パノラマカーでメリークリスマス

「えっそんな・・・・」

「できる限り、最善を尽くしますので」

　実は宣告の2月ほど前、相当な違和感を感じクリニックに行ったが、紹介状を渡され大規模病院へ。渡された時点で嫌な予感がしていたが。

　残された時間をどうしようか、これからやってくる命の終わり、先は全く見通せず、やる気も起きない。どうしよう・・・・

　俺の名前は笠倉梓。56歳、独身男性。遅くに産まれた子なので、両親は2年前までに他界。親族もなく全くの独り。女性の友人もいない。

　趣味は写真撮影。風景と鉄道が好き。だけど最近の鉄道には興味がわかない。新幹線の発展により在来線の名物列車が消え、スケールのある風景も見えなくなったり。

　そんな中でも一番のお気に入りは名鉄のパノラマカーだった。

「ぼくらの特急、永遠の名車」

とも言われたパノラマカー。広大な名鉄線のかなりの区間で、特急はもちろん、急行や各停に大活躍。色々な人の身近な存在として親しまれてきた。

　幼少期家が鳴海にあったので、お散歩でパノラマカーを眺めるのが好きだった。名駅や栄に行く際、乗るのは当然名古屋、岐阜よりの先頭車だけど、パノラマカー以外、例えば普通の運転台のSRとかだと断固乗車拒否、通勤車はもってのほかで、いつもダダをこねて両親を困らせていた。

　小学校に入って一人で西春の親類の家に行くときでも、来るまで待つから、約束の時間に遅れて怒られていた。

　それに同級生たちとプールや図書館、公園に行くときもパノラマカーか来ると男女関係なくみんな大喜び。当然最前部に行って大人2人がけのシートに3,4人で座って展望を愉しんでいた。

　あの頃運転士さんに手を振ると、船の汽笛のようなホーンで返してくれたり、さらに運が良いと

「♪ど～け～よ～ど～け～よ～」

でおなじみのミュージックホーンで返してくれたり・・・・

　やがて父の転勤で愛知を去り、生田に越して今度は小田急のロマンスカーが見られるようになったけど有料特急なので、パノラマカーほど感動はしなかった。

　パノラマカーは特急はもちろん急行や各停に大活躍だったから、色々な人の色々な場面、例えば通勤・通学、お買い物、レジャーなど、いつも乗れるから親しみやすく、いつまでも思い出に残っているのかもしれない。

　残りの日々をどうしようか、ちょうど会社が早期退職を募集していたので、応募することにした。これからは自分だけのために1分1秒を使おうと。

　ただ治療も開始し、少しは治まっていったが、半年ほどで次の治療の副作用で体調の上下が激しくなり、徐々に衰えが進み、終焉を実感させられるようになった。

　　11月の半ばに入院し、ますます衰えが進む。

　そして12月に入り、食欲がなくなり、意識も少し遠のくことも多くなった。明日は24日世間ではクリスマスイブだけど、俺にとっては終焉の日かもしれない。

　それは余命宣告からちょうど1年だから。

　薄れゆく意識の中、最後になるかもしれない夢を叶えたい。

　それはもう一度パノラマカーに乗ることだった・・・・・

　なんか昭和っぽい構内の駅、313系が行き交う他のホーム。駅名標を見ると豊橋と書かれている。えっ豊橋駅。やがて飯田線の乗り場に電車がやってくる。

　なんと小田急のNSEではないか・・・・

　さらに10分後に今度はパノラマエクスプレスがやってきた・・・・

　どういうことだ？ここ豊橋駅。パノラマエクスプレスがやってくるのはありるけど・・・・

　驚いていたら　4つのライトをつけてスカーレットの車体が

「♪ど～け～よ～ど～け～よ～」「ぼ～～～～～～～」

きたよ　パノラマカー。7500系。んでもう一本来るなんと・・・

フェニックスエンブレムも・・・・・

　都合4本の展望車が並んだ豊橋駅。俺は夢中で写真を撮る。だけどカメラが想い。アングルが低すぎる、姿見を見たら小学生の頃の身長と雰囲気になっていた。

　そして7500系先頭にはクリスマスヘッドマーク、名鉄のエンブレムの代わりにサンタクロースとトナカイのシールがつけられる。

　俺は名古屋方の先頭車に行く。そうするとサンタクロースの格好をした人が運転席への手すりを両手でつかみはしごを登る。そしてサンタクロースの車内放送

「この駅発の犬山まわりのノンストップです。名古屋にも犬山にも止まりません。まもなく発車します。」

　パノラマカーはNSEオルゴール、パノラマエクスプレスのホイッスルとタイフォンに見送られて、静かに西に向け歩み出す。

　いつもよりゆっくり走る飯田線区間で旧形国電にすれ違った。東海道線はデカ目の113系。運転士も車掌もパンチパーマでなんか懐かしい、けどジロジロ見ると睨まれるので視線を外す。

　名古屋本線に入って一気にスパート。美合で一度停車。そしたらサンタさん

「上に一緒に乗ろうよ」

と声を掛けてくれたもちろん行く。

　初めての2階の運転席。頭がつっかえそうだけど、眺めはほんといい。毛筆体の駅名標や電鈴踏切のトヨタ車の行列をくぐり抜け、神宮前。サンタさん交代で俺も下に戻る。

　今度はナゴヤ球場を横目に地下に潜って名駅通過。もちろんミュージックホーンフルに電笛〆。栄生から地上に上がりゆっくりしたスピードで枇杷島分岐点。ここから犬山線。

　各停のイモムシやナマズ、キハ8200の北アルプスとすれ違って犬山。ここでトイレ休憩。なぜかわからないけど、名古屋コーチン鶏てりやき・そぼろ弁当を貰って食べる。久々の食事だけど本当に旨い。

　そして犬山遊園、モノレールもある。

　ここから道路併用の犬山橋。隣を自動車が走ってるよ。パノラマカーはミュージックホーンを鳴らし、車とゆっくり譲り合い新鵜沼。今度は各務原線。

　高山線の客車列車を並走しぶっちぎりまもなく新岐阜。美濃町線の路面電車もやってくる。

　新岐阜終点。電車はゆっくり到着し、非常ブレーキの排気音とともに消え去っていく。

　そして俺は二度と目を覚ますことも・・・・・・・