年少から仲の良い女子がいた。伊橋奈美。家も近所の幼馴染みってやつだ。　　　　　

　うちのクラスの男子が好きでカエルをやってみたい、と珍しく話しかけて来た。

「櫻井くんも、これで呼べる？」

　世界が一段光って見えた。

　あれ？　もしかしてこれをきっかけに、女子と話す機会が増えんじゃね？　なんて。

　呼ぶのはいつも放課後の図書室だった。

　伊橋は、何かいい答えが返ると、大はしゃぎした。逆に結果が悪ければ同じ事を何度も聞き、その度にため息を吐く。

　ある時、面倒くさくなってついポロッと言ったんだ。

「独りでもできるみたいだぞ？」

　彼女は半信半疑だったが、翌日学校で会うとぱっと顔を輝かせた。

「アレ、本当に動くんだね」

　それから数週間。

　紙の上のカエルは、鉛筆を握るだけで、いつものようにヘソの周りを回り、あたかも本人の好みのように次々と文字を指す。

『あつふ○るは○い』

　えっと、あつぷるぱい……アップルパイか？　でもこの間、当の中島は「シナモン苦手」って教室で話してた。

　——俺は、誰と話していたんだろう。

　“独りカエル”のやり方を伝えてからは、伊橋奈美からカエルに誘われる事もなくなっていた。

　彼女も俺もさっさと家に帰って、“独りカエル”をするのが日課になり、顔を合わす事も減っていた。

　だからある時、隣のクラスから出て来た伊橋を見た時は、驚愕した。

　二週間ほどで、足が鉛筆みたいに痩せ、頬もこけていたんだ。

　周りも心配し始めた。声を掛けたが、どこを見ているかよくわからない視線で、話もあまり聞いていないようだった。

　彼女の見た目は、誰からも異様に映ったようで、

「4組の伊橋さん、ちょっとヤバいよね」

　クラスメイトが口々に噂を立てた。

　次の日、また事件は起こった。

　

　大田晴翔（おおたはると）。

　女子がカエルで呼び出してキャーキャー言ってたやつだ。

　学校に救急車が来る騒ぎになった。

　友人とふざけた際に目を傷つけ、手術が必要らしい。

　

　偶然は続き、また同じ週。

　今度は櫻井優也（さくらいゆうや）が病気で長期入院した。

　……伊橋奈美に相談された男子生徒だ。

　誰も口では言わないが、笑い泣きかえるが禍いをもたらしていると思い始めていた。

　あのカエルの関係者、それも、呼び出した方じゃなく呼び出された方が被害に遭ってる。

　呼び出された側という事は……俺が呼び出した中島も？

　中島に何も起こりませんように。

　休み時間の間、そう祈りながら過ごしていたら、別のクラスの女子生徒二人が俺に声を掛けた。

「どうしよう。私たち、カエルさまで敷島くんも呼び出しちゃったの」

　

　自分が呼び出されたのもショックだったが、カエルさまが猛スピードで飛び火している方に背筋が震えた。

　その日のうちに、校内ではカエルさまを含めた降霊術が禁止された。

　◇◇◇

　それからまた2週間。俺も中島も何事もなく過ごした。

　“独りカエル”をやめた後も伊橋は相変わらず痩せ細っていて、食欲も落ちていた。

『濁点がついている名前は、無効』

　誰かがこんな推測を立てた。

　確かに、身の回りに変な事が起きているのは、フルネームに濁点のない生徒ばかりで、濁点がついた名前は上がって来なかった。

　だから、しきじままこと、なかじまはるかは被害を免れたのか？

　でも、まだ油断はできない……。

　いつも以上に車に気をつけながら塾につくと、隣の中学の奴らがまだカエルさまで遊んでいた。

「それ、やめた方がいいよ。呼び出された子が事故ったり、病気になったりしてる」

　学校でも同じクラスの女子生徒が注意する。

「そうなの？　これで彼氏彼女できたコ増えてるよ？」

　

　彼らの中学はまだ平和らしい。

　

「笑い泣きかえるさま、かえるさま……」

　誰かが呪文を唱えている……が、

　——呪文が違う？

「呪文って、そんなだっけ？」

　それに、カエルの上に、赤いペンで鳥居が描かれていた。

　そんな鳥居、この間見た時はなかったぞ？

　鉛筆をお互いに握ったまま、その二人は言う。

「え、元々こうだよ？」

「！？」

　目の前が真っ暗になった気がした。

　次々と変な事が起きたのは、誤ったやり方で禍いを呼んだから、なのかも知れない。

　誤った方法を広めたのはもしかして……。

　——俺、か。

　◇◇◇

　そんな時、あいつと会った。

　小学校時代の同級生、太刀川到（たちかわいたる）。些細なことで喧嘩をして、仲直りしないまま卒業した俺たちは、そのまま学区が分かれて顔を合わさなくなっていた。

　時々会いたくなって、何度かLimeで謝ろうと思ったが、送信しないまま月日ばかりが流れる。

　

　図書館で偶然会って、向こうはもう全然怒っていなかった。卒業前と変わらず気兼ねなく話せた。

　1年半会わない間に、背が抜かされてる。

　でも、ホッとしたのも束の間だった。

「笑い泣きかえるって流行ってる？」

　気になって聞いた俺に、到は言った。

「あれ——オレが作ったんだよ」

　何事もない口調に、思わず絶句する。

　そういえばこいつは、新しいゲームや話を作るのが得意だった。

　何かを作ると真っ先に俺に見せにくる。俺はそれに意見を言って改良を加え、クラスで流行らせていた。

　到はさらさらとアレを書いた。

　カエルは、涎じゃなくてちゃんと泣いていた。

　濁点は、今の今まで忘れていたらしい。

　じゃあここに付ける、と言って、『あ』の隣に無理やり濁点を書いた。

「なんでこんなもん作った？」

「ただの恋占いのつもりだったんだけどな」

　恋占いのつもりだった、じゃねぇ！　一人歩きしてる。

　なんの冗談かと思ったが、翌週の塾で誰かがやってたカエルは、到が付けた場所と同じ位置に濁点が増えていた。本当にあいつが作って広めたらしい。

　それから半年ほど、隣の中学の生徒がカエルで遊んでいるのを何度も見た。何か騒ぎになった噂も聞いたことがない。

　

　捻じ曲げたカエルがますます怪しく思えてくる。

　Limeでもっと早く俺が謝っていたら……送信ボタンさえ押してたら。きっと笑い泣きかえるも最初に見せに来ていた。濁点が足りないのも俺ならすぐ気づけた。

　……なんなら世に出る前に止める事だってできたかも知れない。

　ずっと後になって、俺はその考えが甘い事を知る。