勇者パーティを追放された地味な器用貧乏は、 魔王軍の女騎士とスローライフを送る

「よし……確認終了っと」

　僕――ゼクスは地図を畳んで、たき火のそばに座った。

　勇者パーティでの夜営。僕は勇者パーティの一員で、魔王討伐の旅の途中だ。

　補給地点、必要な備品、魔物の生息範囲を確認するのは僕の役目。僕たちの旅は順調だった。魔王に占領された街をいくつも解放し、魔王軍の幹部による奇襲だって何度も退けてきた。

　勇者レイルは剣の手入れをしながら、仲間たちと楽しそうに笑い合っている。勇者の隣で微笑んでいるのは、聖女フィリアだ。

　僕の仕事は地味で目立たない裏方だけど、それでもいい。そう思う理由はフィリアの影響が大きいかもしれない。

　柔らかくて、慈愛に満ちた、誰にでも向けられる笑顔はパーティの花。僕にとっての密かな癒やしだったりする。

　だけど――夜中トイレに起きた時、僕は見てしまった。

　テントの陰で、二人が抱き合っているのを。

　フィリアの白い指が勇者の胸元に絡んでいて、小さな囁き声が風に乗って聞こえてくる。

「――っ、……レイル様、……そんな、激し……」

「いいだろう？　もう我慢出来ない。それに……みんな寝てるから問題ないさ」

　いままで聞いたこともない、フィリアの甘ったるい声。

　そのまま２人が天幕に入っていくのを、僕は見なかったことにした。

　僕は裏方だ。

　剣も魔法も中途半端な器用貧乏タイプで、戦闘ではあまり役に立たない。

　だから僕は……フィリアに相手にされなくても仕方ない。

　２人に割って入ることはおろか、怒る権利だってないんだ。

　フィリアが勇者に惚れるのは当然の成り行きだった。

　翌朝、勇者レイルが僕を呼んだ。

「ちょっと話そうか」

　その声はやけに軽くて、朝ごはんのメニューでも決めるみたいなノリだった。

　勇者に付いて行くと、すでに全員が集まっていた。戦士も、魔術師も、聖女であるフィリアも。

　フィリアの頬は、やけに艶っぽい。いいホルモンが分泌されたんだろうな。

　これだけ見つめても、もちろん僕と彼女の目があうこともない。

「ゼクス悪いけど。君、もういらないんだ」

　レイルが剣を肩に担ぎながら、自然な感じで言った。

「えっ？」

　あまりにも自然に言われたので一瞬、意味がわからなかった。

「君ってさ、地味なんだよ。華麗な勇者パーティに地味なやつがいたらさ、英雄譚の汚点になるだろ？」

「でも……みんなの装備を手入れしてるのは、僕で……」

「ふっ、そんなのは誰にだってできるだろ？　君と違って俺たちは選ばれた存在だ。それに――」

　お前の代わりなんていくらでもいる、と言われた気分だった。

「君は戦っても目立たないしさ、正直盛り上がらないんだよ。まともに前線に立てない奴は、ここまででいい。さよならだ」

「そんな……」

　誰もが気まずそうに視線を逸らす。そして……誰も否定しない。

　フィリアに至ってはレイルの腕に寄り添ったまま、僕を一度も見なかった。

　――なるほど、そういうことか。

「……そうだよね」

　――僕は不要なんだ。

「じゃあ、出ていくよ」

　背負っていた大きな荷物をおろして、自分の小さなバッグを手に取った。

　僕は手早く荷物をまとめると、振り返らずに森へと歩き出す。死の森と呼ばれる、誰も近づかない方向へ。

　――最初から、僕は『勇者パーティ』じゃなかったんだ。