオンが心配そうに起き上がる。

　俺は無言でベッドに倒れ込んだ。

「……契約は、したよ」

「マジか！　すげえじゃん！　どんな神様だ？　やっぱり魔法系の？」

「まあ、そんなところだ。ただ、対価がちょっと……重くてな」

「重い？　寿命とかか？」

「いや、もっと精神的にくるやつだ」

　俺はポケットから密会許可証を取り出し、チラリと見せた。

　それを見たリオンの目が点になる。

「お前、それ……特例許可証じゃねえか！　しかも消灯後外出可のやつ！　これ持ってるのって、相当ヤバい対価を背負った奴だけだぞ……」

「ああ、だから今夜から早速、履行しに行かなきゃならないんだ」

　俺の死んだ魚のような目を見て、リオンは何かを察したらしい。

　同情と、畏怖の入り混じった表情で俺の肩を叩いた。

「詳しいことは聞かねえよ。それが神契約のルールだからな。……生きて帰ってこいよ、カイル」

「戦場に行くわけじゃないんだがな……」

　ある意味、戦場より過酷かもしれない。

◇

　二十二時。

　消灯の鐘が鳴り響き、寮内が静寂に包まれた頃。

　俺は専用面会室の前に立っていた。

　寮の地下にあるその部屋は、重厚な扉で閉ざされている。鍵を開け、中に入ると、そこには予想外にこじんまりとした空間が広がっていた。

　ソファが一脚。小さなテーブル。そして奥には、仮眠用と思われる簡易ベッドが一つ。

　質素だが、清潔感はある。

　先に到着していたセラフィナが、ソファの端に座っていた。

　制服ではなく、白のワンピースにカーディガンを羽織った私服姿だ。髪を下ろしており、昼間の凛とした騎士の姿とはまるで別人のように幼く、可憐に見える。

「……こんばんは、カイル様」

　彼女は立ち上がり、深く一礼した。

　その動作一つ一つが優雅で、育ちの良さを感じさせる。

　だが、その顔は緊張で強張り、指先は小刻みに震えていた。

「こんばんは、セラフィナさん。……座ってくれ。そんなに畏まらなくていい」

「は、はい。失礼いたします」

　俺たちはソファに並んで座った。

　距離は三十センチほど。

　近いようで遠い、絶妙な距離感だ。

　沈黙が落ちる。

　空調の音だけが微かに響く。

　どうすればいいんだ、これ。

　神様が見ている手前、何かアクションを起こさなきゃいけないのは分かっている。だが、初対面の、しかもこんな深窓の令嬢みたいな子相手に、何をどうすればいい？

「あの、カイル様。わたくし、男性とこのような……夜に二人きりになるのは初めてでして」

　セラフィナが消え入りそうな声で言った。

「その、手順などもよく分からず……不束者ですが、ご指導いただければと」

「俺だって初めてだよ！　指導なんてできるか！」

　思わずツッコミを入れてしまった。

　彼女は目を丸くし、それからふっと小さく笑った。

「ふふ……そうですか。カイル様も初めてなのですね。それを聞いて、少し安心いたしました」

「そりゃあな。俺みたいなのに女っ気があるわけないだろ」

　少しだけ空気が緩んだ。

　俺は深呼吸をして、覚悟を決めた。

　これは任務だ。業務だ。世界の平和のため……ではないが、俺たちの異能のために必要な対価なのだ。

「とりあえず……手、繋いでみるか？」

「手、ですか。……はい、わかりました」

　セラフィナがおずおずと左手を差し出す。

　白くて、細い指。でも、掌には剣だこがあるのが見て取れた。

　俺は自分の右手を重ね、そっと握った。

　彼女の手は少し冷たくて、でも柔らかかった。

『うーん、しょっぱいねぇ』

　脳内に直接、ルヴィナシアの声が響いた。

　俺とセラフィナは同時にビクリと肩を震わせる。

『小学生のお付き合いじゃないんだからさぁ。もっとこう、密着度を高めてくれないと。僕の好奇心が満たされないよぉ』

　うるさい神様だ。

　俺はセラフィナと顔を見合わせた。彼女も声が聞こえたらしく、涙目になっている。

「……だ、そうです」

「聞こえました……。もっと、密着しろと……」

　セラフィナは決死の覚悟を決めたように、ギュッと目を閉じた。

「カイル様。わたくしは武家の娘。一度決めたことはやり遂げます。……どうぞ、わたくしを抱き寄せてください」

「い、いいのか？」

「許可します。業務ですから」

　業務。いい言葉だ。全ての羞恥心と倫理観をその二文字でラッピングできる。

　俺は頷き、意を決して彼女の肩に腕を回した。

　引き寄せると、彼女の身体は驚くほど軽く、そして硬直していた。

　石像を抱いているみたいだ。

