『前世で世界経済を支配した大富豪、ド田舎の極貧家族に転生する　～二度目の人生はスローライフを送りたいのに、チート経営知識でうっかり世界を裏支配（フィックス）してしまう』

　翌朝。

　

　あばら家の隙間から差し込む朝日が、俺の瞼（まぶた）を焼いた。

　

　鳥のさえずり。風の音。遠くで聞こえる農具の音。

　

　……悪くない。

　

　高級ペントハウスの防音ガラス越しに見る景色より、よほど「生」を感じる。

「おはよう、アルド。……昨日はごめんね、たくさん寝ちゃって」

　母エルナが、申し訳なさそうに微笑んだ。

　徴税官ボリスから巻き上げたポーションのおかげで、顔色は劇的に良くなっている。

　

　だが、痩せた体躯はそのままだ。このまま粗食が続けば、また倒れるのは時間の問題だ。

「おはよう、母さん。気分はどう？」

「ええ、すごく体が軽いの。不思議ね……」

「それはよかった。……母さん、今日は少し外を見てくるよ。食べられる野草を探してくる」

「えっ、でも危ないわ。森には魔物が出るし……」

「大丈夫。家の周りだけだから」

　

　俺は6歳児特有の無邪気な笑顔で（内心では舌を出しながら）家を出た。

　

　野草探し？

　そんな生産性の低い活動（タスク）をするつもりはない。

　

　俺が今日やるべきは、「事業計画（ビジネスモデル）の策定」と「初期投資（シードマネー）」の創出だ。

　

　家の外に出ると、そこは相変わらずのディストピアだった。

　

　整備されていない泥道。肥料不足で痩せた畑。そして、生気のない目をして座り込む村人たち。

　このオーレン村は、王都から遠く離れた辺境にあり、物流も情報も遮断されている。

　

　いわば、「経済的な孤島」だ。

（だが、孤島には孤島の戦い方がある）

　

　俺は村の脇を流れる川へと向かった。

　村人たちが「死の川」と呼んで忌み嫌う場所だ。

　

　水面は油が浮いたように七色に光り、触れれば皮膚がただれると言われている。

　だが、俺の「目」には違って見えた。

「……やはりな」

　

　俺は川岸にしゃがみ込み、落ちていた木の枝を水に浸した。

　ジュッ、と微かな音がして、枝の先が白く変色する。

　

　毒？ 違う。

　

　これは「過剰な魔力濃度」による変質だ。

　前世の知識と、アルドの記憶にある魔法学を照らし合わせる。

　

　上流に強力な魔力源（おそらくダンジョンか未発掘の鉱脈）があり、そこから溢れ出た魔素が水に溶け込んでいるのだ。

　

　濃度が高すぎて人体に害を及ぼしているが、適度に希釈・ろ過すれば、これは最高級の「魔力水（マナ・ウォーター）」になる。

（王都の相場なら、小瓶一本で銀貨5枚（約5000円）。ここにはそれが、毎秒トン単位で流れているわけか）

　

　笑いがこみ上げてくるのを抑えるのに必死だった。

　村人たちは、毎日札束をドブに流しながら「貧乏だ、飢え死にする」と嘆いているようなものだ。

　

　無知とは、それだけで罪であり、損失（ロス）だ。

　「おい、そこのガキ」

　

　その時、背後から野太い声がかかった。

　振り返ると、薄汚れた革鎧を着た男たちが三人、ニヤニヤしながら立っていた。

　

　村のごろつき、自称「自警団」のガストン一味だ。

「エルナんちの坊主だろ？ ここは俺たちの縄張りだ。通りたけりゃ『通行料』を払いな」

　

　ガストンが俺の前に立ち塞がる。

　典型的なチンピラだ。だが、今の俺にはちょうどいい「人材（リソース）」に見えた。

　肉体労働には、こういう頭の悪い馬力が一番使い勝手がいい。

　「お兄さんたち、暇そうだね」

　

　俺はポケットに手を突っ込み（穴が開いているが）、冷静に見上げた。

　「あぁ？ なんだその態度は」

「通行料を払えって？ ……逆だろ。僕が君たちに『給料』を払うんだ」

「はぁ？ 頭がおかしくなったのか？」

　

　ガストンたちが爆笑する。

　だが、俺が懐から「干し肉の塊」を取り出した瞬間、彼らの笑いはピタリと止まり、喉を鳴らす音が響いた。

　

　ボリスから巻き上げた戦利品の一部だ。

「肉だ……！ 上等な干し肉じゃねぇか！」

「よこせ！ ガキが生意気な……！」

　

　飛びかかろうとするガストン。

　だが俺は、一歩も動かずに言い放った。

「奪うのは勝手だが、これを食べたら終わりだ。……でも、僕の言うことを聞けば、毎日腹一杯の肉と、酒を飲ませてやる」

　

　ピタリ、と彼らの動きが止まる。

　飢えた獣に必要なのは、一度の餌ではない。「継続的な給餌」の約束だ。

　「……な、何をやらせる気だ」

「簡単な土木作業さ。……ついてきな。株式会社オーレン（仮）の、記念すべき初仕事だ」

　

