ありきたりな退魔師の、よくある異変。～いや聞いてないんだけど。MP回復でこの娘との羞恥プレイ必須とか～

「グギャアアア」

　今回も凄絶な戦いだった。魔獣は、現れる度にその強さを増していく。自身をアップデートしていかなければ。強い覚悟が問われている。

　しくじれば自らの命を失うばかりでなく、この街を、この世界を護れないのだから。

　まだ中学生だから、なんて甘えを吐く気は毛頭ない。何故なら僕は‥‥否。我々一族は。

　幾星霜、退魔の使命を連綿と受け継ぐ宿命の一族。

　梅園家、なのだから。

　はい、配信終わりっと。

　‥‥うん。今回も脳内ナレーションはいい出来だ。しかし、毎回疑問に思うんだけど？

　魔獣って、何で毎回同じ断末魔なんだろう？　縛りかなんか？

　＊＊＊

　定番の後遺症が出て、動けない僕はまたいつもの病院へ。暫くして愛依さんも来た。

「この秘薬って、飲んでから効くまで長いよね？」

「そうよ。法力は徐々にしか回復しないの。でも、わたしの治癒の法力をたくさん籠めれば、一気に治す事は可能よ」

「じゃあそうしてよ」

「医者としてはお勧めできないわ。お薬って、必ずデメリットがあるのよ。オーバードーズって知ってる？」

『ビロンビロン♪　ビロンビロン♬』

「「わっ！？」」

　二人して驚く。携帯が鳴った音だ。

　この不快な音は‥‥魔獣警報。

　愛依さんが素早くスマホを確認する。

「見て！　中継よ。梅園一族が迎撃してないから、魔獣が街に近づいてるって」

　彼女のスマホには「ＬＩＶＥ」と冠した動画。

　郊外の風景と、実況するテレビの人が。

　うわ大変だ！　誰もいないのか？

「だって今日は咲見くんが出張るくらいだもん。中学生組が出払うともう、甥っ子とか？」

「いや小学生に流石に退魔は？」

「そうよね‥‥どうしよう？　他にも魔獣が出てて、大人は全部そこに」

　動画に、なんか見知った公園とかが見えて、その木々の奥に巨大な魔獣の動く様子が。

「ヤバい。もうこんな街近くに」

「早く行かないと被害が出るわ」

「‥‥くそっ！」

　時間が無い。

　天井の一点を見つめる。

　僕は、決心した。

「‥‥‥‥飲むよ！　ほ乳瓶で！」

「え？」

「僕が行く。法力濃いヤツを、ほ乳瓶で一気に飲む！　愛依さん。準備を」

「う、うん」

　もうこの際、体裁とか気にしている場合じゃない。僕はこの街を、この世界を護る退魔の一族。

　笑われていい。

　馬鹿にしたいヤツはすればいいさ。僕は、僕の使命を果たす！

　みんなを。この娘（こ）のいる世界を護るんだ！！

「いいの？　暖斗くん‥‥」

　愛依さんが戻ってきた。その手には秘薬入りほ乳瓶。

　彼女が呼吸を止める。あの綺麗な目が閉じられる。

　両手で胸の前に掲げた瓶の、その輪郭が微かに光った。彼女が治癒の法力を込めたんだ。

「頼む。目、閉じてるからその間に」

　こくりと頷く愛依さんが、心なしか生気がないように感じた。首の後ろに手が回され、右肩越しに彼女の気配と体温を強く感じる。

「‥‥？」

　あれ？　ほ乳瓶が来ない。

「準備ＯＫだよ」

「‥‥うん。まだミルクが少し熱いみたい」

「そんな。本物の赤ちゃんじゃないんだから、少しくらい熱くたって」

「うん。‥‥じゃ」

　――が、まだ僕の口元にあのおしゃぶりが来ない。

　あれ？　と思って瞼を開くと目前に、両手で顔を覆った愛依さんがいた。

「‥‥‥‥わたし、あなたのお母さん‥‥とかじゃないし‥‥」

　そうだった。そうだったんだ。

　ほ乳瓶でミルクを飲む、飲ませるミッション。

　死ぬほど恥ずかしいのは、僕だけじゃ無かった。

「ほら、愛依さん、さんざん僕に飲めって言ってたのに。はは」

　スマホからは、騒然とする現場映像。絶叫するアナウンサーの声が耳に響く。

「‥‥でも‥‥」

　あ、ダメだ。でっかい目がうるうる。この娘（こ）を責めてもダメだ。

「全然大丈夫だからさ！　カモ～ン！　プリーズ！　ミルクプリーズ！」

　この台詞だけ切り取られて、拡散されない事を真に祈ります。

