魔女（リュールカ）は月には還れない ー記憶を失った小さな魔女の、新たな旅のきっかけー

　その魔女は、天窓を通して月を見上げていた。

　小さな、魔女。

　魔女と呼ぶ事すらはばかられるような、少女の見た目をした、比類なき魔女。

　その魔女が居るのは、自宅の天井裏の寝室。

　かつては、自分の先生（レーレリン）が、同じように見上げたであろう月を、同じベッドの上から。

　１９４５年、２月５日、深夜。

　新月に向かう月は、日に日に痩せてゆく。

　その月を、故郷（ふるさと）を、どんな思いで先生（レーレリン）は見上げていたのか。

　その魔女は、知らない。尋ねたこともなかったし、そもそも、先生（レーレリン）と一緒に居る間は、先生（レーレリン）がどのような思いを抱いているかなど、気にしたことが無かったから。

　その魔女は、先生（レーレリン）と共にあった頃、同じベッドで共に休んだことはなかった。

　うっすらと、自分は常に階下の小部屋で寝起きしていた事は覚えている。

　そういうものだと思うことすら、その頃はなかった、ということも。

　魔女は、ため息をつく。

　しんしんとした部屋の空気より冷たいため息を。

　そういう事だけは、覚えているのに。

　長い事一緒に居て、自分には、先生（レーレリン）の記憶が、その程度しか残っていない。

　自嘲的に、魔女は頬を歪める。

　何故そうしたのか、自分でも分からないまま。

　聞けるものなら、この気持ちの正体を先生（レーレリン）に聞きたい。

　魔女は、月を見上げる。

　魔女は知っている、もう二度と、先生（レーレリン）に何かを尋ねるようなことは出来ないのだろう事を。

　そして、魔女は思う。

　この寂しさこそ、この哀しさこそ、先生（レーレリン）が月を見て、毎夜、感じていたことかもしれない、と。

　魔女は、思う。

　今も、どこかで、先生（レーレリン）は月を見上げているだろうか、と。

　自分では、結局、その哀しみを癒やすには役不足であったのだろう、と。

　だから、先生（レーレリン）は自分の側から去ったのだろう、と。

　魔女は、身を起こし、ベッドの傍らのサイドテーブルの引き出しを開ける。

　腰まである黒髪が、体の動きを追って流れる。

　片手で髪を後ろに払いのけ、魔女は引き出しの中に手を延ばす。

　入っているのは、数通の、開封済みの手紙。軍の検閲済みの印の押された、色気のない、茶封筒。

　ベッドサイドの電灯を点けて、サイドテーブルの上の眼鏡をかけ直して、魔女はその一つを取り上げ、読む。

　魔女は、生まれてこの方の半世紀ほどの生の間、手紙などもらったことはなかった。

　それはそうだ、村の者とは手紙のやりとりなど必要はなく、ごくわずかのつきあいのある地上の魔法使いとは、彼ら彼女ら自身あるいはその使い魔が直接用を伝えてくる、魔法使いとはそういうものだ。

　だから。魔女にとって、手紙とは、とてもとても珍しいものだった。

　贈り主は、かつて一度だけ会った事のある、若い軍人。

　年に数度、送ってくる手紙。

　その手紙は、誠実な筆致で、たどたどしい言葉遣いで、軍組織に検閲を受けない範囲でぼかして、魔女に伝える。

　どこに行ったか、何をしたのか、しかし、重要なのはそこではない。

　数年前のあの数日の出会いが、どれほど今の仕事に役に立っているか。

　どれほど、心の支えになっているか。

　感謝と、そして、それだけではない、しかし明確には文字にならない何かの感情。

　言葉の端々に潜むそれが何か、魔女も分からない。

　分からないけれど。

　魔女は、読み終えた手紙を胸に抱く。

　この手紙は、いつも、魔女の心を温かくし、そして同時に、ちょっとだけかき乱す。

　とても気持ちよく、少しむずがゆく、ちょっとだけ切ない。

　魔女は、ため息をつく。

　先ほどとは違う、熱いため息を。

　魔女の名は、リュールカ・ツマンスカヤ。

　月の魔女リュールカの一番弟子であり、姿形は生き写し、持てる力も魔女リュールカに匹敵する、創られし者（ホムンクルス）。

　くしゃり。

　軽く皺が寄るほどに強く手紙を胸元に抱き込んで、小さな魔女は強く目を閉じた。