青い衝動

校舎が光り輝いた魔法のような夜は、残酷な朝陽によって終わりを告げた。

午前六時。校門前には教育委員会と警察の車両が停まっている。窓に貼られた数百枚の叫びは、出勤してきた教師たちの手によって、無慈悲に剥がされていく。

「夢の時間は終わりだ。……さあ、現実に戻ってもらおうか」

トオル、佐々木、一ノ瀬、ハルの四人は、校長室の前で泥のように眠っていた。

彼らを起こしたのは、拍手ではなく、重苦しい「査問」の始まりだった。

一ノ瀬は会長職を解任。佐々木は強制的に転校の手続きが進められ、トオルには自主退学の勧告。

昨夜、彼らを守るために立ち上がった生徒たちも、日常の同調圧力に飲み込まれ、教室で沈黙を守っていた。

「結局、何も変わらなかったな」

校門を出る際、佐々木が自嘲気味に笑った。

昨夜の輝きが嘘のように、校舎は元の無機質な、無色透明な箱に戻っている。

彼らが戦った「現実という名の化物」は、一晩の反乱で倒せるほど柔な相手ではなかった。

しかし、校門の影で待っていたのは、リョウだった。

「……おい、朝比奈。これ、あいつから預かった」

リョウが差し出したのは、あの日現れた「謎の男」からの、くしゃくしゃになったメモ書きだった。

『勝つことが目的じゃない。戦い続けることが、お前が生きている証拠だ。泥は、いつかお前の色になる』

トオルはメモを握りしめ、顔を上げた。

「部長、一ノ瀬さん。……僕らの絵、消されたわけじゃないですよ」

トオルが指差したのは、校門前の横断歩道や、駅へ続く道。

そこには、昨夜の光を見た下級生たちが、自分のカバンや筆箱に、小さく「×」の印を書き込んだり、好きな色で塗りつぶしたりしている姿があった。

大きな壁画はなくなった。けれど、彼らが撒き散らした「熱」は、何百人という生徒の心に、小さな、けれど消えない「違和感」として転移していた。

それは、いつかまた別の化物が現れた時に、戦うための火種になるはずだ。

「……僕は、通信制の学校へ行く。そこで、もう一度最初から絵を描くよ」

トオルが力強く宣言する。

「僕は……親に頭を下げて、もう一年だけ猶予をもらう。医学部じゃなく、美大を目指すために」

佐々木もまた、初めて自分の足で地面を踏みしめていた。

一ノ瀬は静かに眼鏡を拭き、「僕はここで、この『空っぽな学校』を中から変えてみるよ」と微笑んだ。

エピローグ

数年後。

とある街のギャラリー。そこには、泥と絵具を何層にも重ねた、凄絶なまでの生命力を放つ巨大な絵が飾られていた。

タイトルは、『現実という名の化物と戦う者たち』

その前で足を止める一人の青年。

「……格好いいことばかりじゃない、か」

青年は小さく口ずさみ、仕事帰りの疲れた足取りに、少しだけ力を込めた。

トオルは今も、真っ白なキャンバスの前に立っている。

目の前には相変わらず、不安や焦燥、正論という名の化物が牙を剥いている。

けれど、彼はもう逃げない。

パレットに真っ赤な絵具を出し、彼は最高の笑顔で、化物の喉元に筆を突き立てた。

end