運ゲー占星術師、命懸けの「上振れ」確定ガチャで全てを破壊する

　ズズズ、と地鳴りが近づいてくる。

　シルヴィアの爆炎魔術で仲間を焼かれたロックワームの群れが、崩落の隙間から這い出してきたのだ。

　怒り狂っているのか、あるいは単に焼けた同胞の匂いに興奮しているのか。

　回転鋸のような牙を鳴らし、節足動物特有の不快な駆動音を立てて迫ってくる。

「……ひっ」

　シルヴィアが後退る。

　魔力は枯渇寸前、精神的にも限界。

　戦える状態ではない。

　ならば、大人の出番だ。

　俺は天測儀を左手で支え、右手でリングを弾く。

　チチチ、と回る真鍮の輪が、青白い燐光を撒き散らす。

「いいか、後輩。占星術ってのは、単に未来を覗き見るだけの受動的な技術じゃない」

　俺は迫りくる化け物の群れを前に、講義でもするかのように口を開いた。

「戦闘術式としてのタロットは、一発あたりのコストパフォーマンスがいい。タロットそのものが強力な神秘の体現だからだ。その分、融通が利かないのも事実だ」

　俺は肩をすくめて続ける。

「タロットは七十八枚もある。その中から戦況に適した一枚を引く確率はあまりに低い。不安定すぎて実戦向きじゃない、それが世間の定説だ」

「な、何を言って……！？」

　この期に及んで何を悠長な、と言いたげなシルヴィアを無視し、俺は天測儀に手をかざす。

　リングの回転が最高速に達する。

「だが――状況に適したタロットが引けるなら関係ない」

「展開せよ（ドロー）」

　天測儀が輝き、一枚のカードを吐き出す。

　俺はそれを空中で掴み取った。

　描かれていたのは、天からの祝福を受ける男女。

　だが、俺の手の中で、それは逆さまに握られている。

　『恋人たち《The Lovers》』――逆位置。

「カードの意味は『不和』『対立』『間違った選択』。……そして、『結合の破綻』だ」

　俺はカードを指に挟み、手首のスナップを効かせて構えた。

　狙いは、群れの先頭を走る、一際巨大な個体。

　距離は十メートル。

「本来、ロックワームはフェロモンによって強固な社会性を築いている。個にして全、全にして個。そこには美しいほどの調和がある。まさに『恋人たち』だ」

　俺は腕を振る。

「行使する（プレイ）」

　ただの紙切れであるはずのカードに、運命を強制する魔力が宿る。

「だが、星の巡りが変われば、愛も憎しみに変わるのが世の常だろ？」

　ヒュッ！

　放たれたカードは、回転しながら一直線に飛翔した。

　紙とは思えない鋭利な風切り音を残し、先頭のロックワームの眉間――感覚器官が集中している部位へ深々と突き刺さる。

　ギャアアアアアッ！？

　ワームが悲鳴を上げ、のたうち回った。

　カードが突き刺さった瞬間、その個体を取り巻く『運命』が反転したのだ。

　『仲間』という認識が、『敵』あるいは『餌』へと書き換わる。

「さあ、痴話喧嘩の時間だ」

　俺はコートのポケットに手を突っ込み、高みの見物を決め込む。

　異変は即座に起きた。

　カードを刺された個体が、狂ったように周囲の仲間に噛みつき始めたのだ。

　そして周囲のワームたちもまた、昨日までの友を「異物」と認識し、一斉に襲いかかった。

　ギチギチ、バキバキと、硬い甲殻が砕ける音が響く。

　酸液が飛び散り、肉が食いちぎられる。

　凄惨な同士討ち。

　いや、一方的なリンチか。

「……な、何よこれ……」

　シルヴィアが口元を押さえて青ざめている。

　無理もない。

　目の前で繰り広げられているのは、生物としての本能がバグった共食いの地獄絵図だ。

「言っただろ。『不和』だと」

　俺は淡々と解説を続ける。

「あいつの星回りをちょっと弄って、フェロモンの意味を逆転させた。今、あいつは群れの中で『世界で一番美味しそうな肉』であり、『親の仇』に見えているはずだ」

「そ、そんなデタラメな……！」

　シルヴィアは信じられないものを見る目で俺を凝視した。

「術式の構成も、魔力の充填もそんな僅かで……！？　ただ『行使する《プレイ》』の一言だけで、これほどの規模の精神干渉を行ったというの！？　詠唱の短縮どころの話じゃないわ、法則を無視しすぎよ！」

「詠唱が長いほど偉いってのは、お上品な学院の教えだろ」

　俺は鼻で笑う。

「タロットの指し示す運命に従っているのさ、星々の導きのままにってね」

　群れはパニックに陥り、団子状態になって転がり回っている。

　通路は塞がれているが、奴らの意識は完全に内側に向いている。

　俺たちが脇を通り抜けても、気づきもしないだろう。

「行くぞ。奴らが食事を終える前に」

「……食事って……うぷ」

　俺は天測儀を懐にしまい、スタスタと歩き出す。

　シルヴィアは顔色を悪くしながらも、慌てて俺の背中を追ってきた。

　背後からは、まだ咀嚼音が聞こえている。

　『恋人たち』の末路はいつだって悲惨なものだ。

　それが虫けらなら尚更な。

「……性格、悪すぎない？」

「ご冗談を。俺は指一本触れてないぜ」

　こうして俺たちは、泥沼の破局を迎えたワームたちを尻目に、労せずして難所を突破したのだった。

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