あっという間に終業式が終わって、夏休み。

　空はすっかり夏の青さで、真っ白な雲がゆったりと浮かんでいる。外では蝉の声が力強く響いていた。

　山のように宿題も出たけれど、それ以上に友だちと遊ぶ時間、花火大会にお祭り──わくわくすることのほうがずっと多い。

　その中でも、一番心を躍らせるのは──。

　──亮くんと一緒に過ごす時間。

　去年にはなかった、彼との特別な夏休みが始まるんだ。

　

　♬⋆.˚♬⋆.˚♬⋆.˚

　夏休みが始まってすぐ、ある日の午後。

　少しだけ遠くまで自転車を走らせてたどり着いたのは、海の見える静かな公園。芝生の上に人影はなく、遠くに白い砂浜と青い海が見える。

　潮の香りが届かない、小さい公園。ベンチに腰掛けて、ほうっと景色を眺めていると──。

「お待たせ」

　自転車に乗った亮くんが、少し息を切らしながらやってきた。背中にはギターケース。オーバーサイズの白いTシャツとゆるめのパンツ。制服姿とは違って少し無防備で、でもそれがまたかっこよく見えた。

「全然待ってないから大丈夫」

「わり。ってか、今日も暑いな」

　

　亮くんは自転車を停めて、私の隣に腰を下ろす。

「人もいないし、眺めもいいだろ」

「うん、ちょっと遠かったけど、来てよかった」

　遠くで揺れる波と、時折飛ぶカモメ。屋上にいたときと同じくらい、二人だけの空気が流れていた。

「ギターは弾いてるの？」

「めっちゃ弾いてる。弾きすぎてて、親に『うるさい』って言われる始末」

「あはは。親はそんなもんだよね。私も声が大きいから、よく『うるさい』って言われる」

「綾瀬の声……俺、好きだけどな」

　──す、好き……！？

　違う違う。勘違いしちゃいけない。私のことじゃなくて、あくまでも“声“のこと。

　そうわかっていても、嬉しすぎて頬が緩む。外の暑さとは違う熱が身体中を駆け巡って、一気に顔が熱くなった。

「あ、あのね、あれからアジカンの曲、いろいろ聞いたんだ」

「マジ？」

「うん。かっこいい曲いっぱいあるんだね。ロックってこういう感じなんだって思った」

「それな。超ギターロックって感じ。そんな難しくないコード進行なのに、めっちゃかっこいいんだよ。オクターブ奏法とか、リフの繰り返しだけで……」

　そこまで言って、亮くんはハッとしたように目を見開いた。

「ごめん……また一人でテンション上がってた」

　しょぼんと、しおらしく肩を縮めて首を垂らす。

　照れくささを隠すようにうつむいた横顔はやっぱり愛おしくて──私はくすりと笑っていた。

　

「亮くんって、好きなことになると子どもみたいなるよね」

「マジ……？」

「マジ」

「恥ずいわ〜……」

　亮くんはわずかに頬を赤くして、視線を逸らした。

　

「私もね、そういう亮くん……えと、いいなって思うよ」

「……マジ？」

「う、うん！　マジ！」

　笑ってなんとか誤魔化したけど。心拍数は一気に上がっていた。

　

　──危なかった……。

　

　私、「そういう亮くん、“好きだよ”」って言いかけた。

　さっき亮くんは、“私の声が好き“って言ってくれたけど。私の“好き“は、それとは違う──亮くんそのものを好きだという気持ち。

　同じ“好き”でも、ベクトルはまったく別物。私がそれを口に出したら、もう告白になってしまう。

　

　言えなかった「好き」を吐き出すように、大きく息をついた。それでも渦を巻く熱は、まだ消えてくれない。

　風が吹いても、蝉の声が響いても──鼓動だけがやけに大きく響いていた。

　その沈黙を破るように、亮くんがぽつりと口を開く。

「俺、一個だけ弾き語りができる曲があるんだよね」

「わかった、アジカンでしょ？」

「そ。まあ、綾瀬なら言わなくてもわかるよな」

「もしかして……歌ってくれるの？」

「……いい？」

「ほんと！？　聞きたい！」

　亮くんの歌が聞ける。しかも弾き語りで。

　そんな夢みたいな話があるのだろうか。でも夢じゃない。隣にいる彼はアコギを取り出して、いつものようにチューニングを始めている。

　眩しいくらいの日差し。その光の中でチューニングする亮くんの姿は、夏の幻のように煌めいて見えた。