ナノマシン × BCI × AI 科学魔法世界観　設定配布

　放課後の校舎は、まだ完全には静まりきっていなかった。

　一室の扉が開き、生徒が一人、入ってくる。どこか誇らしげで、隠しきれていないニヤついた表情だった。

「……なに、その顔」

　先に部屋にいた生徒が、不思議そうにそちらを見る。

「別に？」

「いや、絶対なんかあるだろ」

「分かりやすすぎ」

　入ってきた生徒は何も言わず、肩をすくめるだけだった。それが余計に疑いを強める。

「なに買った」

「まだ言ってないけど」

「言う流れだろ」

　少し間があってから、本人が口を開く。

「新しいANMBI」

　一瞬、沈黙が落ちる。

「は？」

「マジで？」

「新モデル？」

　視線が一斉に集まる。

「バイト代、全部飛んだ」

　そう言って、本人は苦笑いした。

「で、陽斗。それ、もう触ったのか？」

「充電はした」

「ナノシードは？」

「入れた」

　一瞬、誰も何も言わなかった。視線が交差して、どちらからともなく小さく息が漏れる。

　誰かが椅子を引き、誰かが立ち上がり、それにつられるように全員が席を立った。声を掛け合うでもなく、自然な流れだった。

　廊下に出て、最後に扉を閉める。その表には、手書きの張り紙が貼られている。

　――ANMBIストラックアウト同好会。

　少し曲がった文字と、何度も貼り直した跡。それを見て、誰かが小さく笑った。

　廊下を歩きながら、誰かが言う。

「顧問、呼ぶ？」

　一瞬、足が止まりかけて、すぐに再開する。

「今どこにいるか分かる？」

「分からん」

「探すの面倒だな」

「というかさ」

　陽斗が、歩きながらバッグの肩紐を直す。

「早く試したくない？」

　その一言で、空気が決まった。

「……まあ」

「だよな」

「あとで見つかったら、言えばいいし」

　誰も深くは考えない。　否定も出ない。

「暴投だけはすんなよ」

「それな」

「校舎裏だぞ」

「分かってる」

「分かってるやつほどやるからな」

　軽口の中に、ほんの少しだけ真面目な注意が混じる。

「危ない使い方したら、普通に没収だからな」

「はいはい」

「笑ってるけど、マジで」

　校舎裏に出ると、空気が少しだけ変わった。　人気はなく、風の音が近い。

　倉庫の横に回り込み、置きっぱなしにしてある板を引っ張り出す。

「……あった」

「相変わらず雑な置き方」

「ここらへんに色々置きっぱなのが悪い」

　角が少し欠けた、ストラックアウト用の目標板。　慣れた手つきで立てかける。

「じゃあ」

　陽斗が立ち止まる。　周りが、自然と一歩下がった。

「起動、ゆっくりな」

「焦るなよ」

　誰も冗談は言わなかった。

「じゃあ……起動な」

　陽斗がボールを持ったまま、少し息を整える。

「ゆっくりでいいぞ」

「焦ると手ぇ出るからな」

「分かってる」

　短く答えて、陽斗は視線を落とした。誰も近づかない。ヘッドセットの受信ランプが点灯した。自然と、一歩分の距離が空く。

「……あ」

　小さく声が漏れる。

　ボールの表面に、ざらついた感触が走った。　指先から離れたはずのそれが、空中で止まる。

「保持、入ったな」

「速くね？」

「新モデルだからだろ」

　ボールは、見えない手に掴まれたみたいに、静かに浮いている。

「触らなくていい？」

「触るな」

「今は触るな」

　軽口の調子はそのままなのに、声は低い。陽斗は頷いて、指を開いたまま動かさない。

「……安定してる」

「無理すんなよ」

「外れてもいいからな」

「分かってる」

　言いながら、陽斗は一度だけ深呼吸した。誰も笑わなかった。誰も口を挟まなかった。

　ただ、全員が同じ一点を見ていた。陽斗は、目標板を見たまま動かなかった。

「……行くぞ」

「力、入れすぎんなよ」

「分かってる」

「分かってるって顔じゃないけどな」

　誰かが小さく息を吐く。陽斗は一度だけ肩を回し、視線を一点に固定した。

　次の瞬間、保持されていたボールが放たれる。

「――」

　音は、思ったより軽かった。

　ボールはまっすぐ飛び、目標板の端をかすめて、そのまま後ろのネットに当たる。

　ほんの数センチ。板に当てるだけなら、惜しいといっていい距離。

　一瞬、誰も喋らなかった。

「……外れたな」

　誰かが言った。

　陽斗は、ゆっくり肩を落とした。

「新モデルでも、さすがに要練習か」

　自分で言って、苦笑いする。

「まあ」

「そんなもんだろ」

「いきなり当たったら逆に怖いわ」

　誰も責めない。がっかりした様子も、大げさには出ない。

「次、もう一回やる？」

「いや、今日はここまでにしとく」

「賢明」

　空気は、すぐに元に戻った。

　ボールは地面に転がり、目標板はそのまま立っている。失敗したという事実だけが、静かにそこに残っていた。

「片付けるか」

　誰かが言って、目標板に手を掛ける。

「惜しかったよな」

「どこ狙ったん？」

「真ん中」

「ダメじゃん」

　陽斗はボールを拾い上げながら、首をひねった。

「感覚は悪くなかったんだけどな」

「まぁ、初回はこんなもんじゃね？」

「保持は安定してたし」

　板を倉庫の横に戻しながら、話は続く。

「次は距離、少し詰める？」

「それか的を大きくする」

「意味なくね？」

「練習だから」

　軽い笑いが漏れる。

「連続でやると、逆に雑になるしな」

「今日はこのくらいでいい」

　陽斗がそう言って、ANMBIをしまう。誰も反論しなかった。

「また放課後な」

「明日？」

「バイトある」

「じゃ、次な」

　校舎の方へ戻りながら、話題はもう別のことに移っていく。試合の話、課題の話、どうでもいい噂話。

　さっきの一投を、誰も引きずらない。

　ANMBIは、バッグの中で静かに収まっている。特別な余韻も、奇跡の気配もない。屋上の向こうでは、陽の光が赤みを帯び始めていた。