**美咲の日記より**

私は、これからどうすれば……。

響さん……教えて。

助けてよ。

あの夏みたいに。

助けて。

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美咲は、飛び起きた。

息が、できない。

胸が、苦しい。

心臓が、早鐘を打っている。

部屋は、暗かった。

時計を見る。午前3時。

寝汗をびっしょりかいていた。

シーツも、パジャマも、全部濡れている。

「はあ、はあ、はあ」

呼吸が荒い。

息を吸っても、吸っても、空気が足りない。

美咲は、ベッドから降りた。

膝が震えている。

壁に手をついて、なんとか立つ。

鏡を見た。

青白い顔。

汗で濡れた髪。

震える唇。

「夢……」

小さく呟いた。

「夢だった」

ナンパされたこと。

路地裏に入ったこと。

腕を掴まれたこと。

振り払ったこと。

男が倒れたこと。

血が流れたこと。

救急車。

警察。

全部。

夢だった。

美咲は、その場に座り込んだ。

「夢だった」

もう一度、呟く。

でも、胸の苦しさは消えない。

息が、まだ浅い。

「はあ、はあ、はあ」

過呼吸だ。

美咲は、それを自覚した。

紙袋。

紙袋が必要だ。

でも、部屋には紙袋なんてない。

美咲は、両手で口を覆った。

自分の吐いた息を、また吸う。

「大丈夫、大丈夫」

自分に言い聞かせる。

「夢だから。夢だから」

少しずつ、呼吸が整ってきた。

心臓の鼓動も、少し落ち着いてきた。

美咲は、壁に背中を預けた。

床に座ったまま。

天井を見上げる。

「嫌な夢……」

あんなにリアルな夢は、初めてだった。

男の顔。

血の色。

救急隊員の声。

警察の質問。

全部、鮮明に覚えている。

まるで、本当にあったことみたいに。

美咲は、スマホを手に取った。

画面を点ける。

メッセージは、何も来ていない。

着信履歴も、ない。

当たり前だ。

夢なんだから。

美咲は、スマホを置いた。

「響さん」

小さく呟いた。

「私は、これからどうすればいいの?」

答えは、返ってこない。

美咲は、立ち上がった。

洗面所に行く。

顔を洗う。

冷たい水が、頬を伝う。

鏡の中の自分を見た。

目の下に、クマができている。

最近、ちゃんと眠れていない。

夢を見る。

嫌な夢を。

響さんが、私のことを忘れる夢。

響さんが、誰かに連れて行かれる夢。

響さんが、いなくなる夢。

そして、今日の夢。

人を傷つける夢。

美咲は、顔を拭いた。

部屋に戻る。

ベッドに座る。

でも、もう眠れない。

窓の外は、まだ暗い。

でも、少しずつ明るくなってきている。

もうすぐ朝だ。

美咲は、メモ帳を開いた。

自分のメモ帳。

響さんのことを書き留めているメモ帳。

最後のページを開く。

『ゴールデンウィーク3日目。響さんのところに行けなかった』

そこで、止まっている。

美咲は、ペンを取った。

そして、書いた。

『ゴールデンウィーク4日目。嫌な夢を見た。人を傷つける夢。怖かった。響さんに会いたい』

書き終えて、メモ帳を閉じた。

スマホを見る。

まだ、午前四時。

病院は、まだ開いていない。

面会時間は、10時から。

あと、6時間。

長い。

美咲は、ベッドに横になった。

でも、目は閉じない。

天井を見つめる。

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**あの夏みたいに。**

美咲の頭に、その言葉が浮かんだ。

あの夏。

いつの夏だ。

美咲は、記憶を辿った。

去年の夏。

インターンの夏。

響さんに、初めて会った夏。

あの日、美咲は何もできなくて。

コピー機の前で立ち尽くして。

会議室で一人で資料をまとめて。

孤独で。

無力で。

泣きそうだった。

そんな時。

響さんが、缶コーヒーを持ってきてくれた。

「お疲れ様」

その一言が、美咲を救った。

「一人で頑張ってるみたいだから」

その優しさが、美咲の心に染みた。

あの夏。

響さんが、助けてくれた夏。

でも、今は。

響さんは、病院にいる。

記憶を、少しずつ失っている。

美咲のことも、忘れかけている。

助けてほしいのは、美咲の方なのに。

助けを求めることができない。

「響さん」

美咲は、小さく呟いた。

「私、どうしたらいいの」

嘘をついている。

婚約者だと。

会社では浮いている。

同期からは嫌われている。

母には、心配をかけている。

そして、夢の中では。

人を傷つけている。

全部、嘘と罪悪感でできている。

「私、おかしくなってる」

美咲は、自分の頬を叩いた。

痛い。

「しっかりして」

もう一度、叩く。

「しっかりしなきゃ」

でも、涙が溢れた。

「でも、どうやって」

美咲は、枕に顔を埋めた。

声を殺して泣いた。

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朝が来た。

美咲は、結局一睡もできなかった。

鏡を見る。

ひどい顔だ。

化粧でごまかす。

でも、目の下のクマは隠しきれない。

会社は、ゴールデンウィークで休み。

今日も、病院に行ける。

美咲は、支度をした。

いつものように。

でも、いつもと違う。

体が重い。

頭が、ぼんやりする。

玄関を出る。

