地獄の沙汰も金とコネ　～神を殴って異世界に逃げた先は最底辺のスラムでした。最強のバカたちを労働力に、今度こそ不労所得ライフを送りたい～

「……んぅ……」

どこからともなく聞こえる、水滴の落ちる音。鼻を突く生ゴミの腐臭。背中の痛み。

俺は重い瞼をこすりながら、手探りで「抱き枕」を探した。あった。細くて、硬い。高級な布の感触がする。俺はその「枕」にしがみつき、あろうことか顔をうずめてスリスリした。

「……んー、すべすべ……いい匂い……」

「……貴様。いつまで余の足を汚物で濡らすつもりだ」

「……」

枕が喋った。しかも、さっき聞いたばかりのド低音で。 俺は恐る恐る目を開けた。

目の前にあったのは、一点の曇りもない高級革靴と、ピシッとプレスされた黒のスラックス。視線をゆっくり上げていくと――ゴミ山の上に優雅に仁王立ちし、路傍の石ころを見るような冷徹な眼差しで俺を見下ろす、男がいた。

３０代後半ほどの、渋いイケメン。漆黒の高級スーツを着こなし、オールバックに撫で付けた黒髪は、一筋の乱れもない。鼻筋には知的な銀縁眼鏡がかかり、その奥の瞳は、感情の一切読めない氷のような冷たさを湛えていた。

「……」

「……」

「ぎゃああああああああ！！」

俺は悲鳴と共に、反射的にのけ反った。

「ザ、ザガン！？なんでアンタが……いや、そうだ！　俺、アンタに連れてこられたんだ！」

「目が覚めたか、トースター男。……チッ、貴様のヨダレでスラックスにシミができたではないか」

ザガンは神経質そうに指先でスーツを払った。周りはヘドロと生ゴミの山なのに、こいつだけ汚れ一つなく、まるで映画のスクリーンの向こう側から出てきたように浮いている。

「で、ここが……その『タルタロス』って場所か？」

俺は立ち上がり、周囲を見渡した。見渡す限りのゴミ、ゴミ、ゴミ。上を見上げれば、遥か彼方に岩盤の天井が見える。どうやら本当に地下世界らしい。

「そうだ。地獄の底よりまだ深い、階層都市『タルタロス』の最下層だ」

ザガンは眼鏡のブリッジを中指で押し上げながら、淡々と言った。

「あのまま天界にいれば、貴様はエクスフォルト……あの癇癪持ちの神に消されていたからな。感謝するがよい」

「感謝って……いきなりゴミ捨て場かよ！俺の不労所得ライフはどうなったんだよ！」

「騒ぐな。命があるだけマシだろう」

「……いや、待てよ」

俺はふと、冷静になった。

「別にここに住まなくてもよくね？こっそり地上に戻って、別の国とかで暮らせば……」

「ほう？」

「神様っつっても、世界中監視できるわけじゃないだろ？ほとぼりが冷めるまで隠れてれば……」

俺が甘い期待を口にすると、ザガンは「ハッ」と鼻で笑い、その希望を無慈悲に踏み砕いた。

「甘いな。貴様が殴ったあのエクスフォルトだが、奴は根に持つタイプでな。間違いなく、貴様の魂に『神罰指定』を発令しているはずだ」

「しん……ばつ……？」

「うむ。地上にいる限り、天使や聖騎士といった神の猟犬たちが、貴様を永遠に追い回す。捕まれば……永遠に続く説教と拷問のフルコースだ」

（説教と拷問！？冗談じゃねえぞ！死ぬよりキツイ！）

俺は顔面蒼白になった。 前世のバイト先の店長の説教ですら胃に穴が開きそうだったのに、それが天使による「神聖な説教（物理）」ときた。しかも永遠。地獄だ。いや、地獄の方がまだマシかもしれない。

