Detective recordー吉祥寺探偵録ー

吉祥寺駅北口ロータリーは、昼になると妙に整って見える。

バスは時刻通りに来て、人はそれなりに並び、

誰もが「ちゃんとしている自分」を装っている。

高峰修二は、交番の少し手前、花壇の縁に腰を下ろしていた。

ポケットには名刺が一枚だけ。

配る予定は、特にない。

「すみません」

声をかけてきたのは、制服姿の女子高生だった。

不安そうに、両手を胸の前で組んでいる。

「探偵さん、ですよね？」

最近、この聞かれ方が増えた気がする。

修二は曖昧にうなずいた。

「落とし物、ですか」

「……人です」

そう言って、彼女は目を伏せた。

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いなくなったのは、同じ高校の友人だった。

名前は 三枝 里緒（さえぐさ りお）。

成績も普通、交友関係も狭い。

「昨日の放課後、

　“吉祥寺で話したいことがある”ってメッセージが来て……」

待ち合わせは、北口ロータリー。

だが、里緒は現れなかった。

「既読もつかないし、

　でも、失踪するような子じゃないんです」

修二は、ロータリーを一周見渡した。

落とし物は、人より先に、気配を落とす。

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答えは、交番の掲示板にあった。

〈落とし物預かり中

　スマートフォン（学生証入り）〉

修二は警官に声をかけ、学生証の名前を確認する。

「三枝……里緒」

保護されたのは、昨日の夕方。

ロータリーの植え込みの中。

「本人は？」

「すぐ後に来ましたよ。

　泣きながら。

　迎えも呼ばずに帰りました」

修二は、女子高生の方を見た。

「友達は、見つかっています」

「……え？」

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二人は、駅から少し離れたカフェで向かい合った。

里緒は、紙ナプキンを指で丸めながら言った。

「話したかったのは……進路のこと」

親にも、先生にも言えなかった。

逃げるつもりも、消えるつもりもなかった。

「ただ……

　ここに来たら、ちゃんと話せる気がして」

でも、勇気が出ず、

スマホを落とし、

怖くなって、帰った。

「それだけです」

修二は、静かに言った。

「十分ですよ」

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夕方、北口ロータリー。

バスが一台、出ていく。

女子高生は、ほっとした顔で言った。

「探偵って、もっと大事件を扱う人かと思ってました」

修二は立ち上がり、花壇の土を払った。

「落とし物は、

　見つかるべき人のところに戻ればいい」

彼女は深く頭を下げ、駅へ戻っていった。

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修二は一人、ロータリーに残る。

人生の分かれ道は、

たいてい派手な看板のない場所にある。

吉祥寺駅北口。

今日もまた、記録が一つ増えた。