──「莉緒」って呼んでくれた……！

　家に帰った私は、リビングでひとり悶えていた。

　クッションを抱きしめては、ラグの上でジタバタと足を動かす。漫画やドラマでよく見る描写だけれど、嬉しいときには本当にこんなふうに動いてしまうんだ。

　

「莉緒〜、ホコリが舞うからやめなさい」

「はーい」

　お母さんに注意されても、この胸のときめきを抑えるなんて到底出来そうになかった。

　♬⋆.˚♬⋆.˚♬⋆.

　八月に入った街は、すっかり夏色に染まっていた。

　空には入道雲が浮かび、近くの海では海水浴を楽しむ声が夕暮れ時まで耐えない。

　宿題もある程度片付けて、友だちと遊んで、満喫した夏休みを過ごしている。

　そして、亮くんとも週一で会っていた。交互に歌いたい曲や弾きたい曲を出し合って、練習して、合わせる──夏休みの一番の楽しみだった。

　

　炎天下の中、自転車を漕いで今日もあの公園にやってきた。ベンチに腰を下ろして、水を勢いよく飲み込む。乾いた身体に染み込む水分が、少しだけ生き返った気分にさせてくれた。

　遠くの海では、はしゃぐ人たちの姿が見える。波の音も潮の香りもないけれど、青々とした芝生が風に揺れ、さざなみのようにざわめいていた。

　そのざわめきの中に混ざって──

「莉緒」

　風に乗った亮くんの声が、やさしく耳に触れた。

　♬⋆.˚♬⋆.˚♬⋆.˚

　亮くんのギターの腕は、目に見えて上達していった。

　楽器のことは全然わからないけど、それでも違いがはっきりとわかる。迷いが減って、音にメリハリが出て、指が滑らかに弦の上を走って──そして、ときどき私のほうを見て笑ってくれる。

　前よりもずっと、二人の空気がひとつになっている気がした。

　たぶん、亮くんは夏休みのほとんどをギターに費やしている。きっと、もともと才能もあったんだろう。

　楽しそうに弾いて、真剣な表情でギターに向かい合う彼の姿は、いつ見てもかっこよかったし、今でも惹かれ続ける自分がいた。

「亮くん、すごい上手くなったよね」

「自分で言うのもアレだけど、俺もそう思う」

　白い歯をのぞかせて、ちょっと得意げに笑う。

　

「オリジナルとか作らないの？」

「んー……考えたりはしてるんだけど、まだそこまではって感じ？」

「できたら聞かせてね」

「歌うのは莉緒だからな」

「え！？　そうなの？」

「決まってんじゃん」

　青空に映える、ドラマのワンシーンみたいな笑顔。

　はじめから私ありきで曲を作ろうとしてくれている──そのことが、どうしようもなく嬉しかった。

　頬が熱を帯びていく。その気持ちを悟られたくなくて、わざと軽く笑ってみせた。

「そんなふうに言われたらプレッシャーになるよ」

「じゃあ、慣れるまで練習だな」

「うぅ……亮くんって意外と厳しい？」

「俺、妥協しないから」

「亮くんっぽい」

　あははと笑い合う声が、夏蝉の鳴き声にまぎれていく。風が芝生を通り過ぎて、木漏れ日が二人の影を揺らした。

　──この時間が、少しでも長く続けばいいのに。

　そう思わずにはいられなかった。

　

　遠くのほうで、何かを呼び続けるようなカモメの鳴き声が聞こえる。

　その響きが海に沈んだ頃、亮くんが少しだけ息を吸い込む気配がした。

「莉緒って、再来週の土曜日って何してる？」

「再来週？　今のこと予定もないし、家でゴロゴロしてると思うけど」

「花火大会……行かない？」

　一瞬、時間が止まったように感じた。

　遠くの海も、風の音も、全部が小さくなっていく。

　

「……二人で？」

「うん。二人で」

　胸がどんどん熱くなる。嬉しい気持ちがあふれて止まらない。息まで甘くなっていくように、心臓がとくんと脈打つ。

　隣では、照れくさそうに頬をかく亮くん。その仕草が、いつもよりずっと近くに感じた。

　──そんなの……。

「……いく」

　声に出す前から、答えはもう決まっていた。