GODARCA

人のいない街を歩き続けた。

「ここ……どこ…？」

どれだけ歩いても人どころか動物もいない。

看板は色褪せ、ショーウィンドウには埃が積もっている。

世界は本当に滅びたということを、まざまざと突きつけられたようだった。

持っていたなけなしの水分と食料は全て使い切ってしまった。

「……だれ、か…み、ず………。」

ふと、甘い香りが鼻腔をくすぐる。

人がいる…？もしかしたら、助けてもらえるかも…！

手放しそうになっていた意識を必死で繋ぎ止めて、匂いの元を必死に探した。

建物が見える。

視界が霞んでよく見えないけれど、甘い香りはここから出ているように思えた。

ガラス張りになった扉に手をかけた時、室内で人影が見えた。

私はそこで安堵してしまった。

緊張が切れたのか、身体に力が入らない。

限界を迎えた私の身体は、扉に激突する形で倒れ込む。

何日、歩いたんだっけ。それもそうだよなぁ…。

私、このまま死ぬのかなぁ…。

嫌だな、なんて考えても身体は動かない。

こんな苦しい死に方、嫌だなぁ………。みんな死んじゃう前に親孝行しとくんだった。

そこで私の意識は暗転する。

ʚɞ

幼い頃の夢を見た。きっと私が5歳くらいだった時の夢。

夢の中の私は、お母さんと手を繋いでお散歩していた。

何でもない、日常の夢。

｢おかあさん！見て！ちょうちょ！！｣

母に、指をさして教える。

｢ほんとだ すっかり春になったね〜｣

私が産まれた時にはもう既に世界は滅んでいたけれど、微かな季節の訪れを感じることが出来ていた。

そんな風にお母さんと、会話に花を咲かせながら歩いていると、小さな私のお腹がきゅるるると空腹を知らせてくる。

｢えへへ、お腹すいちゃった！ おかーさんおやつなぁに？｣

｢う〜ん、そうねぇ〜…パンケーキなんでどう？｣

｢パンケーキ！？やったあ！麗良、パンケーキ好き！｣

｢パンケーキだって！楽しみだね！！｣

小さな私は、自分の右側へ話しかけていた。

お母さんがいるのは、左側なのに。

あぁ、違う。もう一人いたんだ。

どうして忘れていたんだろう。

私の左手を掴んで、右手では日傘を掴んでいる、私の片割れ。

私は、双子だった。

名前は和香。私の方が先に産まれたから、私の妹。

どうして忘れていたんだろう…

妹は、和香は五歳という歳の割にはしっかりしていた。

和香はアルビノだった。

私に楽しみだね、と話しかけられた和香は、綺麗な白い髪の毛を揺らしてこちらを向く。

その表情はとっても嬉しそうで、可愛かった。

和香が口を開く。しかし言葉を発することは叶わず、代わりに私の右手に衝撃が走る。

｢いたっ！！｣

咄嗟に目を瞑って、また開いた時には隣に和香はいなかった。その場には和香が持っていた日傘が落ちている。

｢え…？｣

顔を上げて、辺りを見渡すと、私たちの数メートル先に全身真っ黒の男がいた。

｢和香…？｣

｢和香！！！｣

困惑する私を他所に、お母さんの悲痛な叫びが頭上で響く。

……誘拐だ…。

お母さんが私を抱えて誘拐犯を追いかけるけれど、ドンドン引き離されてついには見えなくなってしまった。

荒廃したこの世界に警察なんてものは機能していない。

当然、人身売買なんかも横行していた。

そういえば、和香は私よりも断然綺麗な顔立ちだった。お人形さんみたいね、なんて言われる事もあったっけ。

アルビノであることも相まって、一目じゃ双子だって分からないくらいには。

無事、なのかな？

お母さんとお父さんは私の目の前で死んだ。よく覚えていないけど、化け物から守ってくれたような気がする。

正直もう死んでもいいななんて思ってたけど……和香を探したい。

変なところに売られてもう亡くなってるかもしれない。もう私の事なんて覚えてないかもしれない。

でも死んだという確証がないなら、生きている方に賭けたい。

やるだけやってみよう。

夢の中の私が叫んだ。

｢和香！！！どこいっちゃったの！！？お返事してよ！｣

ʚɞ　

｢のどか！！！！｣

私は自分の声で目が覚めた。

……？

知らない天井。室内を見回すとどうやらなにかのお店のようでテーブルと椅子が沢山置かれていた。

私はそのソファー席に寝かせられていた。

ふと口周りが濡れていることに気づいた。舐めてみると、すごく甘くて美味しかった。

