指先で俺の袖口をひかえめにつまんで、詩織は歩き出した。

　栗色のつむじを見下ろしながら、俺は自然と微笑んだ。

　不謹慎だけど、こんなにしおらしい詩織も悪くない。

　　　◆

　カラオケ、ボウリング、それからスイーツを食べて、一緒に小物を眺めた。

　映画館は特に見たいものはなかった。

けど、来週封切られるのが良さそうで一緒に見る約束をした。

「あー楽しかった。今日はありがとうね蓮斗♪」

「どういたしまして」

　ショッピングモールを出た俺らは、また、家路の途中にある駅前へ向かっていた。

　あたりはすっかり夕日に染まって、学校帰りと思われる学生たちの姿も目立つ。

　スーツ姿の女性は早番か、ホワイト企業務めなのだろう。俺にはわかる。社畜の従姉妹と違って目が腐っていない。

　男は誰でもダンジョンで稼げる現代では、社畜や３Ｋは全て女性の仕事になっている。

　男性が９割を占めていたホームレスも、今では絶滅状態だ。

「にしてもボウリングは俺の完敗だったな」

「遊技場はレベルの使用禁止だからね」

　冒険者は、自分のレベルを好きに下げられる。

　超人的な力を持つ冒険者が日常生活を送れるのも、そのおかげだ。

　でないと、病院で注射も打てない。

「体育祭で詩織が活躍するところ見たら、学校のみんな驚くぞ」

　身長こそ伸び悩む詩織だけど、元ヒーロー様の運動神経は並じゃない。

　こう見えて中学時代も、体育祭女子部門では大活躍だったのだ。

「あはは、女子部門なんて真面目にやってる子いないよぉ。みんなピースしながら走ったりしてるし」

　世界中の男たちが超人化してから、女子スポーツの人気は急落している。

　そのせいで、女子運動部もいわゆるガチ勢が減少傾向にある。

　ダンジョンのせいで夢を絶たれた女子たちのことを思うと、なんだか後ろ暗い。

　――俺がダンジョンを作ったわけじゃないのに、なんなんだろうなこの感覚。

　また、俺はジョブカードを意識した。

　――これを詩織に。

　口を開こうとして、どうしても一歩が踏み出せなかった。

　なぜなら……。

　――女子に使って、効果あるのか？

　原因はわからない。

　だが、事実として女子はジョブを持てない。

　なら、ジョブカードを使っても効果がないのではないか？

　ただ一方的にカードを浪費するだけではないか？

　そうなったら、ぬか喜びさせるだけだ。

　それでは余計に傷つけてしまう。

　それだけは避けたかった。

　――でも。

　胃のあたりが重く沈んで、あごを引いて歩いた。

　どうしても妄想してしまう。

　幼い日のように、カッコよく戦う詩織の姿を。彼女が望む、本来の彼女を。

「は？　何お前女の癖に断ってんだよ？　男が付き合えって言ってんだろ？」

　聞き覚えのある下卑た声に足を止めた。

　場所は駅近くの公園。

　奥の噴水付近で、今朝の小柄な男子が仲間と一緒に女子グループの手首をつかんでいた。

「女は男に見初められてなんぼだろ？　選んでやったんだから喜べよ。頭悪いなお前」

　いつの時代の不良だと聞きたくなるような口調に辟易する。

　地面に唾を吐いてから、男子は値踏みするように女子たちを視線で舐め回した。

「や、やめてください」

「ゆるしてくださいぃ」

　女子たちは震えながら哀願する。

　なのに、小柄な男子はむしろ小鼻を膨らませて口角を上に歪めた。

　こいつ、そうとう性癖が歪んでいるぞ。

「通報するか」

　俺がスマホを取り出すと、もう詩織は動いてた。

「え？」

　突然の出来事を俺が把握する前に、詩織は男子達の前に飛び込んだ。

「待って！　この人たち、嫌がっているじゃない！　いくら男の人だからって、こんなの犯罪だよ！」

　虚を突かれたせいか、男たちはあっさりと手を離した。

「は？」

　と一瞬呆けてから、鼻にしわが寄った。

「てめぇ敷島！　朝はよくもバカにしてくれたな！　今は男連れじゃねぇか？」

「れ、蓮斗は関係ないでしょ！」

　小さな体で、詩織は凛々しく男子たちを睨みつける。

　その姿には、幼い日の雄姿を彷彿とさせた。

　俺が胸を熱くする一方で、男子たちは詩織の勇気を鼻で笑った。

「まぁいいや。なら代わりにお前が相手しろよ。なぁお前ら」

「そうだな。お前、そいつらのこと助けたいんだろ？」

「ヒーロー気取るなら必要だよなぁ、自己犠牲の精神ってやつが」

　下品に笑う三人に、詩織は一歩も引かずに語気を強めた。

「か、関係ないでしょ。わたしも、この子たちも……あなたたちと遊びません！　どこかに行ってよ！」

　強気の詩織に、見知らぬ女子たちはすがるように身を縮めて隠れた。

　けど、遠目に見つめる俺は気づいていた。

　詩織の膝が、かすかに震えていることを。

　――おまえ……。

　怖いに決まっている。

　相手はモンスター相手に殴り勝てるような人型怪物。

　気分一つで詩織なんて粉々だ。

　朝、自分が絡まれた時は怯えて動けなかったくせに……。

　いままでも、俺の見ていないところで、こうして損な役回りをしていたのかもしれない。

　胸の奥に宿った熱が確かな火となり、手に汗を握った。

　変わっていない。

　やっぱり詩織は何も変わっていない。

　――お前はいつまで経っても、正義の味方シキシマンだよ。

　自然と持ち上がるまぶたと一緒に、俺は覚悟を決めた。

よければ応援お願いします！

スマホ：下の「フォロー」「★」「♥」から

PC：右側のメニューにあります。