**美咲の日記より**

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田中さんは、響さんのこともそうだが、私のことも優しくしてくれた。

仕事の時も。

「桜井さん、この資料、俺が手伝うよ」

「大丈夫です」

「いや、一人じゃ大変だろ」

田中さんは、いつもそうだった。

同期が冷たくしても。

田村が意地悪な目で見ても。

田中さんだけは、優しかった。

「桜井さん、無理すんなよ」

「はい」

「響のことも大事だけど、自分のことも大事にしろよ」

その言葉が、嬉しかった。

誰も、私を気にかけてくれない中で。

田中さんだけが、私を見てくれていた。

そんな時。

あの日は、雨だった。

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五月の終わり。

梅雨入りしたばかりの、金曜日。

夕方から、雨が強くなった。

「うわ、すごい雨だな」

田中さんが、窓の外を見て言った。

「本当ですね」

私は、自分のデスクで仕事を続けていた。

定時を過ぎても、まだ仕事が残っている。

「桜井さん、まだやってるの?」

「はい、もう少しで終わるので」

「そっか。俺も、もうちょっとだな」

オフィスには、私たちと、あと数人だけ。

部長も、もう帰った。

静かなオフィス。

雨の音だけが、響いている。

30分後…。

私は、仕事を終えた。

「お疲れ様です」

田中さんに声をかけた。

「お、終わった? お疲れ」

「田中さんは、まだですか」

「あと15分くらいかな」

「そうですか。じゃあ、お先に」

「気をつけてな」

私は、オフィスを出た。

エレベーターに乗る。

一階に降りる。

ビルの外は、土砂降りだった。

傘を差す。

でも、風が強くて、雨が横から吹き付けてくる。

駅に向かって歩く。

「桜井さん!」

後ろから声がした。

振り返ると、田中さんが走ってきた。

傘を持っていない。

ずぶ濡れになっている。

「田中さん、傘は?」

「忘れた。朝、晴れてたから」

田中さんは、頭を掻いた。

「やっちまった」

「これ、一緒に入りますか」

私は、傘を差し出した。

「いいの?」

「はい。同じ方向ですし」

「助かる。ありがとう」

田中さんが、私の隣に入った。

傘は、小さい。

二人で入るには、狭い。

田中さんの肩が、半分濡れている。

「田中さん、もっとこっちに」

「いや、大丈夫」

「大丈夫じゃないです。風邪ひきますよ」

「桜井さんこそ、濡れてるじゃん」

「私は大丈夫です」

私たちは、並んで歩いた。

雨の中。

狭い傘の下。

田中さんの体温が、近い。

「桜井さん、響のこと、最近どう?」

「相変わらず、です」

「そっか」

田中さんは、前を見たまま言った。

「大変だな」

「はい」

「でも、桜井さん、偉いよ。ちゃんと支えてあげてて」

「いえ、そんな」

「いや、本当に」

田中さんは、私を見た。

「俺には、できないよ」

その言葉が、胸に響いた。

誰も、私を褒めてくれない。

同期は、陰口を言う。

母は、心配する。

響のお母さんは、感謝してくれるけど、申し訳なさそう。

でも、田中さんは。

私を、認めてくれた。

駅に着いた。

でも、雨は止む気配がない。

「田中さん、どこまで?」

「３つ先」

「じゃあ、電車一緒ですね」

「そうだな」

私たちは、電車に乗った。

混んでいる車内。

立ったまま。

田中さんのスーツが、濡れている。

肩も、背中も。

「田中さん、大丈夫ですか」

「ああ、まあ」

でも、少し震えているように見えた。

「家、近いんですか」

「駅から１０分くらい」

「傘、ないですよね」

「ああ。まあ、もう濡れてるし、いいよ」

「それ、風邪ひきますよ」

私は、少し考えた。

それから、言った。

「あの、よかったら」

「ん?」

「私の家、駅から五分なんです。タオルくらいなら、貸せますけど」

田中さんは、少し驚いた顔をした。

「いや、悪いよ」

「大丈夫です。響さんの同僚ですし」

「でも」

「お願いです。このまま帰って、風邪ひかれたら、私が気になって」

田中さんは、少し考えた。

「じゃあ、お言葉に甘えて」

「はい」

私は、微笑んだ。

駅に着いた。

私たちは、また傘に入った。

私のアパートまで、５分。

「ここです」

古いアパート。

二階建て。

私の部屋は、二階の端。

「狭いですけど、どうぞ」

ドアを開けた。

田中さんが、入ってくる。

「お邪魔します」

私は、電気をつけた。

六畳一間の部屋。

キッチンと、小さなバス・トイレ。

「タオル、持ってきますね」

私は、クローゼットからタオルを取り出した。

「はい」

「ありがとう」

田中さんは、髪を拭いた。

それから、スーツの水を拭く。

でも、びしょ濡れだ。

「あの、よかったらシャツ、脱ぎますか」

「え」

「乾かしますから」

「いや、でも」

「大丈夫です。その間、これ着てください」

私は、大きめのパーカーを渡した。

「彼氏の?」

「いえ、私のです」

田中さんは、少し躊躇した。

でも、頷いた。

「じゃあ、お願いします」

田中さんは、シャツを脱いだ。

筋肉質な体。

私は、目を逸らした。

「パーカー、どうぞ」

「ありがとう」

田中さんは、パーカーを着た。

私は、シャツをハンガーにかけた。

「お茶、入れますね」

「ありがとう」

私は、キッチンに立った。

