神様さえ知らない未来の果てまで

絶唱の終わり、そして

ライブハウス『デッドヒート』を揺らした、命を削るような『Dream of Life』の最後の一音が消えた。

観客は静まり返り、次の瞬間、割れんばかりの歓声が5人を包み込む。

ナツミはマイクスタンドに縋り付くようにして、立っていた。

以前のように膝から崩れ落ちることはなかった。アンのギターが止まり、リンのドラムの余韻が消えるまで、彼女はその瞳に宿る光を絶やさなかった。

「……やりきったね、ナツミ」

ユイが隣で囁くと、ナツミは小さく頷き、初めて心からの安らかな笑みを浮かべた。

半年間の長い助走

ライブの翌日、ナツミは再び入院した。

しかし今度は「緊急事態」ではない。ステージを完走したことで得た、前向きな「再生」のためのリハビリ生活だった。

半年という月日は、彼女たちにとって止まっている時間ではなかった。

アンは病室で新しいコード進行を教え、リンは練習用のパッドを持ち込み、カノンはナツミの回復に合わせるように、より深く、より優しい言葉を紡ぎ続けた。

そしてユイは、リーダーとしてバンドの事務作業やスケジュールの管理をこなしながら、毎日ナツミの元へ通い続けた。

ゆっくりと、前へ

半年後。退院の日の朝。

ナツミは病院の玄関で、自分の足で一歩を踏み出した。

以前のように軽やかに走ることはまだできない。一歩一歩を確認するように、ゆっくりとした歩み。けれどその足取りには、二度と折れない強固な意志が宿っていた。

「焦らなくていいわよ」

アンがナツミの荷物を持ちながら、呆れたように、けれど優しく笑う。

「あんたがどんなに遅くても、私たちの音はあんたを置いていかないから」

「……分かってる。でも、止まりたくないんだ」

ナツミは空を見上げた。あの日、病室の窓から見ていた青い空よりも、ずっとずっと深く、鮮やかな青。

ユイの祈りと、神様への感謝

メンバーの後ろを歩きながら、ユイは静かにナツミの背中を見つめていた。

彼女の心の中に、温かな感情が込み上げる。

（……神様。あの日、あの子の命を、声を奪わないでくれてありがとう。あの子を私たちの元へ返してくれて、本当にありがとうございます）

ユイは空に向かって、心の中で深く頭を下げた。

完璧なハッピーエンドではないかもしれない。ナツミはこれからも通院を続け、激しいパフォーマンスは制限されるだろう。

それでも。

ナツミは生きている。声を枯らし、仲間と笑い、また次の「夢」を語っている。

未来の果てへの「Dream of Life」

「ねえ、ユイ。次はもっと広い場所で歌いたいな」

振り返ったナツミの瞳には、かつての焦燥（しょうそう）ではなく、未来を見据える静かな情熱があった。

《目に映るもの 全てが夢の欠片に見えた》

散らばっていた夢の欠片を拾い集め、5人はまた歩き出す。

走る速さではなく、共に歩き続ける強さを知った彼女たちに、もう怖いものはない。

ゆっくりと、けれど確実に。

神様さえ知らない彼女たちの人生（Life）という名の旋律は、どこまでも、どこまでも続いていく。