人の話を聞く役回りは、いつの間にか俺の定位置になっていた。

さらも、例外じゃなかった。

「ねえ、聞いてほしいんだけどさ」

そうやって始まる相談は、だいたいいつも同じ匂いをしていた。

友達の話。グループの話。逃げたいけど、逃げ方が分からない話。

瑠璃には、居山という友達がいた。

そして、由美という、もう一人の名前。

居山は、言葉を選ばない人だった。

自分の方が体格があるくせに、瑠璃の弁当を見て

「大きくない？」と、冗談の顔で言う。

否定から入る癖。空気を壊す癖。

瑠璃は笑って受け流していたけど、

俺には分かった。あれは、耐えている笑いだった。

決定的だったのは、

居山が、由美にこう言ってしまったことだ。

「瑠璃って、ほんとは由美のこと嫌いだよ」

事実かどうかは、問題じゃない。

言わなくていいことを、言った。

それだけで、人の関係は壊れる。

案の定、由美と瑠璃の間には、見えない溝ができた。

瑠璃は困っていた。

誰が悪いのか分からないまま、

自分だけが居場所を失っていく感覚に。

だから俺は言った。

「そんなにしんどいなら、無理に同じグループにいなくてもいいんじゃない？」

逃げろ、じゃない。

選べ、という意味だった。

俺は、彼女が自分を守る選択をすることを、肯定したかった。

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