「つ、つまり……俺はもう、地上では生きられないってことか？」

「左様。貴様に残された道は一つ。神の目が届かぬこの場所で、ドブネズミのように這いつくばって生きることだ」

「……ちくしょう！詰んでるじゃねえか！」

俺は虚空に向かって中指を立てた。トースターと心中し、神を殴り、行き着く先は地下スラム。俺の異世界転生、ハードモードすぎないか？

「どうだ人間。素晴らしい新居だろう？」

ザガンが呆れたように、周囲のゴミ山を指差した。

「あの遥か頭上『上層』には人工太陽があるが……まあ、貴様のようなゴミが流れ着くこの『最下層』からは、一生拝めんだろうよ」

（……マジかよ。スタート地点が社会の最底辺ってことかよ）

俺は舌打ちしながら、この地区で一番大きな建物――『地下都市労働組合（ギルド）』の扉を開けた。ザガンも、付き人のように俺の後ろをついてくる。

◇◇◇

まずは職だ。金がなけりゃパンも買えねえ。俺は一番列の短いカウンターに並んだ。担当は、気怠そうなエルフの受付嬢だった。

「はい、次の方。ご用件は」

「仕事を探しに。登録からお願いしたいんだが」

「…種族は？」

「人間、ですけど」

その瞬間、受付嬢の顔から全ての感情が消え、今世紀で一番深くて長いため息が響き渡った。

「…はぁああ。……では、基本的な適性について質問します。まず、夜目は効きますか？」

「いや、人並みに」

「種族固有の暗視能力は？」

「ねえよ！」

その時、突然、脳みそを直接揺さぶるような声が響いた。

『ククク…何もできないではないか。雑魚（ゴブリン）以下だな』

「……は！？」

俺は思わず、その場に固まって周囲を見渡した。だが、誰も俺を見ていない。受付嬢も「何だコイツ」という顔をしているだけだ。

『キョロキョロするな。不審者扱いされるぞ』

再び頭の中に響く声。俺はギルドの隅、柱の陰に立つ男を睨みつけた。 ザガンは腕を組み、口元に微かな嘲笑を浮かべているが、その唇は動いていない。

（……テレパシーかよ！便利だな悪魔！）

『フン、いちいち口に出して会話するなど面倒だからな。感謝しろ』

（プライバシーの侵害だろ！）

「……あの、大丈夫ですか？」

「あ、いえ！　続けてください！」

俺は頭の中でゲラゲラ笑う悪魔の声を必死に無視し、質問に答え続けた。

しかし、次々と繰り出される質問が、こちらのスペックの低さを嫌というほど突きつけてくる。全ての項目に「なし」と書き込んだ受付嬢は、哀れむような目で俺を見た。

「そうなりますと、ご紹介できるお仕事はこれ一件のみですね」

『急募：東３番地区・集積水路のヘドロ除去作業員。日給、銅貨３枚』

「……銅貨３枚？」

「はい。黒パンが３つ買えます」

『今の貴様の価値など、そんなものだということだ』

（悪魔に言われなくても分かってるわ！）

俺の「楽して稼ぎたい」というクズ魂が、激しく拒否反応を示した。

「ふざけんな！もっといい仕事はないのかよ！上層の仕事とか！」

「上層？ああ、あることはありますよ」

受付嬢は、俺を見て鼻で笑った。

「貴族の邸宅で働く奴隷とか、人体実験の被検体とかなら、すぐに紹介できますけど？」

「……」

俺は一瞬、言葉を失った。

「その『天井区』は、あなたのようなスラムのゴミが、まともに働ける場所じゃありません。潔く諦めてドブをさらうことです」

シッシッ、と犬を追い払うようなジェスチャー。

「っ……保留だ！もっとこう、割のいい仕事を見つけてくる！」

「はぁ。まあ、野垂れ死にしないように頑張ってください（棒読み）」

俺はギルドを飛び出した。真っ当な仕事がないなら、裏の仕事を探すまでだ。俺は吸い寄せられるように、裏通りの安酒場『無音』へと足を踏み入れた。

◇◇◇

店に入ると、異様な光景が広がっていた。店名の『無音』を体現するかのように、店内は静まり返っている。だが、その一角だけ、空気がピリピリと震えていた。

岩のようなドワーフの無口なマスターが、あるテーブルの前で仁王立ちしている。その額には青筋が浮かび、手には肉切り包丁が握られていた。その殺気の先には、テーブルで突っ伏して眠る、銀髪の美女。