　俺がガストンたちに命じたのは、川底の浚渫（しゅんせつ）と、即席のろ過装置の作成だった。

　

　木炭、砂、布を重ねた原始的なフィルターだが、物理的な不純物を取り除くだけで、水は見違えるほど透き通った。

「す、すげぇ……あのドブ水が、飲める水になったぞ！？」

「飲めるだけじゃない。一口飲んでみろ」

　

　俺に促され、恐る恐る水を口にしたガストンが、カッと目を見開いた。

「う、うおおお！？ なんだこれ、体が熱い！ 昨日の二日酔いが消し飛んだぞ！？」

「魔力水だ。疲労回復と滋養強壮に効く。……これを瓶詰めにして、隣町に売りに行くぞ」

　

　俺の言葉に、男たちが色めき立つ。

　だが、俺の視線はすでに別の場所を向いていた。

　

　川上から流れてくる、巨大な流木のような物体。

　いや、あれは――。

「……人間か？」

　

　俺はガストンたちに引き上げを命じた。

　泥だらけになって引き上げられたのは、ボロ布を纏った少女だった。

　

　年齢は俺（6歳）より少し上、8歳か9歳くらいか。

　泥にまみれているが、その下にあるのは、透き通るような白磁の肌と、月光を紡いだような銀色の髪。

（……ほう）

　

　俺の「鑑定眼」が作動する。

　ただの子供ではない。

　

　着ている服の生地は、泥で汚れているが最高級の「妖精絹（フェアリーシルク）」。

　

　そして何より、彼女の体から漏れ出ている魔力量が桁外れだ。

　

　【評価：SSランク（潜在能力）】

　

　意識を失っている少女の口元に、精製したばかりの魔力水を垂らす。

　

　ゴクリ、と喉が動き、次の瞬間。

　カッ！！

　少女の体が淡い緑色の光に包まれた。

　

　周囲に突風が巻き起こり、ガストンたちが悲鳴を上げて尻餅をつく。

「……ん……ぅ……」

　

　少女がゆっくりと目を開けた。

　その瞳は、吸い込まれるような深紅（クリムゾン）。

「ここは……？ わたくしは……」

　

　彼女は呆然と周囲を見回し、最後に俺と目が合った。

　じっと俺を見つめる瞳。

　

　俺は、努めて紳士的に（6歳の子供として最大限の可愛さを装って）微笑んだ。

「目が覚めた？ 君、川上から流れてきたんだよ。僕たちが助けたんだ」

　

　少女はハッとして、自分の体を見下ろし、そして俺を見た。

　その瞳に、急速に理性の光が宿る。

　そして、とんでもないことを口走った。

「その膨大なオーラ……そして、この高純度の魔力水を精製する技術……。間違いない、あなた様こそが……」

　

　少女は泥の上に優雅に跪き、濡れた銀髪をかき上げて俺に頭を垂れた。

「わたくしは、北の精霊境より参りました、風の精霊王が娘、シルフィード。……家出の身で行き倒れていたところを救っていただいた御恩、この命でお返しいたします」

　

　……精霊王の娘？ 家出？

　ガストンたちが「せ、精霊サマ！？」「マジかよ！」と震え上がっている。

（なるほど。超大型優良物件（ブルーチップ）が、向こうから飛び込んできたわけか）

　

　俺は心の中で、そろばんを弾いた。

　風の精霊魔法。それは、農業（風車の動力）、運送（帆船の加速）、そして軍事（防衛）において、最強のインフラになる。

　

　彼女を「社員」として取り込めば、俺のスローライフ計画は5年は前倒しできる。

「顔を上げて、シルフィード」

　

　俺は、王が家臣に接するように、自然と尊大な口調になっていた。

　不思議と、彼女にはそれが心地よいようだ。頬を染めて俺を見上げている。

「僕の名前はアルド。……君の力、高く評価するよ。僕の下で働く気はあるか？」

「はい！ 是非とも！ ……あ、あの、お給料は……？」

「衣食住の保証。それに、この『魔力水』飲み放題でどうだ？」

「契約成立です主様（マスター）！！」

　

　チョロい。

　あまりにもチョロすぎる。

　だが、これで役者は揃った。

　

　【現在の人材（ポートフォリオ）】

　・CEO：俺（アルド）

　・現場監督兼肉体労働：ガストン一味

　・最高技術責任者（CTO）兼 戦略兵器：シルフィード（精霊姫）

　・社外取締役（脅迫済み）：ボリス（徴税官）

「……フッ」

　

　俺は川岸に立ち、風に吹かれながらニヤリと笑った。

　

　泥だらけの村が、黄金郷に見えてくる。

　このメンバーなら、行ける。

　国一つくらいなら、数年で経済的に支配できるだろう。

「さあ、仕事だ。まずはこの村を、大陸一の『生産拠点』に作り変えるぞ」

　

　俺の号令に、ガストンたちとシルフィが声を上げる。

　スローライフ？

　ああ、もちろん目指している。

　だがその前に、ちょっとばかり世界を驚かせてやるのも、悪くない余興だ。