カウントダウンはなかった。

床が完全に沈み、フィールドが分断された瞬間、

バレットはすでに銃を構えていた。

――早い。

だが、それは予想通りだった。

「……っ！」

乾いた破裂音。

弾丸が、俺のいた場所を正確に撃ち抜く。

俺は、すでにそこにいない。

踏み込んだ瞬間、視界が静止した。

いや、正確には――

俺の中だけが、異常なほどに“落ち着いた”。

（……この距離、三十メートル）

異世界で、何度も経験した。

魔術師、弓兵、砲撃型の魔王軍。

銃は強い。

だが――

「“狙う”って動作がある以上、剣は死なねえ」

俺は、斜め前へ走る。

一直線じゃない。

撃たれることを前提に、軌道を刻む。

二発目。

三発目。

弾丸が、空気を裂く感覚が分かる。

――見えている。

正確には、予測できている。

バレットの銃は優秀だ。

だが、彼自身は“反射”で撃っている。

考えていない。

感情も、意志もない。

ただ、敵を認識した瞬間に引き金を引く。

（……それじゃ、足りない）

銃が剣に負ける理由は、単純だ。

銃は“距離”を武器にする。

剣は“時間”を武器にする。

そして俺は――

時間の中で生きてきた。

異世界で、何百年も。

「――っ！」

地面を蹴る。

一瞬、身体が浮く。

その瞬間を、バレットは逃さない。

銃口が、正確に俺の胸を捉える。

「……死ね」

感情のない声。

引き金。

だが――

俺は、その“死線”を知っている。

空中で、剣を振る。

弾丸を斬ったわけじゃない。

斬ったのは、“射線”だ。

刃を振ることで、身体の軌道を変える。

ほんの数センチ。

それだけで、弾丸は致命点を外れる。

着地。

距離、十五メートル。

「……っ！？」

バレットの眉が、わずかに動いた。

――遅い。

初めて、彼が“考えた”。

その瞬間を、俺は逃さない。

（ここだ）

踏み込み。

地面が砕ける。

近未来型の身体強化スーツ。

だが、それを最大限に引き出しているのは、俺の感覚だ。

異世界の身体操作。

重力の捉え方。

殺気の読み。

すべてが、現実に持ち込まれている。

「……は？」

バレットの声が、間抜けに聞こえた。

距離、五メートル。

近すぎる。

銃は、近接に弱い。

だが――

バレットは、そこで笑った。

「――あはっ」

壊れた笑み。

「やっとだ……！」

声が、震えている。

「この距離……好きなんだよ」

銃を捨てる。

代わりに、腰から短剣を抜いた。

「……？」

一瞬、戸惑う。

だが、次の瞬間、理解した。

――こいつ、撃ち合いがしたいんじゃない。

「殺されるかもしれない瞬間が、好きなんだ……！」

バレットが、突っ込んでくる。

動きは速い。

だが、雑だ。

理屈がない。

「俺はさぁ……！」

短剣が、振るわれる。

「生き残った理由が、分かんねえんだよ！！」

剣で受ける。

金属音。

火花。

「撃って！　殺して！　それでも死ななかった！！」

バレットの目は、完全にいっていた。

「だったらさぁ！！

戦場にいなきゃ、意味ねえだろ！！」

――なるほど。

こいつは、

生き残ったことを、肯定できていない。

だから、戦う。

だから、殺す。

死に場所を探している。

「……悪いな」

俺は、静かに言った。

「俺は、まだ――」

踏み込む。

「生きてる理由、探してる途中だ」

剣を、横に薙ぐ。

バレットの短剣が、弾き飛ばされる。

一瞬の隙。

その首元に、刃を止めた。

「……チェックメイトだ」

沈黙。

バレットの喉が、ひくりと動く。

「……あ？」

信じられない、という顔。

「……殺さねえのか？」

「模擬戦だ」

俺は、剣を下ろさない。

「それに――」

目を、真っ直ぐ見る。

「お前、死にたがってるだけだ」

その言葉に、

バレットの表情が、初めて崩れた。

「……っ」

笑いが、消える。

代わりに浮かんだのは、

子供みたいな、困惑。

「……うるせえ」

剣を引く。

フィールドが、解除される。

スピーカーから、声が響いた。

「……勝者、《レムナント》」

ざわめき。

監視室の向こうで、

政府の人間たちが慌ただしく動いているのが見えた。

――想定外。

剣が勝ったことじゃない。

俺が、迷いなく戦えたこと。

殺さずに終わらせたこと。

そして――

“異世界の戦闘理論が、完全に現実に適応していること”。

バレットは、その場に座り込んだ。

「……ちくしょう」

震える声。

「……俺、なんで生きてんだよ」

誰も、答えなかった。

俺も、答えられなかった。

ただ一つ、分かったことがある。

俺は――

政府の想定した“兵器”じゃない。

もっと厄介で、

もっと不安定で、

それでも――

剣を捨てられない、

異物だ。