――獣の咆哮のような絶頂から、数分後。 　ホテルのスイートルームには、静寂と、むせ返るような栗の花の匂い（精液ではない、愛液そのものの濃厚な芳香だ）が充満していた。

　ベッドの上には、一人の女が横たわっている。 　レイナの四肢は投げ出され、焦点の合わない瞳で天井を見つめていた。全身には玉の汗が浮き、エアコンの冷気を受けてわずかに湯気を立てている。 　先程までの「良家のお嬢様」という鎧は完全に剥がれ落ち、そこにはただ、満たされた一匹の雌がいた。

「……記録、継続」 　キリシマは乱れた呼吸一つせず、彼女の脈拍を測っていた。 「心拍数は平常値まで急速に低下。副交感神経が優位になり、筋肉の硬直が解けている。……マキ、見ろ。この表情を」 「う……直視できませんよ、こんなの」 　マキは指の隙間から、恐る恐るベッドを見る。 　レイナの顔は、だらしなく緩んでいるが、同時に奇妙なほど「穏やか」だった。憑き物が落ちた仏のような、あるいは聖女のような安らぎがそこにあった。

「これが『反動形成』によるリラクゼーションだ。極度の緊張と苦痛を与えられた脳は、その解放の瞬間に大量のセロトニンを分泌する。どんな高級エステも、この快感には勝てない」 　キリシマは満足げに頷くと、サイドテーブルのミネラルウォーターをレイナの口元に運んだ。 「飲めるか？　水分を摂れ。脱水症状に近い」 「あ……はい……」 　レイナは掠れた声で答え、水をすする。 　数分して、ようやく瞳に理性の光が戻ってきた。彼女は自身の乱れた姿と、拘束されたままの手首を見て、恥じらうどころか、愛おしそうに微笑んだのだ。

「……ありがとうございます、Ｋ様」 「礼を言われる筋合いはない。俺は君を実験台にしただけだ」 「いいえ。……頭が、軽くなりました。明日からまた、あの息苦しい職場に行ける気がします」 　彼女はベッドから起き上がり、丁寧に一礼した。その仕草には、冒頭の怯えや、歪んだ承認欲求はもう感じられない。 「私、自分の中の『汚い部分』を吐き出せました。誰かに完全に管理される時間が、これほど安心できるなんて……」

　マキは呆然と呟く。 「……なんか、最初より綺麗な顔になってません？」 「言っただろう、マキ。性癖とは『進化』であり『救済』だと。彼女は自己治療（セルフメディケーション）を完了したんだ」 　キリシマはジャケットを羽織り、背中で手を振った。 「行くぞ。データは取れた。あとは記事にするだけだ」 「え、もう帰るんですか！？　このホテル代、一泊分払ってるんですよ！？」 「馬鹿野郎、俺は執筆以外に興味はない」

　◇

　翌日。Webメディア『深淵実話（アビス・ジャーナル）』の編集部。 　キリシマが徹夜で書き上げた記事が、マキのＰＣモニターに表示されていた。

「……キリシマさん。内容は認めますけど、これ、本当にアップするんですか？」 「当然だ。一文字たりとも修正は許さん」 「はぁ……わかりました。ポチッとな」

　マキがエンターキーを押した瞬間、その記事はネットの海へと放流された。

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【特集】深淵を覗く者 Vol.1 タイトル：【検証】エリート美女はなぜ「家畜」になりたがるのか？ ～マッチングアプリに潜む脳内麻薬（ドーパミン）の沼～ 文：キリシマ（性癖ジャーナリスト）

■はじめに 　「優秀な人間ほど変態である」という俗説がある。 　今回、筆者はマッチングアプリを通じて、都内某一流企業に勤める20代女性・Ｒ氏（仮名）への接触に成功した。彼女が求めたのは、性的快楽ではなく「人格の否定」と「完全なる服従」であった。 　一見して矛盾するこの欲求の正体を、行動心理学と生理学の観点から紐解いていく。

■検証データ：痛みはいつ快楽に変わるのか？ 　取材現場（都内ホテル）において、筆者はＲ氏に対し、視覚遮断および言語的侮辱によるストレス負荷実験を行った。 　当初、Ｒ氏は恐怖反応（心拍上昇・発汗）を示していたが、一定の閾値を超えた瞬間、劇的な反応の変化が見られた。

β-エンドルフィンの分泌: 脳がストレスを緩和するために分泌する麻薬様物質。これにより、Ｒ氏の表情からは苦痛の色が消え、陶酔状態へと移行した。

責任からの解放: 「自分は無力なモノである」と認識することで、彼女の前頭葉（理性を司る部分）の活動が低下。日々の重圧である「決断」のプロセスがスキップされ、脳が急速な休息状態に入ったと考えられる。

■考察：現代社会が生んだ「Ｍ」という適応戦略 　Ｒ氏は取材後、「頭が軽くなった」と語った。 　これは、サウナにおける「整う」現象と酷似している。熱気（ストレス）と水風呂（ショック）を交互に浴びることで自律神経を強制リセットするように、彼女は「被虐」というショック療法でメンタルを調整していたのだ。 　つまり、Ｍ（マゾヒスト）とは、精神的弱者ではない。むしろ過酷な現代社会を生き抜くために、自らの脳内報酬系をハックすることに成功した「進化した個体」と言えるだろう。

■キリシマの性癖レビュー

エロ度：★★★★☆ （理性が崩壊し、涎を垂らして喜ぶエリートの姿は、背徳の極みである）

学術的価値：★★★★★ （人間の尊厳とは何かを考えさせられる貴重なサンプル）

コストパフォーマンス：★☆☆☆☆ （高級ホテル代に加え、拘束用ネクタイ（自前）が愛液で使い物にならなくなった。編集部は至急、経費として補填されたし）

【結論】 　もしあなたの隣の席の優秀な同僚が、ふとした瞬間に遠い目をしていたら。 　彼女は今、誰かの靴を舐める妄想で、必死にＳＡＮ値（正気度）を回復させているのかもしれない。 　性癖に貴賤なし。それは明日を生きるための、祈りにも似た叫びなのだ。

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「……最後の一文で綺麗にまとめようとしてますけど、経費の申請は通りませんからね」 「なんだと！？　ネクタイはジル・サンダーだぞ！」 「知りませんよ！　ああもう、次の依頼が来てますよ。次は……ええっ？」

　マキが読み上げた次のメールに、キリシマの目が妖しく光った。 　それは、さらなる深淵への入り口だった。

（第1話　完）