運命を超える冒険譚 ― 剣を置いた英雄 ―

酒場の灯りが消え、夜は静かさを取り戻していた。

「エリック、家まで送りましょうか」

ミレイアはルーメンを抱えながら、そう言った。

ブノワと別れ、二人は並んで夜道を歩いた。

月明かりが、石畳に淡い影を落としている。

「エリック……」

ミレイアは立ち止まり、

緑の魔石をそっと取り出した。

「これを、あなたに渡すわ」

エリックは、少しだけ躊躇ってから魔石を受け取った。

「……かたじけない」

掌に残る、冷たい重み。

「でもね」

ミレイアは、穏やかな声で続けた。

「あなた、本当は――

　ノルマニアが滅びるかどうか、

　もう、どうでもよくなり始めているんじゃない？」

「そんなことは……！」

思わず、声が強くなる。

「もし、どうでもよくなってきたなら」

ミレイアは、責めることも、諭すこともせずに言った。

「やめてもいいのよ」

エリックは、答えられなかった。

「私は、どちらでもいいわ。

　最初に言ったでしょう？

　国の一つや二つが滅んでも、私には関係ない」

そして、はっきりと告げる。

「ノルマニアを滅ぼしたいなら、

　明日、カルネス火山へ向かいなさい」

ミレイアは、真っ直ぐにエリックを見た。

「もし……もうどうでもよくなったなら。

　孤児院に来て。

　そこで、魔石を返して」

足元で、ルーメンが静かに座っていた。

心なしか、その瞳もまた、答えを待っているようだった。

「……承知した」

エリックは、それだけ言って家の扉に手をかけた。

背後から、ミレイアの声が届く。

「エリック。

　この世にはね、陰があれば、必ず陽があるの」

夜風が、二人の間を抜けていく。

「それは、何千年も前から変わらない真理よ」

エリックの脳裏に、いくつもの光景が浮かんだ。

　――剣を奪われた日。

　――妻に背を向けられた夜。

　――国の歪みを、憎んだ記憶。

そして。

　――畑で汗を流す人々。

　――子どもたちの笑顔。

　――「ありがとう」という、あの言葉。

「……心得ました」

「うん。おやすみなさい」

「おやすみなさい、ミレイア殿」

扉が、静かに閉じられた。

「ふふ……」

ミレイアは、夜空を見上げる。

「真面目で、頑固で……でも、人一倍、人の情に弱い」

ルーメンが、小さく鳴いた。

「私の夫と、よく似ているわ」

翌朝。

エリックは、孤児院の門の前に立っていた。

「ミレイア殿」

彼は、緑の魔石を差し出した。

「……これを、お返しします」

その表情は、迷いの霧が晴れたあとのように、どこか清々しかった。

「ふふ……」

ミレイアは、微笑む。

「そうすると思っていたわ」

「当たり前のことなのに……今まで、気づかずに生きてきました」

エリックは、照れたように笑った。

「陰ばかり見ていて、陽を、見ようとしなかった」

「これからは？」

「……ここで働かせてもらおうとブノワさんに頼もうかと思います。

　子どもたちと、一緒に生きていこうかと思います」

「ブノワさんも、きっと喜ぶわ」

エリックは、少し間を置いてから言った。

「一つ、お願いがあります」

「なに？」

「これからも……

　“普通の人間”として、ここに来てはもらえませんか」

ミレイアは、目を細めた。

「もちろんよ」

その笑顔を背に、エリックは孤児院の中へ入っていった。

「私の使命はね」

ミレイアは、静かに呟く。

「破壊することじゃない。

　破壊しようとする者の――迷いを、照らすこと」

それが、アグニルの遺した答え。

ミレイアは、ルーメンを床に下ろした。

猫は、何も言わず、軽やかな足取りで孤児院の中へ消えていく。

朝の光が、

その背を、やさしく包んでいた。