転送の光が消えた瞬間、俺は確信した。

――ああ、同じだ。

足裏に伝わる地面の硬さ。

空気の温度。

遠くで響く破壊音。

どれも、異世界と寸分違わない。

「……現実、なんだよな。ここ」

誰に向けたわけでもなく呟く。

俺の身体は、黒と銀を基調とした戦闘服に包まれていた。

軽量装甲。筋肉補助繊維。

だが動いた感覚は、異世界で着ていた鎧と変わらない。

違うのは一つだけ。

腰に提げられた武器。

銃でも、重火器でもない。

ただの――剣。

刀身は金属光沢を帯び、刃には微細な発光ラインが走っている。

近未来製の高周波ブレードらしいが、握った感触は馴染みすぎていた。

「……剣だけ、かよ」

『現時点では、それが最適です』

通信越しの声は冷静だった。

『あなたの戦闘データは、近接戦闘に完全特化しています』

「皮肉だな」

異世界でも、そうだった。

魔法も銃もあった。

それでも最後に頼ったのは、剣だった。

――遠くで、影が動く。

瓦礫の向こう。

ゆっくりと、こちらを“認識”する動き。

未知生命体（タイプ・ゼロ）。

形状は、異世界で何度も斬ってきた魔物と大差ない。

違うのは、「これは現実だ」と頭が理解していることだけ。

「……結局、ここでもか」

心臓が、嫌になるほど静かだった。

怖くないわけじゃない。

だが、慣れてしまっている。

それが、何より恐ろしかった。

《タイプ・ゼロ》が踏み込む。

速い。

だが、知っている速さ。

身体が自然に前へ出る。

――距離を詰める。

――軌道を読む。

――斬る。

剣が閃き、装甲を裂く感触が手に返る。

「……っ」

同時に、肩に衝撃。

吹き飛ばされ、アスファルトを転がる。

痛み。

確かな痛み。

でも、それも知っている。

「……同じだ」

VRと現実。

どこにも境界なんてなかった。

「だったら、なんで……！」

立ち上がりながら叫ぶ。

「なんで、あの世界を終わらせたんだよ！」

異世界で終わったと思った。

魔王を倒せば、解放されると。

だが違った。

世界が変わっただけ。

戦場は、続いている。

《タイプ・ゼロ》が再び迫る。

考えるな。

考えたら、心が折れる。

「……くそっ！」

剣を構え、前に出る。

俺は英雄じゃない。

救世主でもない。

「ただ、流されて……」

斬る。

避ける。

踏み込む。

「生き残っただけだろ！」

叫びとともに、剣を振り抜く。

関節部に刃が食い込み、軋む音が響く。

今だ。

――終わらせろ。

頭の奥で、異世界の記憶が囁く。

仲間の死。

守れなかった背中。

積み重なった後悔。

「……もう、奪いたくないのに」

それでも、身体は止まらない。

最後の一撃。

剣が、核を貫いた。

《タイプ・ゼロ》は痙攣し、崩れ落ちる。

◆

静寂。

瓦礫の間に立ち尽くし、俺は剣を下ろした。

「……終わった、のか」

異世界と同じ言葉。

同じ感覚。

違うのは、帰る場所がないことだけ。

『排除を確認。帰還してください』

通信が入る。

「……了解」

光に包まれ、施設へ戻る。

◆

戦闘後の処置室。

戦闘服を脱がされ、検査を受けながら、男が告げる。

「正式な手続きを行います」

「……まだ、何かあるのか」

「あなたの“個人情報”です」

端末に表示された文字。

《戸籍：消去完了》

《氏名：消去完了》

「……俺は、死んだことになってるんだな」

「はい」

淡々とした肯定。

「今後、あなたは個人ではありません」

「……じゃあ、俺は何だ」

男は言った。

「戦力です」

少しだけ、笑ってしまった。

「名前もない戦力か」

「識別名が必要です。自分で決めてください」

自分の名前を思い出そうとする。

だが、異世界の名も、現実の名も、どちらも輪郭を失っていた。

「……残ったものなんて、もうない」

「では？」

「――《レムナント》でいい」

「残存物、ですか」

「ああ。壊れなかっただけの、残り物だ」

入力が確定される。

《識別名：レムナント》

「これより、あなたは《レムナント》です」

その瞬間、完全に理解した。

俺はもう、帰らない。

異世界にも、現実にも。

ただ、この戦場に残る。

「……了解」

剣を握った感覚だけが、まだ確かだった。