翌朝。

エリックとミレイアは二人で孤児院へと向かっていた。

街を歩く中で、

この時間は騎兵隊の訓練をしていたエリックは、

人々の生活を初めて見た。

　

畑を耕す者。

店を開く者。

笑い合う声。

「……皆、忙しそうだが」

「生きてる、って顔をしてるわね」

　ミレイアが、くすりと笑う。

孤児院での日々は、続いた。

馬術だけでなく、

剣の持ち方、文字の読み書き――

教えることが、増えていった。

そして、ある夜。

エリック、ミレイア、ブノワは酒場へ足を運ぶことになった。

卓には素朴な料理が並び、足元ではルーメンが焼き魚を齧っている。

ブノワは杯を傾けながら、上機嫌に笑った。

「いやぁ、エリックさんが来てくれて助かってますよ。子どもたちも大喜びだ」

「……いえ。私の方こそ」

エリックは言葉を濁し、酒をひと口含んだ。

「ねえ、ブノワさん」

ミレイアが、いたずらっぽく目を細める。

「この人、ただの“おじさん”じゃないのよ。

　昔は――革命軍の騎兵隊を率いてたの」

ブノワの手が止まった。

「……え？」

「隊長だったのよ。騎兵隊長」

それから、椅子がきしむほどの勢いでブノワが身を乗り出した。

「き、騎兵隊長……！？　あの、エリック隊長ですか！？」

「……やめてください、ブノワさん」

エリックは苦く笑い、杯を置いた。

「隊長“だった”だけです。今は――ただの身です」

「そんな……！　この国を変えた英雄じゃないですか！

　名前を知らない者なんて、いませんよ！」

「英雄、ですか」

エリックは視線を落とした。

「私は……負けました。剣で。

　それだけで、座も、妻も、居場所も――」

言いかけて、口をつぐむ。

代わりに酒をあおった。

ミレイアが、肩をすくめて言う。

「ほら、エリック。たまには武勇伝でも語りなさい。

　あなた、こういうところで吐き出さないから、余計にこじれるのよ」

「……武勇伝など、ありません」

ブノワはしばらく言葉を探してから、そっと声を落とした。

「……でも、今の生活は。

　どうです？　楽しいですかな」

「……ああ」

エリックは、少し考えてから答えた。

「……楽しいのかもしれません」

（もし――この日々が、失われるとしたら）

胸の奥に、かつてなかった重さが宿った。

その沈黙を、ミレイアは黙って見つめていた。

破壊の神としてではなく、

ただ一人の“人間”として。

彼女は杯を取り、ゆっくりと口をつける。

「……こうして笑っている顔、

　あなた、随分久しぶりじゃない？」

エリックは、はっとして顔を上げた。

「……そう、見えますか」

「ええ」

ミレイアは小さく微笑んだ。

「英雄でも、騎兵隊長でもない。

　今のあなたの顔よ」

ブノワは何も言わず、ただ頷いた。

足元で、ルーメンが満足そうに尻尾を揺らしている。

エリックは杯を見つめ、

しばらくしてから、静かに息を吐いた。

「……悪く、ありませんな」

その言葉は、

誰に向けたものでもなく、

しかし確かに――自分自身に向けたものだった。