「ち、近いです……」

「そりゃ抱き合ってるからな」

　彼女の頭が俺の胸元に触れる。

　シャンプーの良い匂いが鼻をくすぐる。フローラル系の、甘い香り。

　心臓が早鐘を打っているのが自分でもわかった。彼女の心音も、服越しに伝わってくるようだ。

　――これで文句ないだろ？

　俺は心の中で神に問いかけた。

　だが、返ってきたのは呆れを含んだ声だった。

『甘いなぁ。全然甘くないよぉ。もっと熱情的なやつをお願いしたいね。具体的に言うと、唇と唇を重ねるとかさ』

　キスしろってことかよ！

　俺の心の叫びは、またしてもセラフィナに共有されたらしい。

　彼女はパッと顔を上げ、俺を見つめた。その顔は茹で上がった蛸のように真っ赤だ。

「き、きき、キス……！？　初日で、ですか！？　早くありませんこと！？」

「俺に言うなよ……。神様の要求だ」

「で、ですが……キスなんて、結婚する相手とするものでは……」

　彼女はおしとやかだが、貞操観念は古風で堅固らしい。

　しかし、ここで拒否すれば契約不履行。異能没収。最悪の場合、天罰だ。

　俺たちは追い詰められていた。

「セラフィナさん。……これは、人工呼吸のようなものだと思おう」

「人工呼吸……ですか？」

「ああ。救命措置だ。俺たちの未来を救うための」

　我ながら苦しい言い訳だ。

　だが、セラフィナは少し考え込んだ後、真剣な表情で頷いた。

「……わかりました。カイル様がそう仰るなら。これは救命措置……医療行為の一環……」

　彼女はブツブツと自分に言い聞かせると、震える手で俺のシャツの裾を掴んだ。

「準備、できました。……お願いします」

　彼女がそっと目を閉じる。

　長い睫毛が震えている。薄く開いた唇は、桜色で、瑞々しく潤っていた。

　俺は唾を飲み込んだ。

　やるしかない。男なら、ここで引くわけにはいかない。

　俺は彼女の頬に手を添えた。熱い。火傷しそうなくらいだ。

　ゆっくりと顔を近づける。

　互いの吐息が混じり合う距離。

　そして――

　触れた。

　柔らかい感触。

　マシュマロよりも柔らかく、温かい。

　ほんの一瞬、軽く触れるだけのキス。

　「チュッ」という可愛らしい音が、静かな部屋に響いた。

　俺はすぐに顔を離した。

　心臓が破裂しそうだ。これで十分だろう。これ以上は俺の精神が持たない。

「……っ」

　セラフィナは目を開け、呆然と俺を見ていた。

　その瞳は潤み、焦点が定まっていない。

　怒っているだろうか。それとも泣き出すだろうか。

　俺が謝罪の言葉を探していると、彼女の口から思いがけない言葉が漏れた。

「……ふわぁ……」

　それは、ため息のような、感嘆のような声だった。

　彼女は自分の唇に指先で触れ、夢見心地で呟く。

「なんだか……頭が、ぽわぽわします……」

「え？」

「カイル様の唇……不思議な感触でした。柔らかくて、温かくて……それに、電気が走ったみたいに、背筋がゾクゾクして……」

　彼女は俺を見上げた。

　その瞳に宿っているのは、羞恥だけではない。何かもっと、熱を帯びた感情。

　それは、初めて知った甘い蜜の味に魅せられた子供のような、純粋な渇望だった。

「あの……カイル様」

　彼女は上目遣いで、シャツの裾をクイと引いた。

「業務……ですよね？　神様が満足されるまで、やるのですよね？」

「あ、ああ。まあ、そうだが……」

「今のだけでは、神様もまだ物足りないのではないかと……わたくし、愚考いたします」

　彼女の顔は赤いままだったが、その言葉には奇妙な積極性があった。

「もう一度……確認のために、してみませんか？　今度はもう少し、長く」

　俺は息を呑んだ。

　おしとやかで真面目な彼女が、自分からねだっている？

　いや、これは真面目さゆえの暴走か？　それとも、本能的に何かに目覚めてしまったのか？

　拒否できるはずもなかった。

　俺は無言で頷き、再び彼女を抱き寄せた。

　今度は、彼女の方から腕を俺の首に回してくる。

　二度目のキスは、最初よりも長く、深く、そして甘かった。

『おやおや。素質あるねぇ、あの子』

　脳内で神が楽しげに笑う声を聞きながら、俺は、とんでもない泥沼に足を踏み入れてしまったことを悟っていた。

　翌朝。

　寮の食堂で顔を合わせた俺たちは、互いに目も合わせられず、真っ赤になって下を向きながらパンを齧ることになった。

　だが、その日の放課後には、またあの面会室で「業務」が待っている。

　俺たちの奇妙で、甘くて、そして過酷な日々が、こうして幕を開けたのだった。