「儂は先に行くが……本当に、いいんじゃな？」

　ドワーフのおじ様は、まだ少しだけこちらを気にしているらしい。立ち去る体勢のまま、振り返ってそう言った。

「うん。大丈夫。」

　自分は短く答える。

「…そうか。気をつけるんじゃぞ。」

「良い一日を。」

　言葉を返すと、彼は満足そうに鼻を鳴らした。

「…仕事帰りと言ったろ。」

「もう酒を飲んで、寝るだけじゃ。」

　その声には、迷いがなかった。

　今日やることは終わっている。

　これから先の予定も、特に問題はない。

　帰る場所があり、やることも分かっている。

　そういう声だった。

「……良い一日じゃな。」

　最後にそう言って、ドワーフのおじ様は歩き出した。金属音が、今度は遠ざかっていく。規則正しく、迷いのない足音。

　少しして、思い出したように立ち止まり、振り返る。

「念のため、お主のことは伝えるが、構わんな？」

　監視というより、報告だろう。

　それもまた、仕事の一部なのだと思う。

「うん。構わない。」

「そうか。儂は先に行くからな。」

　それだけ言って、今度こそ姿が見えなくなった。

　しばらく、音だけが残る。

　やがてそれも、地下のざらついた静けさに溶けていった。

　……幸せそうだった。

　ドワーフのおじ様は、きっと今日も悪くない一日を過ごしたのだろう。仕事をして、酒を飲んで、眠る。それが当たり前に続いている。

　それに比べると。

　自分は今、地下の深い場所で、キャンドルを灯して、動かずにいる。

　帰る場所も、今日やることも、まだ決まっていない。

　　不安が、遅れてやってきた。

　こういう時は、曖昧にしない。

　自分は、占う。

　使うのは、トートタロットだ。

　敷布の中央を整える。キャンドルの火は安定している。香りも主張しない。今は判断に使える。

　カードをシャッフルしながら、問いを絞る。

　ここはどこだ、ではなく——

　今いる層はどこか。

　自分はどの位置か。

　いま避けるべき動きは何か。

　深度確認式スプレッドを使用し、始める。

　四枚。置く。

　めくる。

　一枚目。

　月。

　言葉にするなら、「錯視」。

　見えているものが信用できない場所。説明より先に、感覚が揺らぐ。

　二枚目。

　カップの倦怠。

　進めば進むほど鈍る。浅くはない。

　ここは、足を取られる深さだ。

　三枚目。

　ソードの休戦。

　止まるのが正しい。

　自分は今、動かないことで釣り合っている。

　四枚目。

　ワンドの闘争。

　今いちばん避けるべきは、押し通すこと。

　言い切ること。

　説明して勝とうとすること。

　自分は一度、息を吐いた。

　深く動かない。争わない。まだ決めない。

　それで終わり……にはしない。

　ここで動けないのは分かった。

　でも、動けないままでは終われない。

　続けて、表層確認式。

　今度は、深い答えを聞かない。

　自分の「出たい」という気持ちを、表面で扱う。

　四枚。配置を少し広げて置く。

　めくる。

　一枚目。

　愚者。

　日本語で言うなら、「一歩」。

　逃げたいのではなく、試したい。進めるかを確かめたい。

　二枚目。

　ワンドの支配。

　主導権は自分にある。ただし範囲は狭い。

　全力じゃない。一歩分だけ。

　三枚目。

　ディスクのプリンセス。

　表に出るのは、華やかな事件じゃない。

　生活の気配。仕事の帰り道、詰所、決まりごと。そういう側。

　四枚目。

　ソードの科学。

　感情じゃなく、把握で終える。

　納得できたところで切り上げろ、という合図。

　自分はカードを戻しながら、目を閉じた。

　深くは動かない。けれど、表面だけ触れていい。

　表面。生活。

　仕事帰り。

　あのドワーフだ。

　自分は敷布をたたみ、カードをしまい、キャンドルの火を消した。

　急がない。追いかける、というより、追いつくだけでいい。

　足音を思い出す。規則正しい金属の音。

　──あのリズムなら、まだ遠くない。

　自分は静かに立ち上がった。

　争わない。

　深く動かない。

　でも、一歩だけ。

　　ドワーフのおじ様の方へ、向かうことにした。