数日後。

「グギャアアア！」

　魔物を取り囲んだ矢、幾条もの光の航跡が、一斉に異形に襲いかかる。神々しい光を放つそれは、魔物のその皮を穿（うが）ちその肉を毀（こぼ）ち、巨大な獣の影を漆黒の霧に変えた‥‥。

　その霧の消滅を確認して我が右手を降ろすと、辺りにはただ、静寂が訪れた‥‥。

　‥‥こほん。

　ふむ。久々の退魔だけど。今回も激闘だった。配信終了っと。

　しかし、我ながら格調高い言い回しだ。僕が退魔する時には毎回こんな感じでナレーションを入れて欲しいな。

　実はさ、今度ＴＶの番組で、本家の当主様が取材されるんだって。「日本を救う退魔一族の宿命と使命――その素顔」的なヤツ。

　なんで、僕もちょっと意識しちゃうよね。‥‥まあ。中学生の僕に取材が来るとは思わないけれど。

「咲見様」

「あ、ども」

　また黒塗りの高級車が。ＳＰさんてホント手際がいい。

　ドアまで開けてくれるので、恐縮しながら乗り込もうと足を上げた所で。

「‥‥あ！」

　ごちん！

「咲見様！　咲見様！！」

　＊＊＊

「はい。痛かったね」

　それから50分後、前回と同じように、僕は医務室のベッドの上にいて。白衣セーラーの逢初さんに介助してもらっていた。

　いや、一点相違があるよ。

　僕の頭部には包帯が巻かれている。さっき車に乗り込む時に例の後遺症を発症。

　‥‥そのまま倒れ込んで地面に頭を打ちつけたんだよ。

　法力を使い切る‥‥ＭＰゼロで首から下が動かないとか、どういう罰ゲームだよホント‥‥。

「‥‥大丈夫？　痛かった？」

　逢初さんの、あの澄んだ瞳が真横に来ていた。

「頭のたんこぶなら、しばらくすれば治るわ。‥‥気にしちゃダメ。名誉の負傷だから、ね？」

「き、気にしてないってば！」

「『痛いの痛いの飛んでけ～』ってやる？」

「‥‥や、ら、な、い！」

　唯一動く首から上で、激しく意思表示をした――ら、更なる悲劇が。

「あ～。包帯が」

「うわ。垂れてきた」

　ズレ落ちたガーゼで、視界が白く塞がる。

「もう。首が座ってないんだから。包帯巻くの大変なんだからね？」

　両手で頭部をそっと掴まれると、ぽん、と何か柔らかいものに押し付けられた。

「巻き直すから動かないでね」

　‥‥僕は、白衣からのぞくセーラー服に寄りかかる形で、首を彼女に預けていた。たぶんおでこは、彼女のスカートの上。

　視界はぼんやり白く塞がったまま。

　衣擦れの音。制服の布越しに、彼女のぬくもりがじんわり伝わってくる。うあっ？

「あっ。くすぐったいから動かないで。もう。ホントに赤ちゃんなんだから」

　台詞とは裏腹に、僕を扱う彼女の手は小さくて柔らかかった。患者を扱う看護師さんの丁寧さ、それそのものだった。

　＊＊＊

　さっき「一点相違がある」って言ったけど、実はもう一個相違があって。

　今回運ばれたのも、また同じ病院なんだ。僕がというより、逢初さんが通いやすいから。

　で、前回と同じ医務室。そのすぐ隣りなんだけど、僕専用の個室が用意されてたんだ。

　僕専用の個室！　‥‥羨ましい、と思うかい？

「あの、逢初さん‥‥」

「ハイ」

　一回喉を上下させてから、意を決して僕は訊ねる。

「あの。‥‥個室貰ったのは嬉しいんだけど、ここ、表札に‥‥」

「え？　なぁに？」

「表札に、‥‥‥‥『授乳室』って」

　彼女は顔を伏せて、手の中の白い液体を冷ましていた。

「うん。わたしが暖斗くんを担当するでしょ？　セキュリティとか？　人目から隠す配慮で急遽。授乳室を中学生二人が使ってるなんてまさか、誰も思わないでしょ？」

　だからってこれ？　他に無かったの？　前言撤回！　ＳＰさん最悪！

「ミルクできまちたよ～。じゃあ、暖斗くん口開けて。ハイ。あ～ん」

　前回の出撃の時。この秘薬をほ乳瓶で飲めって話だったんだけど、僕が全力で拒否。

　で、スプーンで口に入れてもらう次案になった。

　これを人目のある所でやるのはキツイって、要望を出したのは確かに僕なんだけれども。

　ふたりきり。この部屋でやるのも如何なものか？

　そして。

　この「はい、あ～ん」という新婚カップルみたいな行為を重ねた結果、僕と逢初さんの距離感はバグった。前回より彼女が近いのは、きっとそのせい。

「何か文鳥の雛に餌あげてるみたい。ふふふっ」

　彼女は楽しそうだった。あくまで僕を「ペットか何か」的に見てるだけなんだけど。

　その無邪気な笑顔を見ていたら。ああ。

　魔獣が出たら滅殺するのが僕の使命。

　だけどもう1つ、この街を守りたい理由ができてしまった。