ゴールデンウィークが始まった。

　世間は大型連休で浮かれている。テレビでは行楽地の混雑状況が報じられ、SNSには旅行の写真が溢れていた。

　俺はといえば、特に予定もなく家でダラダラしていた。

　友達と遊ぶ約束もない。部活もやっていない。典型的な非リア充のゴールデンウィークだ。

　そんな連休二日目の朝、スマホが鳴った。

『ゴールデンウィークって何をするの？』

　ファーティマからだ。

『特に何もしない。休み』

『休みなのに何もしないの？』

『そういう人も多いぞ』

『へえ……』

　しばらく間があって、また通知が来た。

『暇なら、どこか連れて行ってくれない？』

　俺は天井を見上げた。

　断る理由はない。というか、断る気もなかった。

『どこ行きたい？』

『日本らしいところ！』

　日本らしいところ。アバウトな注文だ。

　少し考えて、浅草を提案した。外国人観光客に人気のスポットだし、ファーティマも楽しめるだろう。

『浅草？　聞いたことあるわ。行きたい！』

　こうして、俺のゴールデンウィークに予定ができた。

　＊　＊　＊

　浅草駅で待ち合わせた。

　改札を出ると、すでにファーティマがいた。今日は淡いピンクのヒジャブに、白いワンピース。いつもの黒とは違う雰囲気で、なんだかドキッとした。

「待った？」

「ううん、今来たところよ」

　彼女は嬉しそうに笑った。

「ねえ見て、人がたくさん！」

　確かに、駅前は観光客でごった返していた。日本人も外国人も入り混じって、カメラを構えている人も多い。

「ゴールデンウィークだからな。混んでるぞ」

「大丈夫よ。賑やかな方が楽しいわ」

　ファーティマは人混みを気にする様子もなく、きょろきょろと周りを見回していた。

「あれは何？」

「雷門。浅草で一番有名なやつ」

　大きな赤い門と、巨大な提灯。ベタな観光スポットだが、初めて見る人には確かにインパクトがあるだろう。

「写真撮りたいわ！」

「いいけど、めっちゃ並んでるぞ」

「構わないわ」

　結局、雷門の前で写真を撮るのに二十分かかった。でもファーティマは満足そうだった。

　＊　＊　＊

　仲見世通りを歩く。

　両側に土産物屋や食べ物屋が並び、観光客で溢れていた。

「わあ、色々あるのね」

　ファーティマは店から店へと目移りしていた。扇子、手ぬぐい、お面、人形形焼——日本的なものがずらりと並んでいる。

「あれは何？」

「人形焼。お菓子だよ」

「食べてみたいわ」

「買うか？」

　店頭で人形焼を買い、一つずつ食べ歩く。ファーティマは最初の一口で目を輝かせた。

「美味しい！　中に何か入ってる」

「餡子。小豆を甘く煮たやつ」

「へえ……日本のお菓子って不思議ね。豆が甘いなんて」

　そういえば、海外では豆を甘くする文化はあまりないらしい。彼女には新鮮な体験なのだろう。

「あ、あれも見たい」

　ファーティマが指差したのは、お面を売っている店だった。狐、般若、ひょっとこ——色とりどりのお面が並んでいる。

「これ、何かの儀式に使うの？」

「いや、お祭りとか、飾りとか」

「へえ」

　彼女は狐のお面を手に取り、顔に当てた。

「どう？」

「……似合わねえな」

「ひどい！」

　ファーティマはむくれたが、すぐに笑い出した。俺もつられて笑った。

　＊　＊　＊

　浅草寺に着いた。

　大きな本堂を前に、ファーティマは感嘆の声を上げた。

「立派ね……これがお寺？」

「そう。仏教の寺院」

「仏教か……」

　彼女は興味深そうに建物を見上げていた。

「中に入れるの？」

「入れるよ。お参りしてみる？」

「私はイスラム教徒だから、お参りはできないわ」

「そうか」

「でも見学はいいわよね」

　ファーティマは本堂の前まで行き、人々がお参りする様子を眺めていた。