　何とかならないか？　と思惑を巡らすとそこで、室内のある物が目に入る。――そうだ！　あれなら！

「ね！　愛依さん。照明消そうよ。そしたらお互い恥ずかしくないよ！」

　聞いた彼女は顔を上げる。

「あっ！　名案！　じゃあ電気消すね？」

　彼女が立ってスイッチまで動く。この授乳室は完全個室。

　窓は無いから、真っ暗闇になる。

「全然見えないわ。暖斗く～ん」

「ここだよ～」

「意外と距離感が」

「僕は動けないし」

「うん。じゃ、首に手を回すね‥‥きゃっ！」

　ズウン、と地響きがあった。魔獣が近い。急がねば！

「揺れたね。暗闇だとキツイけど、早く栄養剤を！」

「うん。‥‥ここ？」

「ぎゃッ！　目が！」

「ご、ごめんなさ‥‥ひゃっ！？　暖斗くんどこ吸ってるの？」

「え？　だって‥‥」

「そこはだめ」

「今一瞬口に当たったのは？」

「それじゃないの。むやみに吸わないで？」

「じゃ？　あ、これか？」

「ひいぃあああぁっ！！」

　パチン、と音がして明転。再び部屋に明かりが灯る。僕の目の前には、口を結んで目を逸らし、身を強張らせた彼女が立っていて。

「‥‥‥‥ごめん。やっぱり無理」

「だよね～」

　彼女の震え声に、僕は。

　若干食い気味に返事をした。

　＊＊＊

　結局昨夜は、僕は出撃できなかった。というか、僕らが医務室で「飲む、飲まない」と揉めてる内に、他の誰かが退魔したんだ。

　そのまた数日後、魔獣が出た。回復した僕は万全を期して迎え撃つ。

　あれから愛依さんとは話してなかった。あの病院で検診で会うんだけど、前みたいな感じじゃあ、もうなくて。

　ああ、仕事はちゃんとしてくれるし、質問したらちゃんと答えてくれる。

　でも何だろう。一瞬仲良くなれた気がしたんだけど。あれは幻だったのかな？　僕が勝手にそう思ってただけ？　‥‥いや、現実を受け入れよう。

　――きっと、もう嫌われたんだろうな。

「‥‥あれ？」

　さっきから「退魔の光柱」を発動させようとしていた。でも出ない。

　そもそも、意識を集中するだけで発動したこの能力。逆に出来なくなっても、原因もわからない。

　ピンチになって集中できないのか？　あるいは‥‥？

　巨大な狼が迫る。僕は、万事休すだった。

「戦って！」

　その時、「ＫＥＥＰ　OUT」の黄色い帯の向こうから、澄んだ声。

「ごめんなさい！　わたし、逃げてたの！」

　自衛隊の人影の向こうに揺れる、白衣とセーラー服。

　愛依さんだ。

「暖斗くん！！」

　はっと我に返って、敵の攻撃を躱す。危なかった。

「‥‥愛依さん！」

「ごめん。心配しないで。必ずわたしが治すから。ちゃんと向きあうから。それは『わたしにしかできないこと』だから！」

　ああそうか。そうだったんだ。

「貴方が戦ってくれたから、みんな無事だったんだよ。ありがとう！　暖斗くん‥‥！」

　僕と、この娘（こ）とは、合わせ鏡だったんだ。

　癒しの法力の能力者。しくじれば、みんなや一族に迷惑がかかる。

　退魔の法力の能力者。しくじれば、みんなや一族に迷惑がかかる。

「わたしは暖斗くんを信じる。がんばって！」

　正直自分が恥ずかしかった。自分しか見えてなかった。

　僕も、君を信じるよ。守り抜くよ。たとえこの身がどうなっても。

　そんなこと、どうだっていいんだっ！！

　僕は右手を天に掲げる。

『うわ。光柱でけェ』

『暖斗くんパねぇな』

　配信のコメ欄が騒ぐ。

　解放した僕の能力、規格外の光柱を振り落とすと、魔獣はあっという間に千切れ飛んだ。

　それから、一日後。

　医務室。また僕のスマホに警報音が鳴る。

　この日僕は、まだ「授乳室」で寝込んでいた。昨日の戦闘で全力を出しすぎて。そこへと、ひょいっと現れるセーラー服に白衣。

　大きな目を輝かせた愛依が。

「‥‥どうしよう。もう治さないと。‥‥コレ、いっちゃう？」

　もじもじと上目づかいで、上半身を揺らしながら。

　後ろ手に組んだ腕から見せた物は。

　あの、ほ乳瓶、だった。

了