あたしたちにお任せあれ！

　突然始まった■■との闘い。フーカに施されていた魔法を鈴凛が片手間に解いていたお陰で、■■の虚を突くことができ、勝利した。

　話は後に、とまずはウレンサ王国に帰った。

「で、フー？今回のあれはなんだったのさ？」

「ちょっと待ってね、どこから話せばいいかわかんないから！」

　帰って早々、休む暇もなく、フーカは尋問を食らった。

「フーちゃんは、あれが、何か……知ってた？」

　フーカの頭の中の整理が終わらなさそうだったので、質問式にすることになった。

「ええ。あれは紛れもない、昔のあたしの憎悪よ。そうね、順番に本当のあたしの過去を話しましょうか。」

　■■が何なのか、その説明のために今まで偽ってきた過去を3人に打ち明けた。

　今までは、

「何の不自由もなく幸せに生きてきて、独り立ちするためにウレンサ王国に来た。」

「両親は故郷で幸せに暮らしている。」

……そう話していた。

　実際は全くもって違った。

「あたし、ママの不倫相手との子なの。それは、ママも望まなかった。それでパパが怒っちゃって。家出しちゃって。不倫相手はどこかに逃げちゃった。」

「そういえば、聞き取れなかった■■っていうのはぁ……？」

「不倫相手がつけた名前よ。全く良い意味じゃないわ。＿＿＿汚物（サースタ）。それが生まれたときのあたしの名前。」

　思い出すだけでも泣きそうだった。誰にも望まれなかった命の誕生。誰も喜ばなかった。誰も祝福しなかった。

「ママはあたしを無かったことにして、パパを探したの。」

「なかったことに？」

「まあ、居ない風に扱ったのよ。ママはあたしを無視した。」

　ご飯が欲しいと言っても、外に出たいと言っても、母親はまるで存在を認識できないかのようにフーカを扱った。

「13歳ぐらいの時かしら？とうとう捨てられちゃった。あの森にね。」

　捨てられた時の心情は今でもはっきり覚えていた。そこに悲しみなんて一切なかった。

「1年くらいそこで過ごしたわ。それで、なんとな～く村に戻ってみたの。ママとパパが幸せに暮らしている様子を一目見たくて。そしたら誰もいなかった。」

　もしかしたら、もっと良い町に引っ越したのかもしれないとも思った。しかし、その時、胸がざわついたのを覚えて、近くの村人たちに尋ねた。「この家の人間はどうなった」と。

　そうしたら全員が答えた。「想い人が帰ってこず、あの森の奥で首吊り自殺をしたのだ。」と。あそこは元々、村のなかで自殺スポットとして有名だったらしい。

　そのとき、フーカは深い憎悪と悲哀に溺れた。

　父親が戻ってこないのなら、諦めて自分を愛してくれてもよかったじゃないか。

　母親の幸せを願って愛されることを諦めたのに。誰も幸せにならなかったじゃないか。

　自分の覚悟を無駄にするのか。

　フーカはすぐにその森へ向かった。大量の死体の中に母親を見つけた。痩せ細っていて、かなりのストレスに苛まれていたようだ。

「ママを見て思った。もう、絵本みたいなハッピーエンドは有り得ないんだって。そこで何かが抜け落ちた感覚がしたの。多分それが……。」

「今回のアレか。」

　いつか読んだハッピーエンドの物語。そんな結末を望んで、絵本の主人公みたいに自分の願望を捨てたのに、残されたのは行き場のない人生だけだった。そこに、誰のハッピーエンドもなかった。

　絶望の果て抜け落ちた汚物（サースタ）。余程のショックでその場から逃げ出し、記憶は封印された。

「……フーちゃんが逃げたことで、残された憎悪のカタマリは許せなかった。……から、フーちゃんを呼んだ。」

「それで合ってると思うわ。」

「じゃ、取敢えず報告書を書こうか。フー、お前が書いてね。」

　セイが、依頼人に提出する報告書をフーカに渡す。

　見ると、フーカは明らか面倒だという顔をして嘆く。

「ええ！？あたし結構疲れたんだけど！？」

「こちとらお前に巻き込まれてんの！それにお前が調査したんでしょ！」

「そうだけど！……コルマク？手伝ってくれるわよね？」

　少し考えて、何も考えず手伝ってくれそうなコルマクに頼んでみる（圧をかけてみる）。

「……。」

　残念ながら、コルマクはいつも通りボーっとしていて話など全く聞いていなかった。

「フー？」

「ひぇ、おっかないわね。……もう、ちゃんとやるったら。」

　筆を執り、報告書をまとめようとするが、その前に言わなければいけないことを思い出したようで、動いたばかりの筆が止まる。

「どした？」

「その、ごめんなさい。今まで嘘吐いて、こんなことに巻き込んで。本当にあたしったら……。サースタって名前、合ってたのかもね。」

　仲間を大事だと言っておきながら、汚い自分を偽って威風堂々と、星の神の愛娘（セイ）と凛と鳴く鈴（鈴凛）と純粋な白い花（コルマク）の上に立った。

「そんなこと、ない。フーちゃん、綺麗。」

「見た目はそうかもね。だって、あたし可愛いもの！」

「ちがう、くて、えっと……うぅ……。」

　自身を貶したことが許せず、咄嗟に言うが、結局纏まらず黙ってしまう。

「まあ、コマの言う通り。君の仲間思いは本物じゃんか。全く汚物なんかじゃないよ。」

「……ホントに？」

「うん。うちも、同意見だよぉ。それに、汚物なんか言っちゃ悲しくなっちゃう。多分コルマクちゃんもそう言いたかったんじゃないかなぁ？」

　段々と、フーカの目に涙が溜まる。そのまま報告書を投げだして、フーカは3人に抱き着いた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿フーカ編　終＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