氷雪のドラゴン　ティアは、暇だった。

主のリドリーは、地下に潜ったきり出てこない。

どうも地下というのは、気が滅入るし、嫌いな虫が沢山いる。

だから、炎龍で夫のイグニアと、リドリーのバディを交代すると、地上に戻って来たのはいいが、やることがない。

地下と地上では驚くことに時の流れが違うらしく、ティアにとっても見知った顔は、もう魔女くらいしか生きていなかった。

「そうだ、クシナダヒメは？」

彼女の一人娘。氷焔結姫。偉大な大王スサノオのドラゴンは、彼と共に、世界を放浪しているらしい。長命な二人は、スローライフを楽しんでいるのだろう。

　ティアは、エベレス山脈に、住居を構えた。比較的低地だが、登山には向かない人の来ない場所。

「ここなら、王国を守護してくれって約束も気軽に果たせる場所だしね」

　氷雪島と比較したら、冬の嵐もマシだ。あれは、氷雪のドラゴンでやる気が無くなる。何より春の訪れは、緑が芽吹き始めて美しい。

　彼女の住まいとなる洞窟の前に、風避けと寒さ避けの結界を張る。

　これは、リドリーの妻で王国の宰相だった亡きレイラが考えた、グリーンルーム。氷雪島に残されていた温室の魔道具に、ティアの魔力を込めて完成した結界だ。

「どうも、人の暮らしに慣れたせいか、家が欲しいな」

　ティアはひとっ飛び、現王へおねだりに王城に行くことにした。王国には、過去にたくさんの貸しがある。

　もちろん、王都は大混乱。

「伝説のドラゴンが現れたぞ！」

「怒らせたのか？　もう王国はお終いだ」

「祟りだ。どうする迎え撃つのか？」

　人々は恐れた。兵士たちが迎撃体制を整える前に、ティアは王城に着くと、鷹に姿を変えた。

「何だ？　まったくなってないな。平和ボケだな」

　知り尽くしている王城の中を、幻影魔術をかけて、王の部屋を目指す。

「はぁ、０点だ。こんなに魔力も抑えてないのに」

　誰一人気付かない。警備兵も、戦士や

魔術師にもすれ違ったのに。

「鷹がいるよ！　ミズハ」

　中庭の芝生で、一人ボールと遊んでいる小さな子が、ティアを見た。

「いえ、何もいませんよ。スメラギ」

　若いメイドが答えた。

「そうなの？」

　彼は再び、ティアを見た。いや、違う。彼の両目は閉じられている。

　ティアは、彼に興味を持った。

「急ぐ必要も無いし、王城に潜伏しようかな」

　スメラギと呼ばれた、盲目の子供はきっと王族の一人だろう。でなければこんなところで遊べない。

　だが、誰も彼を気にかける者はいない。

　狭い通路ですれ違っても、他の使用人にすら会釈もされない。逆に肩を張り、荒々しい歩き方でスメラギに近づく戦士。わざとぶつかるつもりなのだろう。

「ありゃ、弱いな。だけど騎士団長の印をつけている」

　転倒するだろう、と感じたティアの予測を裏切り、子供はひらりと避けた。見えている人でも、難しいはずなの間合いを一流の剣士のように。

「へえ、やるじゃん」

　ティアは面白いおもちゃを手に入れたように微笑んだ。