『ほう。奴のような者がいるとは。元は「死者の国」の女王……リッチ（不死者）の類だな。たしか名は…リリス・ゴールドマンといったな。』

（元女王……？なんでそんな奴が？）

ザガンの解説を聞いて、俺はマスターが包丁を振り下ろせずにいる「理由」を瞬時に理解した。

（なるほど……。こいつ、アンデッドか）

今のところは無臭だが、腐った死体（アンデット）の体液の匂いなどわかったもんじゃない。この狭い店内で、それを包丁でバラしてみろ。

体液が飛び散り、悪臭が染み付き、店は営業停止だ。ツケの回収どころの話じゃない。マスターはそれが分かっているから、怒り心頭なのに「殺すに殺せない」状態なんだ。

（……この状況、入り込める隙があるぞ。恩を売っておけば、こいつを『無限労働力』として使えるかもしれん）

俺はニヤリと笑い、マスターの殺気の中へと割って入った。

「やめときな、親父さん。そいつをここでバラしたら、店中が『死体の汁』まみれになるぜ？」

マスターが、ギロリと俺を睨む。俺は怯まず、テーブルのリリスを「汚物」のように指差した。

「そいつはアンデッドだ。斬れば店は終わりだ。……親父さんも、それが分かってるから困ってるんだろ？」

図星だったのか、マスターの眉がピクリと動く。俺は畳み掛けるように提案した。

「俺が、その『産業廃棄物』を外に運び出してやるよ」

俺は自分の親指で出口を差した。

「俺は汚い仕事は慣れてる。俺がこいつを店外へ引きずり出して、身包み剥いで、隠し金を持ってないか調べてきてやる」

そして、声を潜めてマスターにメリットを提示する。

「もし金が出てくりゃ、アンタに持ってくる。……もし金がなくても、アンタの店からは『厄介なゴミ』が消えて清々する。どっちに転んでも、アンタに損はねえだろ？」

マスターは腕組みをし、俺をじっと値踏みした。『小僧に持ち逃げされるリスク』と、『店内でアンデッドを解体するリスク』を天秤にかけているのだ。どう考えても、後者の方が店にとって致命的だ。

数秒の沈黙の後。マスターは、フン、と鼻を鳴らし、包丁を引いた。そして顎で出口をしゃくり、「二度と敷居を跨がせるな」というジェスチャーをした。

（……商談成立！）

俺はリリスの襟首を掴んで引きずり起こした。

「ほら行くぞ、粗大ゴミ！廃棄処分だ！」

そのままズルズルと店外へ連れ出す。路地裏まで来たところで、俺はリリスを放り出した。

「……あいたっ」

リリスがゆっくりと顔を上げる。その瞳には、ゾッとするほど美しい、怜悧な青い光が灯っていた。

「……誰だ、小僧。私に酒を奢ってくれるのか？」

「奢るかよ。俺は『ゴミ処理』を請け負っただけだ」

俺はリリスを見下ろし、冷徹に告げた。

「あのまま店にいたら、アンタは店主に殺されるか、俺に身包み剥がれるかだった。……だが、俺は気が変わった」

こいつの服を探ったところで、金なんて出てこないのは分かってる。ならば、別の利用価値を見出すしかない。

「おい、元女王。アンタ、頭は回るか？魔法は使えるか？」

「愚問だな。私はあらゆる知識を修めた天才だ」

「なら、その頭を使って金を作れ。俺と組んでな」

俺は、先ほどのマスターへの約束（金を回収する）を果たすためにも、そして自分の懐を温めるためにも、こいつを利用することに決めた。

「手っ取り早いシノギがある。……インプだ」

「ほう？」

リリスは俺の提案に興味深そうに答えた。そこから、クズ二人プラス悪魔の悪だくみが始まったのだった。

──────────────────────────────────────第一話をお読みいただきありがとうございます。

元・死霊の女王を「産業廃棄物」と呼んで回収する主人公。チート能力はありませんが、こういう「口先と度胸」だけで渡り歩くのが彼のスタイルです。

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次回予告： 「手っ取り早いシノギ」の正体は、街中を巻き込む大迷惑なテロでした