──“また来週”。

　

　亮くんの言葉を何度も思い出しながら過ごした一週間は、いつもより少し長く感じた。

　授業中も、放課後も、恋に落ちたときよりも今のほうがずっと、亮くんのことを考えていた。

　そして今日。

　屋上のドアを開けた瞬間、潮の香りと一緒に風が吹き抜ける。ギターを膝に乗せた亮くんが、こちらを見上げて微笑んだ。

「よ、綾瀬」

「久しぶり、だね」

　たった一週間。

　廊下ですれ違ったり、姿を見たことはあったから、「久しぶり」なんて本当はおかしいけれど。それでも待ち遠しかった気持ちが抑えられなくて、その言葉が口をついて出ていた。

　ドアを閉めて鍵をかける。屋上の風が近づく夏の匂いをかすかに運んでいる。

　なびいた髪を耳にかけて、ギターを抱える亮くんの隣に腰を下ろした。

「覚えてきたよ」

「さすが」

「亮くんは、どう？」

「んー、まあ、なんとなく？　サビは大丈夫」

「そっか。なんか……緊張するね」

　カラオケとは違う空間。好きな人が奏でる生演奏に、加工のない生の歌声。緊張しないほうがおかしいに決まっている。

「どっちから歌う？」

　亮くんは弦を軽く弾きながら、上目遣いでこちらを向いた。前髪の隙間から無防備な瞳がのぞく。その破壊力たるや。亮くんはきっと無自覚なんだろう。

　

「りょ、亮くんはどっちがいい？」

「俺は……あいみょんからかな。練習する時間あんまなかったし、自信ないほう先に弾きたいかも」

「忙しかったの？」

「いや、俺ギター持ってないって言ったじゃん？　だから放課後の週三くらいでしか触れないんだよね」

「あ、そっか……」

　思っていた以上に少ない時間。その限られた中で、私と歌うためにギターを弾いてくれたことが嬉しかった。

　一弦一弦、亮くんはチューニングするように弦を鳴らす。すべての弦を弾いて、納得したように小さく首を縦に振った。

　

「……綾瀬は、いける？」

「うん」

　お互いの視線を合わせる。

　──不思議……。

　声には出していないのに、自然と呼吸が合っていく。波の音も風の音も、私たちの呼吸に合わせるように通り過ぎていく。

　

　亮くんと呼吸がぴったりと合った瞬間──彼の指が弦をかき鳴らして、イントロが始まった。

　どこか頼りないけれど、それでも懸命な響き。

　そのリズムに合わせて、私は息を吸って歌い始めた。

　♬⋆.˚♬⋆.˚♬⋆.˚

　ギターの音が止んだとき、屋上の空気がすうっと静まった。波の音とギターの余韻だけが心地よく残る。

　アウトロを弾き終えて、ひと息つく亮くんを見届けてから、私は大きな拍手を彼に向けた。

「……すごい！　ギターって、かっこいいんだね！　それに私、こんなに歌うのが楽しいって思ったのはじめてだよ！」

　亮くんは驚いたように目を瞬かせてから、照れくさそうに笑う。

「いや、綾瀬の歌が上手いから。だいぶ助けられたわ」

「全然！　亮くんのギターだって、すごいうまかったよ！」

「……さんきゅ」

　目を細めて、幼く笑った顔。何度見ても、心臓がきゅんとする。

　照れくささを隠すように、亮くんの弦をはらりと鳴らした。

「このまま、アジカンいってもいい？」

「もちろん！」

　大きく頷いて、また呼吸を合わせていく。

　ふっと亮くんの視線がギターの弦に移って、イントロのギターリフが爪弾かれた。

　さっきよりも滑らかな指の動き。好きな曲、きっかけの曲だから──亮くんは何度もこの曲を練習して、何度も弾いてきているんだろう。

　歌い出しのことろで、彼と目が合う。私は大きく息を吸って、彼の音色に歌を乗せた。

　♬⋆.˚♬⋆.˚♬⋆.˚

　

「……はあー！　緊張した！」

　亮くんがアウトロのリフを弾き終えて、私は肺の奥まで溜め込んでいた空気を吐き出した。

　好きな人の好きな曲を、好きな人の前で歌う。体の芯まで熱くて、鼓動の音がまだうるさかったけれど、幸福感でいっぱいだった。

「やっぱ綾瀬すごいわ。めっちゃかっこよかった」

「そっ、そうかな」

「綾瀬に頼んで正解だったな。歌が上手い人に合わせると、自分も上手くなった気がする」

「さっきも言ったけど、亮くんだって上手いって」

「まあ、この曲は自信あったから」

　亮くんは得意げに鼻を鳴らして、満足そうに微笑んだ。その仕草は、やっぱり子どもみたいに可愛くて。

　けれど弾いているときの彼は、全然違った。何度も目が合って、指先が迷いなく動いていて──弾き慣れた人の余裕がそこにあった。

　

「かっこいい曲だよね」

　一週間前、初めて亮くんに聞かせてもらったときも同じことを言った。

　でも今は、あのときよりもずっと強くそう思う。

　

「だろ」

「失恋ソング、だよね。なのにメロディがバラードっぽくないし、歌詞も「つらい」とか「苦しい」ってあるわけじゃないのに、伝わってくるっていうか。なんか、うまく言えないけど、聞いてるうちにどんどんハマってった」

「そうなんだよ。歌詞がさ、今時のバンドっぽくないっていうの？　アジカン聴いてると、現代文の偏差値が上がった気がするんだよね」

　そう言って笑った目の奥は、とても輝いてた。

　好きな人が好きなことを話してるときの顔が、こんなにも愛おしく映るなんて知らなかった。その顔を、いつか私自身のために見せてくれたら──なんて、それはきっと高望み。

　──今は、亮くんのそばにいれるだけでじゅうぶん。

　彼と私を繋いでくれる、放課後の秘密。

　この時間が、ずっと続いてほしい──そのくらいなら、願ってもいいよね。