追放された魔女の私、奴隷の堕天使を買ったら無双し放題だった

「はあっ、はあっ……」

　最悪だ！

　なんで僕がこんな目に遭わなきゃいけないんだ！？

　走るのがキツい……でも立ち止まると、あいつらが来ちまう。

　ミラルの奴……おかしいだろっ！　なんであんなヤバい堕天使とか連れてるんだ！　村人にも好かれてさ！　僕が追い詰められるなんて、あり得ない……！

　がむしゃらに走っていると――

　洞窟の奥にあった溶岩の溜まりの前で、僕は立ち止まってしまった。

「行き止まりっ――！？」

「愚かね。洞窟の中に逃げるなんて、なんでわざわざ自滅したのよ」

　私は、臆病にも逃げた魔法使いの背に向け、凍り付いた言葉を発した。

　ロストは口をパクパクさせながら、静かに後退していく。見ているだけで惨めだった。私が復讐しようと誓った相手は、こんなにも脆いのか？

　だがもちろん、躊躇するわけがない。

　私は一歩踏み出し、彼の顔を見据えた。

「ちゃんとあなたの口で言いなさい。私に謝るのよ？　それで許しやしないけど、誠意くらいは見てあげる」

「……嫌だ、そんなの！　僕を誰だと思ってるんだ！」

　それはこっちの台詞。私を誰だと思ってるんだか。

　人一倍プライドの高いロストは、そう簡単に負けを認めようとしなかった。

「くそっ。こうなったらやけくそに暴れまわってやるよ！！」

　ロストが両手を上げると、地面から尖った岩々が突き出た。

　彼が使う土魔法の威力は、私だってよく理解してる。地を操る強力な魔法だ。死ぬ気で魔力を放出すれば、地震だって起こせるかもしれない。

「うらぁ！　まずはお前からだ、天使モドキめっ！」

　リタの足元に、亀裂が入った。

　まずい、突き出る岩にやられる！

　――という心配は、無用でしたね。

　リタは狭い洞窟の天井まで飛び上がると、魔法陣から雷の槍を生み出した。

　あれっ、ロストには雷魔法が効かないんじゃ――

「こんなやつの土魔法、俺の雷魔法で砕いてやる」

「何を言って――」

「お前がミラルを追放まで追いやらなければ、俺はミラルと出会えなかったかもしれない。それは感謝してやろう。だが――」

　リタは槍を構え、大きく言い放った。

「俺の主を侮辱したこと、それは絶対に許さない。俺の鉄槌を喰らえ！！」

　リタは空中から落下し、鋭い槍の先端をロストに向けた。

　ロストは慌てて土の壁を作るが――リタの強大な魔力にとって、そんなものは紙に等しい。

　稲妻が貫通し、その衝撃はロストへ――

「ぎゃああああああああああああああああああああああっ！！！！」

　雷鳴が鳴り、火花がはじけ飛ぶ。

　洞窟が振動するような悲鳴が響き渡った。

　美しいローブに炭の煤が付き、地面に倒れこむ魔法使いロスト。

　私は彼の前に立ち、静かに言った。

「何か言うことはある？」

「……」

　彼は弱々しく顔を上げた。

　もはや、抵抗する意思すら残っていない瞳だ。

「ごめんなさい……」

「誰に？」

「お前……じゃなくて、あなたに……」

　違う。私もそうだけど、私だけじゃないでしょ？

「リタにも謝りなさいよ」

「は……？」

「天使モドキなんて言って。彼は天使よ。私だけの天使」

　リタは背を向けてどこかを見つめている。

　ロストは困惑した顔をしたまま、静かにうなだれた。

　――ミラルを追放したりなんか、しなきゃよかった。

　その後悔がたっぷりと伝わってきて、私は満足したのだった。

「……やったあああああああああああああ！！」

　失礼、嬉しさのあまり、発狂してしまった。

　追放された私、ミラルはついに、王城へと戻ってきた！

　だって当然だ。あれはもうロストの敗北だった。彼は死人みたいな顔をしながら私の被害届にサインをし、私はそれを速攻で提出した。

　そもそも城にたどり着くことがかなり困難だったが、邪魔をする頑固な兵士はリタの圧力で押しとどめた。リタ君、最後まで強すぎました。

　その後、無事に私の無罪は認められた。ロストがどうなるかというと、私も詳しくは知らないのだが……おそらく立場逆転で、彼が追放されるのかな？　サディとも離れることになるらしい。

