《side B》

　──どうして、弾き語りができるなんて言ったんだろう。

　自分で言っておきながら、恥ずかしさが込み上げてくる。

　きっと隣で笑っている綾瀬が、学校のときとは違って見えたからもしれない。屋上にいるときよりも、ずっと近くに感じる。風に揺れる髪の先まで、太陽の光をまとっているように見えた。

　チューニングする姿をまじまじと見られて、少しだけ指先に緊張が走る。

　いつもなら気にも留めない仕草なのに、綾瀬の視線を意識した途端、指先がぎこちなくなった。

「……笑わないで聞いてくれる？」

「笑うわけないじゃん！」

　そう言って、綾瀬はまっすぐ俺を見つめてくる。その瞳は、夏の日差しを閉じ込めたようにきらきらと輝いていた。

「綾瀬……さすがに恥ずいから、前向いてて」

「わ、ごめん！　前向いてるね！」

　慌てて姿勢を正した綾瀬は背筋をピンと伸ばして、膝の上で両手をぎゅっと握りしめている。なんだか、俺より綾瀬のほうが緊張しているように見えて──それが少しおかしくて、ふっと笑みがこぼれた。

　軽くギターを鳴らして、咳払いをひとつ。

「じゃあ……『海岸通り』って曲、演（や）ります」

　曲が始まる前のMCみたいに呟いて、弦を弾き出した。

　♬⋆.˚♬⋆.˚♬⋆.˚

　──緊張したあ……。

　弾き終えた瞬間、指先がじんじんと痺れ始めた。

　はじめて誰かに聞かせた弾き語り。自分的には、まあよくできたほうだとは思うけれど──綾瀬は、どう思ったんだろう。

　顔を上げると、前を向いていた彼女がゆっくりとこちらに顔を向けた。頬にかかる髪を風がさらって、日差しに煌めく。

　その瞳はさっきよりもずっと輝いていて、唇はきゅっと結ばれていた。

「どう、だった？」

　そう聞かずにはいられなかった。

　心臓がうるさい。こんなに緊張するのは、いつぶりだろうか。

「……すごかった、感動しちゃった！　亮くんだって歌上手いじゃん！　ほんと、すごいよ！」

　満面の笑みと大きな拍手。こわばっていた身体から、一気に力が抜けた。

　喜んで、褒めてもらえたのが単純に嬉しい──だけではなくて、彼女の笑顔を間近で見られることが、なにより胸を満たしていた。

「よかった、そう言ってもらえて安心したわ」

「もったないないよ！　私が歌うより、亮くんが歌ったほうが絶対いいって！」

「それは……違う」

　自然と声が少し低くなった。綾瀬の純粋なまでの笑顔を見ていると、つい本音を言いたくなる。

「俺は、綾瀬に歌ってほしい」

「……うん、私も、そう言ってもらえて嬉しい」

　彼女は目を細めて、今度はやさしく笑う。それは夕凪みたいに静かで、儚い笑顔だと思った。

　

「『海岸通り』、だっけ？　この曲は聞いてなかったから、帰ったらちゃんと聞くね」

「歌詞に『桜』とか『春』とか出てくるから、思いっきり季節外れの曲だったけど、いい曲なんだ」

　綾瀬はにこりと笑って、小さく頷いた。

　

「海岸通りって、なんか屋上からの景色みたいだね。また屋上でも聞いてみたいな」

　──屋上、か。

　綾瀬と親しくなったのは、たったの半月前。あの日の海風や初めて綾瀬の歌声を聴いたときの衝撃、二人きりで過ごした時間がまざまざと蘇る。

　彼女と出会って、音楽の楽しさをさらに知って、もっとギターを弾きたくて、もっと彼女に近づきたくて──。

　

「綾瀬ってさ……下の名前、なんだっけ？」

「莉緒、だけど？」

　不思議そうに、きょとんと首を傾げる。はらりと揺れる髪の毛、長いまつ毛からのぞく綺麗な瞳。

　何度も見たことのある顔なのに、こうして改めて見るとやけに眩しい。なのに、目が離せなくなってしまう。

　

「……莉緒」

　思わず呼びかけた瞬間、しまった、と思った。

「あ、ごめん。なんか、また一人で舞い上がったかも。呼び捨てなんて嫌だよな」

「……ううん、全然」

　彼女はうつむいて、弾き語りを聞いていたときみたいに姿勢を正した。

「むしろ……呼んでほしい、かも」

　元気に笑った顔じゃなくて、恥じらうような赤みがかった頬。その仕草に、胸がぎゅっと締め付けられる。

　そして、気がついた。以前にも感じた、心の中で何かが小さく弾ける音の正体。

　たぶんこの感情は──まだ芽生えたばかりの、彼女を想う気持ちだ。