Re:海辺の君と青に溶けるような恋をする

　夏休みも終わりに近づいた、八月下旬の土曜日。

　日が傾きはじめていたけれど、昼間の熱はまだ抜けきらず、空気はじめっと湿っている。

　午後五時前の駅前は、浴衣姿の人たちでごった返していた。目的はみんな、数駅先の花火大会の会場だろう。

　──どきどきする〜……。

　今日は亮くんと花火大会に行く日。

　何度も前髪を直して、帯の結び目を気にして、ひたすら鏡の前で深呼吸を繰り返した。

　こんなに緊張してるのに、気持ちは不思議と弾んでいく。

「……莉緒！」

　少し離れた場所から、軽やかなあの人の声。こちらに駆け寄ってくる姿に、胸が高鳴る。

　今日の亮くんは、ギターを担いでいない。それが一段と、この日を特別に思わせた。

「わるい、お待たせ」

「ううん。私もいま来たところ」

「人やばいな」

「ね。でも、楽しみだな」

　ふと、彼の視線がこちらに落ちる。

　数秒ほどじっと視線が止まって、それからちょっと首を傾げて朗（ほが）らかに笑った。

「浴衣、似合ってるじゃん」

「えっ、あっ、ありがとう！」

　突然褒められて、頭の中が一瞬真っ白になる。

　もっと可愛い言い方とか、上手く返す言葉があったはずなのに──出てきたのは、上擦ったような声だった。

　反省とか後悔する気持ちもあるけれと、それ以上に高揚感に包まれる。

　──どうしよう、嬉しすぎる……！

　えへへと表情筋が溶けきったような、だらしない笑みを浮かべていたと思う。だって、私の顔を見た亮くんは、「ははっ」と子どもみたいにくだけた笑顔で返したから。

「行くか」

「うん！」

　改札を抜けて、電車に乗り込む。

　窓の外を流れていく景色を眺めている間も、胸の鼓動は速いままだった。

　♬⋆.˚♬⋆.˚♬⋆.˚

　最寄り駅を降りると、すでにたくさんの人の波ができていた。

　会場へ向かう通路では香ばしいソースの匂いが漂い、クレープ、かき氷とお祭りを彩る屋台がずらりと並んでいる。

「すごい人だね」

「はぐれないようにしないとな」

　亮くんが軽く笑って、歩くペースを少し落としてくれた。人混みと、慣れない下駄のせいで足取りも遅かったから、そのさりげない優しさが胸に染みた。

「莉緒さ、もうちょっと歩けたりする？」

「大丈夫だと思う」

「いい場所があるんだよね。人が少なくて、花火も見える場所」

「そうなの！？　全然歩ける！」

「じゃあ、案内するわ」

　彼のあとを追う。ほどなくして、大通りから少し外れた細い道へと入った。その間も、亮くんは時々振り返って私の歩幅に合わせてくれる。

　だんだんと祭りの賑わいが遠ざかり、代わりに草むらを渡る風の音が大きくなっていった。

「この先の高台だから、もうちょっと頑張って」

　振り向いた亮くんの笑顔が、街灯の明かりに淡く浮かぶ。その笑顔を見れば、どんな困難だって頑張れる──なんて、少女漫画のヒロインみたいなことを思ってしまう。

　でも、そんな現実離れしたことを思ってしまうくらい、私は亮くんのことが好きなんだ。

「着いたよ」

「わあ……すごいね」

　高台の上には、やわらかい芝生が広がっていた。

　人もまばら。それに木々の間からは、空と海がはっきりと見える。提灯（ちょうちん）のぼんやりとした灯りが遠くで霞んでいて、ここだけ別の世界みたいだった。

「穴場だろ」

「うん。よく見つけたね」

「中学時代の友だちと、うろちょろしてたときに見つけたんだよね」

「そうなんだ」

　花火を見るよりも探検のほうに夢中になるあたり、いかにも中学生男子らしくて、なんだか微笑ましい。

　亮くんが芝生の上に腰を下ろす。私もその隣に、そっと並んで座った。

　ふわふわとした芝生は、ひんやりと心地よい。すぐ真横には、亮くんの整った横顔。どきんと心臓が跳ねる。

　──なんか、近すぎたかも……！

　そばにいたいあまり、無意識のうちに彼の近くに座ってしまったらしい。少し手を伸ばしただけで、触れてしまいそうな距離。

　──私たちの関係も、このくらい縮まっていればいいな。

　遠くの空で輝いている一番星に、ふうわりと願いを託した。