「みんな手を合わせて、何をお祈りしてるの？」

「願い事とか、感謝とか。人によって違うけど」

「神様に？」

「仏様に、かな」

「仏様……」

　彼女は静かに考え込んでいた。

「面白いわね。宗教は違っても、祈りという行為は同じなのね」

「そうかもな」

「私も毎日お祈りするもの。形は違っても、神様に心を向けるという意味では同じだわ」

　その言葉が、なんだか深いように思えた。

　ファーティマは異文化を否定しない。違いを認めながら、共通点を見つけようとする。そういう姿勢が、彼女らしかった。

　＊　＊　＊

　昼食は、ハラール対応の店を探した。

　事前に調べておいた、浅草にあるハラール和食の店だ。

「こんな店があるのね」

「観光地だから、外国人向けの店も多いんだよ」

　店内に入ると、落ち着いた和の雰囲気だった。メニューにはハラールマークがついている。

「天ぷら定食にするわ」

「俺も同じで」

　運ばれてきた天ぷらは、海老、野菜、穴子と豪華な内容だった。

「美味しい……」

　ファーティマは幸せそうに天ぷらを頬張った。

「日本の揚げ物って、軽いのね。アブダビの揚げ物はもっと重いわ」

「へえ、そうなのか」

「ええ。油の種類が違うのかしら」

　食事をしながら、彼女は今日の感想を語った。

「ゴールデンウィーク、楽しいわね」

「そうか？」

「ええ。アブダビでは、こういう連休ってあまりないの。宗教的な祝日はあるけれど」

「イードとか？」

「知ってるの？」

「この前調べた」

　ファーティマは嬉しそうに目を細めた。

「勉強してくれてるのね」

「まあ、ちょっとだけな」

　照れくさくて、俺は天ぷらに手を伸ばした。

　＊　＊　＊

　食後、隅田川沿いを歩いた。

　川面がきらきらと光っている。スカイツリーが遠くに見えた。

「気持ちいいわね」

「ああ」

　人混みを離れて、少し静かな場所だった。風が心地よい。

「ねえ湊」

「ん？」

「ゴールデンウィーク、他にも予定あるの？」

「いや、特にない」

「じゃあ、また一緒に出かけてくれる？」

　彼女は少し恥ずかしそうに言った。

「まだ行きたい場所がたくさんあるの。東京タワーとか、原宿とか、秋葉原とか」

「秋葉原？」

「ユーセフが行きたいって言ってたから、下見しておきたくて」

「なるほど」

　弟思いなやつだ。

「いいよ。付き合う」

「本当？」

「どうせ暇だし」

　ファーティマの顔がぱっと明るくなった。

「ありがとう、湊。じゃあ明日は原宿に行きたいわ」

「了解」

「明後日は東京タワーね」

「……全部予定入れる気か」

「だってゴールデンウィークでしょう？　有効活用しないと」

　彼女はいたずらっぽく笑った。

「せっかくの連休なんだから、思い出たくさん作りましょう」

　思い出、か。

　俺はスカイツリーを眺めながら思った。

　去年のゴールデンウィーク、俺は何をしていただろう。多分、家でゲームでもしていた。それが今年は、外国から来たお嬢様と観光地巡りだ。

　人生、何があるかわからない。

「湊、何を考えてるの？」

「いや、別に」

「そう？」

　ファーティマは不思議そうに首を傾げた。

「変な顔してたわよ」

「してない」

「してた」

　俺たちは川沿いを歩きながら、他愛ない言い合いを続けた。

　夕日が川面をオレンジ色に染めていく。

　

　こんなゴールデンウィークも、悪くない。

　いや、正直に言えば——かなり楽しかった。

　明日は原宿。明後日は東京タワー。その次は何だろう。

　予定が埋まっていくことが、こんなに嬉しいと思ったのは初めてだった。

「帰ろうか」

「ええ」

　俺たちは駅に向かって歩き出した。

　手に持った人形焼の袋が、カサカサと音を立てた。