駅に向かう。

いつもの道。

でも、夢の中の路地裏を思い出す。

男が倒れていた場所。

血が流れていた場所。

美咲は、足を止めた。

息が、また苦しくなる。

「はあ、はあ」

過呼吸の予兆。

美咲は、立ち止まって深呼吸した。

「大丈夫。夢だから」

通行人が、美咲を見る。

変な人を見るような目。

美咲は、歩き出した。

電車に乗る。

座席に座る。

窓の外を見る。

景色が流れていく。

でも、頭には夢の光景が焼き付いている。

病院に着いた。

美咲は、エレベーターに乗った。

響さんの病室がある階。

廊下を歩く。

ナースステーションの前を通る。

看護師さんが、美咲に声をかけた。

「桜井さん、おはようございます」

「おはようございます」

「響さん、今日は調子がいいですよ」

「そうなんですか」

「お母様も、まだ来てないので、ゆっくりお話しできますよ」

「ありがとうございます」

美咲は、病室のドアの前に立った。

深呼吸する。

それから、ノックした。

「どうぞ」

響さんの声。

美咲は、ドアを開けた。

「おはようございます」

響さんは、ベッドに座っていた。

顔を上げて、美咲を見た。

「おはよう」

それから、少し首を傾げた。

「えっと」

美咲の心臓が、止まった。

「誰だっけ」

その言葉が、美咲の胸を貫いた。

「美咲です」

美咲は、笑顔を作った。

でも、その笑顔は震えていた。

「美咲……ああ、美咲か」

響さんは、少し考えてから頷いた。

「ごめん、朝ボーッとしてて」

「大丈夫です」

美咲は、椅子に座った。

響さんは、窓の外を見た。

「今日も、いい天気だね」

「そうですね」

沈黙。

美咲は、響さんを見た。

響さんは、穏やかな顔をしている。

何も知らない顔。

美咲が嘘をついていることも。

美咲が苦しんでいることも。

美咲が、夢で人を傷つけたことも。

何も。

「響さん」

「ん?」

「私、これからどうしたらいいんでしょうか」

響さんは、美咲を見た。

「どうしたの? 急に」

「なんでもないです」

美咲は、首を振った。

「ただ、聞きたかっただけです」

響さんは、少し考えた。

「どうしたらいいか、なんて俺にもわからないよ」

響さんは、自分の手を見た。

「俺も、これからどうしたらいいか、わからないから」

その言葉を聞いて、美咲は気づいた。

響さんも、不安なんだ。

記憶を失っていく不安。

これから何が起きるかわからない不安。

美咲だけじゃない。

響さんも、苦しんでいる。

「響さん」

「ん?」

「一緒に、頑張りましょう」

響さんは、微笑んだ。

「ありがとう」

それから、付け加えた。

「美咲」

名前を呼んでくれた。

忘れないでいてくれた。

美咲は、涙をこらえた。

「はい」

響さんは、メモ帳を取り出した。

「これに、今日のこと書いておかないと」

ペンを走らせる。

『美咲が来た。一緒に頑張ろうと言ってくれた』

それを見て、美咲は自分のメモ帳も取り出した。

そして、書いた。

『ゴールデンウィーク4日目。響さんに「一緒に頑張ろう」と言った。響さんは微笑んでくれた。この笑顔を、忘れたくない』

書き終えて、メモ帳を閉じた。

外は、よく晴れていた。

ゴールデンウィークの空。

でも、美咲の心は、まだ暗かった。

夢の光景が、消えない。

過呼吸の恐怖が、消えない。

でも、響さんの笑顔を見て。

少しだけ。

ほんの少しだけ。

光が見えた気がした。

「響さん」

「ん?」

「教えてください」

「何を?」

「あの夏のこと」

響さんは、首を傾げた。

「あの夏?」

「去年の夏です。私が、インターンで来た時」

響さんは、少し考えた。

「……ごめん、覚えてない」

やっぱり。

美咲は、わかっていた。

でも、聞きたかった。

「そうですよね」

「でも」

響さんは、美咲を見た。

「何か、大事なことがあったの?」

「はい」

美咲は、微笑んだ。

「響さんが、私を助けてくれたんです」

「助けた?」

「はい。缶コーヒーをくれて、優しい言葉をかけてくれて」

響さんは、少し照れたように笑った。

「そんな大したことじゃないだろ」

「私にとっては、大したことでした」

美咲は、響さんの手を握った。

「だから、今度は私が、響さんを助けます」

響さんは、美咲の手を握り返した。

「ありがとう」

その温もりを感じて。

美咲は思った。

これからも、嘘をつき続けるんだろう。

苦しみ続けるんだろう。

夢に怯え続けるんだろう。

でも、それでもいい。

この手を、離さなければ。

この温もりを、忘れなければ。

美咲は、大丈夫だと思った。

嫌な夢を見ても。

過呼吸になっても。

響さんがいる。

それだけで、美咲は前に進める。

「響さん」

「ん?」

「私、これからも側にいます」

響さんは、微笑んだ。

「頼もしいな」

「はい」

美咲も、微笑んだ。

でも、その笑顔の裏側で。

美咲の心は、まだ震えていた。

夢は、まだ終わっていない。

現実と夢の境界が、曖昧になっている。

いつか、本当に人を傷つけてしまうんじゃないか。

その恐怖が、美咲を蝕んでいた。

でも、今は。

今だけは。

響さんの側にいよう。

美咲は、そう決めた。

窓の外では、鳥が飛んでいた。

自由に。

美咲も、いつかそうなれるだろうか。

答えは、わからなかった。