ジャラ、ジャラ……。

　静寂な夜の街に、俺の足音が、いや、遺物の衝突音が響く。

　その不規則なリズムは、どこか遠い記憶の扉を叩く音に似ていた。

　俺の前世の名は、神崎（かんざき） 楽（らく）。

　日本の、しがないゲーマーだ。

　死因は……まあ、深夜にカフェインをキメすぎたか、あるいはガチャの爆死によるショック死か。そんな下らない理由だろう。なんだっていい。死は死だ。

　気づけば俺は、この世界にいた。

　片田舎の農家の三男坊、ザラックとして、オギャアと泣いていたのだ。

　そこからの俺の人生は、いわゆる「イージーモード」だった。

　転生特典なんてものが在るのかは知らないが、単に大人の知能によって俺は「神童」と呼ばれた。

　五歳で書物の文字を読み解き、八歳で初級魔術を習得した。

　村の大人たちは腰を抜かし、両親は「伝説の魔術師の再来だ！」と狂喜乱舞した。

　そうして俺は、トントン拍子に王都へと召し上げられ、大陸随一の魔術師養成機関である『王立魔術学院』へ特待生として入学することになる。

　詳細はいいだろう。

　ローグライクの周回要素解放の稼ぎパートなんて見たってしょうがない、それと同じだ。

　俺がどれだけ効率的に魔力制御を覚え、どれだけ最短で筆記試験を満点で通過したか。そんな過程に面白味はない。

　重要なのは、その先だ。

　運命の分岐点は、学院の大図書館で訪れた。

　その日、俺は王道のエリートコースである「元素魔法科」の予習のため、参考書を探していた。

　だが、俺の足は吸い寄せられるように、誰も立ち寄らない地下倉庫の奥へと向かった。

　埃っぽいカビの匂い。静寂。

　そこで俺は、一冊の古びた書物と、奇妙な真鍮の輪に出会った。

『天測儀（スフィア）』。

　そして、実戦魔術としては廃れ、今は学術と統計の分野にのみ残る『占星術』。

　俺は書物のページを捲った。

　そこに書かれていたのは、魔術師にとっての禁忌とも言える言葉の羅列だった。

『制御不能』

『術者の意図を介さない』

『星辰の導きによる事象の具現化』

　普通の魔術師なら、鼻で笑って本を閉じるだろう。

　魔術とは、計算と理論によって事象を「制御」するものだからだ。制御できない力など、欠陥品でしかない。

　だが、俺の脳髄は震えた。

　ゲーマーとしての本能が、歓喜の産声を上げたのだ。

「……毎ターン、星々の力を借りてランダムな現象を引き起こす？」

　俺は埃まみれのページを貪るように読んだ。

「デッキ編集不可。ドロー枚数は固定で1枚。……なんだその神（クソ）ゲーは」

　そのときの俺はきっと気色の悪い笑みを浮かべていたことだろう。

　確実な詠唱で、確実な火球を出す？　そんな作業のどこにカタルシスがある？

　不確定な未来を、己の引きだけでねじ伏せる。どうせ二度目の人生だ。安定など求めて何になる。それこそが、俺の求めていた「生」の手触りだった。

　そして、進路希望調査の日。

　面談室には、担任の教師と、学年主任が並んでいた。彼らは期待に満ちた目で俺を見ていた。

「ザラック君、君の成績なら宮廷魔術師も夢じゃない。希望は破壊力のある『火炎術師（バーニング・オーダー）』か？　それとも汎用性の高い『水霊術師（アクア・コマンダー）』か？」

「『占星術師（タロット・オーダー）』でお願いします」

　俺の言葉に、教師の笑顔が凍りついた。

「……は？　占星術師だと？」

「はい。タロットを使いたいんです」

「な、何を言っているんだ？　あれは……確かに、政府の統計局や大商会の顧問になら需要はあるが……」

　教師は困惑したように眉をひそめた。

　そう、占星術師という魔術領域自体に価値がないわけではない。

　魔術的な精度の高い「予報」を行う専門職として、国家機関や大企業からは一定の需要がある。天候予測、相場変動、あるいは国家事業の吉凶占い。そういった裏方のコンサルタントとしては優秀だ。

「だが、君は『神童』だぞ？　宮廷魔導師として歴史に名を残せる才覚があるんだ。それを棒に振って、薄暗い部屋で水晶玉を磨くような仕事に就くつもりか？」

「ええ。不確定な未来の方が、性に合ってますから」

　学院中がひっくり返る騒ぎになった。

　「神童が乱心した」「悪魔に憑かれた」「勉強のしすぎで頭がおかしくなった」と噂された。

　教師たちは説得し、親は泣きつき、友人は離れていった。

　だが、俺は止まらなかった。

　周囲の期待という名の「確定演出」をドブに捨て、俺は自ら茨の道を選んだ。

　最高の気分だった。

　しかし、問題があった。

　占星術を教えられる人間が、学院には一人もいなかったのだ。

　占星術師（タロット・オーダー）は、予言や助言を行う文官職であり、まともな戦闘職としては体系化されていない。

　学院は戦闘魔術師の養成所だ。教えられる人間などいるはずもない。

　そして、市井の占星術師に「戦闘がしたい」などと言えば、鼻で笑われるか、門前払いされるのがオチだ。

　だから俺は、猫を被ることにした。

　休日のたびに街へ降り、怪しげな占いの館や、引退した宮廷顧問の隠居先を訪ね歩いた。

　いかにも真面目な優等生の仮面を被り、殊勝な顔で頭を下げる。

「星の導きに……学術的な興味がありまして。歴史ある占星術の叡智を、ぜひご教授いただきたいのです」

　本心では、「早くそのデッキをよこせ。俺にドローさせろ」と叫び出しそうになるのを必死で堪えながら。

　老婆の長話に付き合い、好々爺の自慢話に相槌を打ち、俺は少しずつ、だが着実に「運命」の扱い方を学んでいった。

　そうして俺は、望み通り占星術師（タロット・オーダー）になった。

　神童ザラックの名は地に落ち、代わりに一人の「物好きな変人」が誕生した。

　……ジャラッ。

　足元の石畳につまずき、遺物が大きな音を立てる。

　俺は現実に引き戻された。

　望み通りのジョブに就き、俺は冒険者になった。

　だが、現実は甘くなかった。

　ローグライクゲームならば、死は終わりではない。次なる周回（ラン）への糧だ。知識を引き継ぎ、要素を解放し、初期デッキからやり直せばいい。

　だが、現実は１度きりだ。

　「運ゲー」は、勝てるから面白いのだ。負け続ける運ゲーはただのクソゲーだ。

　最初のダンジョン探索で、俺はそのことを骨の髄まで理解させられた。

　あれは、俺が「確率」に支配される側から、支配する側へと足掻き始めた、本当の地獄の入り口だった。