繭の眠りから醒めて

　私（わたくし）は、人間からしてみれば、あるいは不可思議な生命体であるかもしれません。

　と申しますのも、私は瓊葩（はな）の中に生を享けます。それで、周りで甘美な馨（かお）りを放つ葩（はなびら）を喰み、すっかり私自身を隠してくれるものがなくなってしまうと、繭をつくってその中でしばしの眠りにつくのです。

　しかしこの繭には、致命的といってよい欠陥がございました。月光に反応し、ひとの目を惹いてやまぬ微妙な色を纏うのです。

　主人（あるじ）もまたこの繭の色に関心を持たれたようでした。あるいは、主人（あるじ）はこの繭というものを見たことがなかったのかもしれません。

　とにかく、主人（あるじ）は私の眠る繭を瓊葩（はな）の蕚（うてな）からとってしまって、その手に持ってお屋敷へ帰ってしまわれました。

　私は繭が蕚を離れたときに事態に気がつきました。葩（はなびら）を喰ってしまっても瓊葩（はな）は生きておりますから、私のようなものはその瓊葩（はな）から繭に養分をとりこんで、そうして自分自身が養分を得て成長するのです。

　その養分の供給が絶たれたわけですから、気がつかぬわけにもまいりませんでした。

　やがて、なにかしれない馨りがしてきました。葩卉（くさばな）とは違う、けれども不快でない馨りでございました。

「おや、色が變（か）わってしまったね。御前（おまい）は月の明かりが好きなのかい」

　私の、はじめて聴いた主人（あるじ）の聲（こえ）でした。胸に響くような、ひくくて、瓊葩（はな）のように甘い感じのする心地よい聲でありました。

　主人（あるじ）は繭を月光のもとへ持っていってくださいました。繭は私を死なせまいと、月の明かりから特別な養分を生み出して、私に届けました。

「ああ、美しい。彼の気に入るといいのだけれど、どうだろう乎（か）！……」

　このときの主人（あるじ）の聲の恍惚とした感じといったら！　けれどもそれだからこそ、私は哀（かなし）くなったのでございます。だって主人（あるじ）は私の繭にこの聲をあげたのというよりも、彼と呼んだ人物へかたむけた心のために、この甘やかで心地よい聲をあげたのだとわかったからです。ああ、ああこれが私への賛美の聲であったならどんなに倖せであった乎しれません！

　主人（あるじ）は私に養分を与えてくださいました。陽の光と月の光とをたっぷりと浴びることのできる場所（ところ）へ繭を保管してくださったのです。

　私は主人（あるじ）の立てる、ちいさな音を聴いて心地よく過ごしました。

　私は主人（あるじ）の立てる音のほとんどを好ましく思っておりました。静寂に耳を澄ますと、主人（あるじ）の呼吸するのやら、躰を動かすのに合わせてさらさらいうのやら、なにか薄いものでもめくっているらしいのやら、いろいろの音が聴かれたのです。

　けれども私にも、主人（あるじ）の立てる厭な音というものがございました。なにかざらついたものを細いもので引っ搔くような音でございます。その音が聴こえるとき、主人（あるじ）は決まって呼吸を乱しておいででした。ふだんのとは違う、胸のあたりがぎゅっとなるような調子で呼吸なさるのです。

　で、そのあとには決まっておおきな音が立ちました。ばりばりいうような、激しい音でございます。かたい綉葉（はっぱ）のついた枝を激しく揺すぶるような音が立つこともございました。いずれにしても、私はその音が堪らなく嫌厭（きら）いでございました。

「ああ！──」

　主人（あるじ）はこのとき、なにか聲を続けていらっしゃいましたが、私には能（よ）く聴きとることができませんでした。繭という障壁があったため乎（か）と思いますが、しかし、どうかすると、私自身その言葉──具体的には名前、彼の名前であろうと思いますが──を聴きたいと思わなかったためである乎もしれません。

「この繭を破るとき、御前（おまい）はどんな姿をしているだろう」

　あるとき、主人（あるじ）がおっしゃいました。私はどこかうれしいような感じがして亢奮しました。ああ、この繭が繭として主人（あるじ）に認められたのです！　不可思議な玉でなく、私のような生物の籠もっている殻であると、認められたのです！……

「月明かりに反応する美しい繭でひとを招（よ）び、そこから出てくると、最初に認めた者に従うとは。おもしろい生き物がいるものだね」

　繭が主人の手に収められました。

「彼のことをしってくれるかい」

　胸のあたりがぎゅうとなりました。

「私（わたし）の、だいじなひとなのだよ」

　主人（あるじ）は彼について話されました。

　彼とは稚（おさ）ない時分に出逢って、三年前まで一日として会わない日はなかった。

　學問を競い、おとなになると莨（たばこ）と緑酒（さけ）を一緒にしった。

「言葉にしてしまえばおもしろみのない関係だけれどもね、私は彼がいないと堪らないのだよ。彼は現在（いま）、ちょっと北のほうの町へいっているのだけれど、おととしから文の返事がなくてね。情けないけれども、耐えられないのだよ。彼になにかあったのではと思うと、恐ろしくって堪らなくなる。こちらからまた文を出そう乎（か）とも思うのだけれど、どうせ返書（へんじ）がないんだろうと思うと、どうにも哀（かなし）くなってね、何度も書いてみるんだけれども、封筒に入れることができないのだ。捨てられた──などと云ってはおおげさだけれど、そんなような、狂おしい氣分（きぶん）になるのだよ」

　主人（あるじ）は深く息をつかれました。

「やあ、御前（おまい）、その繭を出てきたなら、ちょっと彼の容子（ようす）を見てきてはくれないかね。いや、御前（おまい）にもきっとわかるさ。だってこの部屋のにおいが御前（おまい）にもわかっているだろう、これは彼が私に影響されて好むようになった馨りなのだよ。彼はきっと、あのころと變（か）わっていないんなら、この馨りをくっつけているはずなんだからね」

　私は主人（あるじ）の心がみんな彼のもとにあるとわかりましたから、もうこの眠りから醒めるのが厭になりました。だってこの繭を出てしまえば、私は彼をさがしにいかなくてはなりません。どうしてこの繭を出ようなどと思えるでしょう、心地よい主人（あるじ）の馨りをたよりにして、主人（あるじ）の心を奪った彼をさがさなくてはならないのです！

　ああ、けれども繭は私を成長させました。そして「あなたはもうひとりでいられますね」とでも云うように、私にここが窮屈に思わして、なんとか外へ出そうとしました。

　それで、私はもう、それに厭と云えないで、繭を破って、主人（あるじ）に出逢いました。私には主人（あるじ）の顔が能く見えませんでしたが、主人（あるじ）には私の顔が能く見えたようでございました。

「まるで人間のようだ。生まれてきたら涙を流すだなんて」

　主人（あるじ）はさようにおっしゃって、私の頬をおおきな指先でぬぐってくださいました。

　私は翅（はね）が乾いて満足にかたまると、主人（あるじ）の頬へちかづいて、そっとふれました。

　ええ、そうです、やさしい聲の、私の主人（あるじ）！……

「私の願いを聞き入れてくれるかい」

　主人（あるじ）がそんなふうにおっしゃったのでは、私にはいいえと申すことはできません。

　私はさいごに主人（あるじ）の周りをぐるりとまわって心地よい馨りを心の深い部分（ところ）で記憶すると、主人（あるじ）の開けられた窓から、主人（あるじ）とおんなじ馨りのする彼をさがしに、外へ出てゆきました。

　その世界は私のまるでしらぬもので、少しばかり不快なものでございました。