ティアの旅

「おやすみなさい、スメラギ」

　王城の地下、監護では無いが、ベッドくらいしか入らない小さな部屋だ。

　メイドは、彼を部屋まで案内すると、そそくさとその場を離れた。彼女の背中には疲れが見えた。

「ふぅ」

　部屋の外の彼女の溜息が、聞こえてきた。

　部屋に戻る途中に夕食だったが、食事の場所は、王族の部屋でなく、奉公人たちの控室の一室だった。

「今日はこちらになります」

「どこでも構わない。姉さんや兄さんが帰ってきてるんだろう」

「はい、せっかくのご家族の団欒なのに」

「ミズハ、嘘を言う必要は無いよ」

　彼は気にする様子もなく、上手に食事を食べていた。まるで見えているように。

「よく食べる子供だ。見ていて気持ちがいいな。なぜ、同席しないんだ？」

　ティアは、王族の部屋に向かった。大きな笑い声が廊下まで聞こえてくる、

　立派なテーブルを囲み、王族たちは饗宴を楽しんでいた。中心にはスメラギの兄姉たちがいた。

「あのテーブルは、リドリーが作ったやつだったな」

　ティアは昔を懐かしんだ。リドリー一家の楽しい食卓を。

　スメラギの姉たちの会話が聞こえてきた。

「ところであいつは？」　派手な色のドレスを着た女性がいった。

「気持ち悪いから、他に行ってもらったわ。せっかく皆んなが集まるに嫌じゃない」

　鼻筋の通りった気の強そうな背の高い女性が答えた。

「さすがアスカ姉さん。あいつは訳の分からないことを突然言い出すからね」

「ええ、カスミのフィアンセにも失礼なことを言ってたものね。私は、レイラ様の伝記を勉強したの。王族といえ、厳しくする」

「まるで、レイラ様みたい」二人は声を出して笑った。

　それは違う！　レイラは、兄弟姉妹を幸せにする為に、嘘つきレイラになり策謀を張り巡らしたのだ。だが、時の流れには勝てず、忸怩たる思いが、彼女の底抜けの明るさに影を差していたことも。

「レイラが、国民の、人族の為に下した苦渋の決断と一緒にするな！」

　きっと、生真面目で愛妻家のリドリーが聞いたら怒り狂うだろうな。そう考えると、笑い出しそうになった。

「怖いな、アスカ姉さんは、もう宰相にでもなるつもりなのか？　俺は地方侯爵にしてくれ。南方の暖かい地方がいいな」

　悪ガキが抜けていない青年が言った。

「ダメよ、トウマ。貴方には、私を守ってもらわないと」

　アスカとかいう女性は、青年の肩に手を置き熱い視線を送った。

「みんな俺を支えてくれよ。頼んだぞ！」

　酒に酔い千鳥足の太った丸顔の男が、椅子に座ると、三人に言った。

「もちろんよ、ミナト兄さん」

「当然だよ！　次期国王」

「はい！」

　だが、誰も本気で言ってる様には見えなかった。

「歳の離れた、馬鹿の四兄弟だな。まともなのは、盲目の少年だけか」

　ティアは、宴会場を後にして、スメラギの部屋に急いだ。