実習室の空気には、慣れが混じり始めていた。

　一年生の実習も、もう新鮮味はない。

　パペロを広げ、インクを準備し、円環を描く。

　その一連の流れは、すでに身体が覚えている。

　「今日も基礎だぞー」

　教官のその一言に、

　何人かが小さくため息をついた。

　課題はいつも通り。

　生活級の構文、単純な光生成。

　失敗しても霧散するだけの、安全な実習だ。

　レイン・クローディアは、

　パペロの端を指で押さえ、深く息を吸った。

　（急ぐ必要はない）

　円環は、閉じていればいい。

　線幅も、角度も、多少の誤差は許容される。

　――理屈では、そうだ。

　それでもレインは、

　ペン先の動きを自然と遅くしていた。

　円を描く。

　一気に引かず、少しずつ。

　線と線が重なりすぎないよう、

　最後の接点で、ほんのわずかに角度を調整する。

　「……相変わらずだな」

　隣の席から、声が飛んできた。

　「レインさ、円きれいすぎじゃない？」

　「そう？」

　レインは顔を上げ、自分の描いたものを見下ろした。

　「普通だと思うけど」

　「いや、普通じゃない」

　別の学生が笑う。

　「教本の図より丁寧だぞ、それ」

　「急いで描いても、結果は変わらないのに」

　言われてみれば、そうかもしれない。

　起動印をなぞれば、術は発動する。

　円環が閉じていれば、それで十分だ。

　それでも雑に描く気にはなれなかった。

　内部記号を配置し、

　起動印を確認する。

　――閉じている。

　どこから見ても。

　「起動」

　教官の合図で、

　学生たちは一斉に動く。

　レインは起動印に指を添え、

　魔力を流し、なぞった。

　パペロの上に、淡い光が灯る。

　成功だ。

　周囲でも同じ光が生まれ、

　実習室は静かな明るさに包まれる。

　「ほら、ちゃんと出てるじゃん」

　隣の学生が言う。

　「時間かける意味、ある？」

　「……さあ」

　レインは曖昧に答えた。

　理由は、はっきりしない。

　失敗したわけでもないし、

　成功率が上がるわけでもない。

　ただ、きちんと閉じていないと、落ち着かない。

　それだけだ。

　光が消え、実習は問題なく終了した。

　教官は特に何も言わずに次の課題の説明に移る。

　レインは畳んだパペロを鞄にしまいながら、

　自分の描いた円環を、もう一度だけ思い出した。

　閉じている。

　きれいに。

　それでいい。

　それ以上の意味は、たぶん、ない。

　少なくとも――

　今は。