理の魔法使い

　世界を変える力は、決して祝福だけをもたらすとは限らない。それでも、彼女は見て見ぬふりなどすることができなかった。

　その代償がどのような形で現れるのか――

　それを誰よりも理解していたのは、ほかならぬ彼女自身だというのに。

　城館の回廊を歩く。

　高く伸びる天井、時を刻んだ古い柱。

　俗世を離れて旅を続けてきた彼女にとって、それらはどこか遠い世界のものに思えた。

――私なら、うまくやれる。

　同じ悲劇は、二度と起こさない。

　そう言い聞かせるように、彼女は胸中の不安をかき消す。

　魔法は、ただの破壊の道具ではない。

　正しい志のもと使えば、決して悲惨な末路を招くものではないはずだ。

　今ここにある称賛が、その証だった。

　人々は笑い、感謝し、手を取り合って喜んでいる。ならば、この道は間違いではない。

　干ばつでひび割れた大地に雨を降らせた。

　荒れ果てた畑に、新たな実りを芽吹かせた。

　作物がよく育つよう、川の流れを整えた。

　それで、確かに救われた命がある。

　目の前の命を救うことができずして、世界を救うこどできはしないのだから。

　だが、彼女の脳裏には、かつて師に告げられた言葉がよみがえっていた。

「この世の理を魔法で書き換えれば、いずれ災いを招く。その土地の理を無視し、現象だけを力で塗り替えても、それは仮初の救いにすぎぬ。

　力を加えて変えたものは、力を加え続けなければ、その形を保てないのだ。力ではなく、理を支える柱となりなさい」

　私にはまだすべてを理解できるわけではないけれど、ならば私がその“理”になればいい。

　強大な力を持ちながら、人々の苦しみを見過ごすことなどできない。

　今この瞬間、目の前で飢え、命を落としかけている人々を見捨てて、何が魔道士か。

　そうして彼女は、人助けの旅を続けた。

　いつしか人々は彼女を称え、“実りの女神”と呼ぶようになった。

「ルナ・シュヴィト。面を上げよ」

　玉座の間に、領主の声が響く。　

　彼女はゆっくりと顔を上げ、まっすぐ正面を見据えた。

「今回の件、民に代わって礼を言おう」

「お褒めに預かり、光栄です。領主様」

「何か褒美を与えたい。望みはあるか」

「いえ。民の笑顔こそ、何よりの褒美でございます」

　領主はわずかに目を細め、穏やかに笑った。

「ほう……。そなたは本当に、豊穣の女神エフレアの生まれ変わりなのかもしれぬな。民が“実りの女神”と呼ぶのも、無理はない」

　そう言って、領主は側近に合図を送り、金貨と一着のローブを差し出させた。

「これはこの地に貢献した者に贈る、私からの贈り物だ。

　この紋章を見せれば、旅先でも便宜を図ってもらえるだろう」

「よろしいのですか……？　私のような旅の者に、このような」

「構わぬ。出自ではなく、成したことに報いる。それが為政者の務めだ」

　彼女は深く頭を下げた。

「ありがたき幸せ。謹んでお受けいたします」

「それと――」

　領主は言葉を切り、少しだけ柔らかな声色になる。

「我が息子、ノエルが、そなたの話を聞きたがっておる。大地に恵みをもたらした魔法に、強い興味を持っているようだ。よければ、話し相手になってやってくれぬか」

「ご子息のノエル様が……？　はい。わたしの話でよろしければ」　

　この一人の魔導士と、若き領主の息子の出会いが、

　やがてこの争いが絶えぬ地に暁の火を灯す光になろうとは――

　この時、誰一人として想像してはいなかった。