ドラゴンと囲炉裏端で。

囲炉裏の火が、静かな音を立てながら燃えている。

ごんたろはハシビロコウを抱いて眠り、それを抱くように母ドラゴンも眠ってしまった。

「気持ちよさそうやなぁ」

「ここがよほど平和なんだろうね」

「勇者らもけぇへんしな」

そう言って新島が笑った。

そこへタカさんが来た。

「なんだ。こいつは相変わらずだらしねぇなぁ」

母ドラゴンを見て呆れたように言いながら腰を下ろす。

「お知り合い？」

「あぁ、昔手負いのドラゴンがいたっつっただろ。こいつだよ。牡丹鍋全部食って、元気になって帰っていきやがった。あのミステリーサークルっつーのもな。こいつが来るのに使うんだと思うぜ」

眠る親子を見て、タカさんは優しい笑みを浮かべた。

「ま、しかし。この囲炉裏で、こんな団らん見るのはいつぶりだろうな」

囲炉裏を囲んで、ただのんびりと過ごすだけの光景。

“人と関わらない暮らし”を謳歌していたわたしには、全く縁がないものだったのに、今自分がその中にいるとは。

「囲炉裏の神様も喜んでくださるんじゃねぇか。ここに来てくれてありがとうな、コウちゃん」

「いえ、こちらこそっ」

ぺこりと頭を下げる。

わたしのほうこそ、ここで暮らせてよかったと、今では本当にそう思う。

その点、新島にも感謝している。

新島のほうを見ると、視線が合った。

わたしの考えがわかったかのように、新島はニッと笑ってみせる。

囲炉裏の火は静かな音を立て、穏やかなぬくもりを与えてくれていた。

ドラゴンほどには感じられないけれど、わたしにもその加護は与えられているような気がした。