　哀れな結末？　とんでもない。彼は私とおんなじ目に遭うだけだ。銅貨５枚でのやりくり、せいぜい頑張るんだね！

　改めて天才魔女として復帰できた私だが――

　唯一の心残りは、リタの存在だった。

「ミラル……」

　城の外で待ってくれていたリタが、私を見て声を漏らす。

　そう、これ以上、私とリタが一緒にいることはできないのだ。

　だってリタは堕天使。まだまだ人類にとって未知が多い存在で、王城にいる私にかかわっていると、いつか危険な輩に会ってしまうかもしれない。

　最初に決めた通り、リタは静かな森で暮らすか、自力で天の国に戻る方法を探す。つまり、私たちはこれでお別れだ。

　少し……悲しい、のかな。

　涙が出そうになったけれど、私は精一杯の笑みを浮かべる。

「ありがとね、リタ。ここまで私のために尽くしてくれて」

「……ミラル」

「もうあなたは奴隷なんかじゃないよ。一人の青年としてさ、自由に生きるべきなの。堕天使だと、いろいろ大変かもしれないけど……」

「話を聞いてくれ、ミラル！」

　急にリタが大きな声を出したので、私はびくりと肩を震わせてしまった。

　リタは少し恥ずかしそうに赤面し、それでもまっすぐに言う。

「……俺、ミラルと離れたくないんだ」

「……え？」

「俺は奴隷でも何でもいい。お前がいなかったら、この世界で独りになってしまう気がする。お願いだ……俺は、お前と一緒にいることはできないのか」

　一瞬、現実で起きていることなのかわからなくなった。

　リタが、私と一緒にいたいと言った。

　彼自身の意思で。私はその事実が驚きで、信じられなくて――

　同時に、ものすごく嬉しいと感じている自分がいた。

「……本当にいいの？」

「あたりまえだ」

「……実は私も、本当はリタと一緒にいたいと思ってた」

　私はリタの手に触れた。

　そうだ。彼がそう言ってくれるのなら。

　城での仕事と、魔法と、堕天使と。

　私の心の中で、大切なものの天秤が揺れ動く。

　私が決めた答えは――

　突然だが私、ミラルは旅に出た。

　……うん。あまりにも急すぎる。

　でも事実だ。私は王様に許可を取り、しばしの旅に出ることにしたのだ。ロストの不正を見破った成績を得たのだから、これくらいの要望は通ってくれた。

　その目的は２つ。

　一つは、リタと一緒にいるため。私の旅には常に、あの物静かな堕天使が同行している。

　そして二つ目は、リタが天の国へ戻る方法を研究するためだ。世界中の教会や研究所を回って、実在するかも怪しい天界を調べ尽くす。

　実際、リタがいるのだから、天の国があることは事実だ。

　できることなら、彼が天使として天の国に戻れるようにしてあげたい。

「リタって、天使だったころはどんな見た目だったの？」

「そうだな……。羽は真っ白だったし、この黒い頭の輪っかも金色だった」

「えっ、すごく綺麗な予感！　天使姿のリタも見てみたいなぁ。でもまぁ私は堕天使のリタがお気に入りだけど」

　草原に続く道を歩きながら、私はつぶやく。

　リタが空を飛ぶ小鳥を見つめている間に、私は懐にしまっていたあの一本の羽根を取り出した。

　紫紺に染まった美しい羽根。

　いつか純白に染まるまで、私とリタの旅は途切れることはないだろう。

　私は主人の魔女として。リタは奴隷の堕天使……いや、私の天使として。

　どんな困難があろうとも、私とリタなら乗り越えられる。

　そよ風が吹く中、ミラルとリタは、果てのない二人だけの旅路を歩んでいった。

　最終話まで読んでくださり、ありがとうございました！

　ぜひ☆マークの評価等をくれると嬉しいです。

　また次回作で会えることを楽しみにしています。