形なき者たちの挽歌――絶望が怪物を生むこの島で、ぼくは他人の感情を武器にする――

「……あぁ、無生産者の。稼ぎ頭がいないと、困りますもんねぇ」

「関係ねぇ！ この子が何をしたってんだ！」

「フレームレス化した人物の親近者ということなのでね」

「そんな話があるか！ いつだってそうだ。壁ができてから、俺たちトーウォン人は人間じゃなくなったのか？ 政府の犬め！」

　ドゥルーさんがベインに掴みかかろうとするが、ロマがその腕を振り払った。ベインは笑みを崩さず、ドゥルーさんを見下ろす。

「無生産者が公務執行妨害ですか。拘束には十分な理由ですね」

　ドゥルーさんはロマの手を振り払い、イオの手錠を奪おうと必死にもがく。イオもドゥルーさんの手を取ろうとするが、手錠がかけられた腕は届かない。

　ロマがイオの腕を強く引き、ドゥルーさんから引き離した。

「やめろ！ イオは俺の、俺たちの希望なんだ」

「妙なことを言う。あなたたちの未来は、一つだけですよ。あなたたち、適当に痛めつけておきなさい」

「はっ！ お前ら、死なない程度にな！」

　兵士たちが集団になってドゥルーさんを取り囲み、過剰な殴打を繰り返した。やめてください、というイオの悲痛な叫びが響き渡る。骨と肉がぶつかり合う音のなかから、しかしそれでも、ドゥルーさんは何かを伝えようとする。

「生きろ、生きろよ、イオ……生きて、できるだけ多く、笑ってくれよ……」

　ドゥルーさんが意識を失うと同時に、その身体から黒い煙が立ちこめてきた。イオの心からも、なにか決定的なものが抜け落ちていくのを感じる。もう、すべてから目を背けてしまいたい。目の奥に、重く鈍い痛みがあった。

　異形化していくドゥルーさんを見て、ベインがほくそ笑む。

「今日は大漁ですねぇ」

「そんな……う、うぅ……ウソだ……」

　煙はやがてドゥルーさんの全身を覆い、その輪郭を急速に変形させていく。イオの目の前で、彼を育ててくれたかけがえのない存在が、みるみる面影をなくしていった。絶望がイオの胸を締め付け、呼吸すらままならない。

　次の瞬間、青く眩い光がイオの手元を掠めたかと思うと、イオの手錠が弾け飛んだ。

「！？」

　その光はイオの周りを囲いながら上方へと延びていき、イオと周囲と断絶させる。

　光が消えたとき、それは高い塔としてそびえ立ち、同時にイオの姿も忽然と消えていた。

「あー、こっちも厄介ですねぇ」

　セトが塔を見上げながら呟く。ベインの指示でロマたちが銃弾を撃ち込むが、なんら効果はなかった。

「核は？」

　ロマの問いに、セトは上方を指さし、見えないんですよぉ、と笑うと、諦めたような素振りで後方へと引き下がっていった。

「おい、任務の途中だ」

　ロマの言葉に、セトは振り返ることなくヒラヒラ手を振った。

　一方のイオは、地中を進んでいた。塔は上方だけではなく、筒状に地中を掘り進めていたのだ。

「ドゥルーさん……。ぼくを守ってくれたんだね……」

　形としてのみ示されたドゥルーさんの愛情を、イオはたしかに感じている。人の形を失ってもなお、ドゥルーさんは自分を生かそうとしている。

「でも、ここからどうすれば……」

　透明の筒の中を進みながら、イオは心に暖かいものを感じるが、しかし筒はイオの言葉を返してはくれない。

　どのくらい歩いただろうか。ドゥルーさんの意識が明確であれば、自分たちの家の地下室につなげてくれそうなものだが、おそらくこの通路はまったく異なる方向に進んでいる。

　ようやく通路が上方に向かいはじめ、地上に出ると、そこは例の壁の目の前だった。

（壁の中に行けってこと？）

　ふと、さっきまで感じていた暖かさが消えた。イオにはドゥルーさんの意図がわからない。壁の中まで自分を運ぼうとして、何らかの理由で断念した？ そもそも意図があるのかどうかも、もはやはっきりしない。

　というか、自分のことよりも、ドゥルーさんを元に戻す方法がないのかを知りたかった。

「ドゥルーさん、ジッドさんが待ってるよ……。ドゥルーさんがいなくなったら、ぼくだってなんで生きているのかわからないよ……」

「理由なんてないですよぉ、生きるのにも、死ぬのにも」

　イオの背筋が凍る。振り返ると、セトがくるくるとブレードを弄んでいた。その気の抜けた姿はしかしイオにとって、呪いの憑き物めいた恐怖を抱かせる。

「なんで、ここに」

「なんとなく？ ニオイ？ みんなに伝わらないから、嘘ついて来ちゃいましたケド……」

（このままじゃドゥルーさんもこいつに……）

　イオの全身がこわばる。ただ、セトの様子をじっと窺っても、何一つ策は浮かばなかった。本当は直視するのもおそろしく、今すぐその場から逃げ出してしまいたいくらいなのだ。

「……？ どうしたんですか、そんなにビクビクして」

「だって、殺すつもりだろ。ドゥルーさんも、コベンみたいに」

「えっ？」

　キョトンとするセトに、イオも一瞬呆気にとられる。何か自分が、大きな勘違いをしている？

「やだなぁ、もう死んでますから。大丈夫ですよ？」

「はっ？」

　息が吸えない。鼓動が急に早くなる。事実を確かめるのを、身体が全力で拒んでいる。