お湯を沸かす。

田中さんは、部屋を見回していた。

「一人暮らし、長いの?」

「大学からです」

「そっか」

私は、お茶を入れた。

「どうぞ」

「ありがとう」

田中さんは、カップを受け取った。

私は、向かいに座った。

沈黙。

雨の音だけが、聞こえる。

「桜井さん」

「はい」

「本当に、ありがとう」

「いえ」

田中さんは、お茶を飲んだ。

それから、私を見た。

「桜井さん、無理してない?」

「え?」

「響のこと、頑張りすぎてない?」

私は、下を向いた。

「大丈夫です」

「本当に?」

田中さんが、近づいてきた。

「桜井さん、最近顔色悪いよ」

「そんなこと」

「痩せたし」

田中さんの手が、私の肩に触れた。

「無理しないで」

その優しさが。

その温もりが。

私の中で、何かが崩れた。

「田中さん」

涙が、溢れた。

「私、もう」

言葉が続かない。

田中さんが、私を抱きしめた。

「大丈夫。泣いていいよ」

その言葉で。

堰が切れた。

私は、声を上げて泣いた。

田中さんの胸で。

「辛かった」

「うん」

「誰にも言えなくて」

「うん」

「響さんは、私を忘れて」

「うん」

「同期は、私を嫌って」

「うん」

田中さんは、ただ聞いてくれた。

私の背中を、優しくさすりながら。

どのくらい泣いただろう。

涙が枇れた頃。

私は、顔を上げた。

田中さんを見た。

田中さんも、私を見ていた。

距離が、近い。

息遣いが、聞こえる。

「桜井さん」

田中さんの声が、低い。

私は、何も言えなかった。

ただ、見つめていた。

そして。

田中さんが、キスをした。

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優しさなんてない。

ただの男だった。

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私は、抵抗しなかった。

いや、できなかった。

体が、動かなかった。

田中さんの手が、私の体を触る。

「桜井さん」

「……」

私は、何も言えなかった。

ただ、身を任せた。

この温もりに。

この優しさに。

いや、違う。

これは、優しさじゃない。

でも、気づいた時には。

もう、遅かった。

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**翌朝**

目が覚めた。

隣に、田中さんが寝ていた。

私は、何をしたんだろう。

ゆっくりと起き上がる。

体が、重い。

心も、重い。

田中さんが、目を覚ました。

「おはよう」

「……おはようございます」

気まずい沈黙。

「昨日は、ごめん」

田中さんが言った。

「いや、俺が悪かった」

「いえ」

私は、首を振った。

「私も」

田中さんは、服を着た。

「じゃあ、俺、帰るよ」

「はい」

田中さんは、ドアに向かった。

それから、振り返った。

「桜井さん、これ」

「はい?」

「誰にも言わないで」

その言葉が、私の心に突き刺さった。

「わかりました」

田中さんは、出て行った。

私は、一人残された。

ベッドに座る。

シーツが、乱れている。

昨日の痕跡。

「何やってるんだろう、私」

小さく呟いた。

響さんがいるのに。

響さんの側にいたいって言ったのに。

なのに。

私は。

涙が、また溢れた。

でも、今度は違う。

後悔の涙。

罪悪感の涙。

「ごめんなさい」

誰に謝っているのか。

響さんに?

田中さんに?

それとも、自分に?

わからない。

ただ、泣いた。

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**美咲の日記より**

誰にも言えない秘密が、また増えた。

１つ目の秘密。

響さんの偽りの婚約者。

２つ目の秘密。

お腹の中の子を、消したこと。

そして、３つ目。

田中さんと、寝たこと。

私は、どんどん汚れていく。

嘘と、秘密で。

罪悪感で。

でも、止められない。

もう、引き返せない。

私は、メモ帳を開いた。

でも、書けなかった。

これだけは、書けない。

文字にしたら。

現実になる。

私は、メモ帳を閉じた。

そして、ベッドに倒れ込んだ。

「響さん」

小さく呟いた。

「ごめんなさい」

でも、響さんは聞いていない。

響さんは、もう私を覚えていない。

だから、この罪悪感も。

この後悔も。

私だけのもの。

誰も、知らない。

誰も、知ってはいけない。

窓の外は、まだ雨だった。

終わらない雨。

私の心も、雨だった。

止まない雨。

洗い流せない、罪の雨。

私は、目を閉じた。

でも、眠れなかった。

田中さんの体温が。

まだ、残っている気がして。

それが、私を苦しめた。

月曜日、会社に行くのが怖い。

田中さんと、顔を合わせるのが怖い。

でも、行かなきゃいけない。

普通に。

何事もなかったように。

また、嘘をつき続ける。

また、秘密を抱え続ける。

私は、そういう人間なんだ。

嘘つきで。

弱くて。

汚れた人間。

それでも。

響さんの側にいたい。

矛盾している。

わかっている。

でも、やめられない。

私は、どこまで堕ちていくんだろう。

答えは、わからなかった。

ただ、雨の音だけが。

私の罪を、洗い流そうとしていた。

でも、洗い流せない。

この罪は。

一生、消えない。