もしかしてこれ経口補水液…？

たしか甘く感じるのってヤバかったよね…。

あの後倒れて、誰かが助けてくれた…？

｢ここは……？｣

そう発した時、カランカランという音とともに扉が開かれた。

扉の方を見るとそこには

――和香がいた。

間違えるはずもない。サラサラな白金色の髪に、紅と紫のオッドアイ。そんな特徴的な美少女、和香以外にいる？いないでしょ。

でもどういうこと？もしかしてまだ夢…？

あぁでもまだ和香って決まったわけじゃない。他人の空似かも。とりあえずはお礼を言わなきゃね。

「貴女が助けてくださったんですか！？ありがとうございます！！」

和香かもしれないという興奮が隠せず、かなりハイテンションでそう聞いてしまった。しかも日本語で。

｢あっ！えっと……さ、サンキュー！ヘルプミー…？｣

自分でもメチャクチャな英語だなと思った。焦ってるからってそれはない。しかもめっちゃ日本語英語だし。

言い直すべき…？

少女はため息を着いてから

「意識戻ったのはいいけど、ほぼ死にかけだったからまだ安静にしてなよ。ここで死なれたら迷惑。」

とぶっきらぼうに言い放つ。

あれ、日本語…。和香じゃないなら日本人じゃないって思ってたけど……もしかして本当に和香だったりする？

名前、聞いてみよう。

「日本語…!! てっきり外国の人かと…。あ！申し遅れました、朝日麗良と申します。助けていただきありがとうございました！貴女のお名前もお聞かせ願えますか？」

ちょっと他人行儀すぎるかな？でも別人だった時が怖いしね…。

「ウツタヒメ。呼びにくいからヒメでいいよ。」

……。違った。和香じゃないみたい。見た目は和香そっくりなのに。

「ウツタヒメさんですね。ではお言葉に甘えてヒメさんと。重ね重ね、本当にありがとうございました。」

ソファーの上で姿勢を正してヒメへ礼をする。

｢このご恩、どう返したら…？｣

｢え〜？｣

お礼がしたいと申し出ると、ヒメは腕を組んで悩み始める。

考えが纏まったのか、私の前の椅子に腰掛けながらこう問いかけられる。

｢キミ、戦える？無理なら無理でいいんだけど。｣

｢は？…えっと、どういう…？自衛くらいなら多分できると思うけど…。｣

質問の意味がわからず、思わず敬語が取れてしまった。そんな私の返答にヒメは難色を示す。

｢自衛じゃ意味ないんだよね〜。まあじゃあ聞き方を変えようか。｣

そこで言葉を一度切って、こう続けた。

｢命を賭けて神話に抗う気はある？｣

神話？抗う？何…？どういうこと？

｢えっと…？｣

私が理解できていないのを感じ取ったのか、ヒメが説明を始めてくれた。

｢ルルイエの浮上で世界がこんなことになってるのは知ってるよね？こうなった原因とも言える神話生物…これに立ち向かおうとしてる馬鹿な団体があるの。対神話殲滅機関アルカナって言うんだけど。｣

ルルイエの浮上？ちょっとよく分からないけど、そうだったんだ…。

｢なるほど…？｣

｢可哀想なことにボクもここに所属させられてるんだよねー。…つまり、アルカナは戦力が欲しいワケ。ここまで言えばわかるよね？キミはどうしたい？｣

大体、言わんとすることは分かった。アルカナに入れってことだよね。

命を賭けてってとこが気になりはするけど……どうせ今特別やりたいことも無い。あるとすれば和香を探すことくらい。

とりあえず入って平凡に隊員しとけばいいもんね。

｢……わかりました。やります。やらせてください！｣

｢だよねー、だと思っ…はぁ！？ちょっと待って、本気で言ってる？キミ自衛しか出来ないんだったよね？命の恩人とかそういうのどうでもいいから。今のあんたじゃ無駄死にしかできないと思うよ？｣

私がやると言ったのが予想外だったのか、ヒメに止められた。

誘ったのは和香でしょ？ あぁ、間違えた。ヒメさんだった。

それにもう私の家族はみんな天国行っちゃったから。和香はシュレディンガーだし。

｢いいの。きっともうこの世には私の無事を祈る人はいないから。死ぬならせめて、誰かの役に立ちたい。実力が足りていないって言うなら、これから誰よりも頑張ればいいだけでしょ？｣

私は天才でも非凡でもないけど、凡人は凡人らしくできることを積み重ねる。

モブはモブらしく物語の主人公を支えるのがお仕事。

ヒメさんはきっと、主人公側。私はそのサポート。

うん！それなら私にもできる。

少しの沈黙が流れる。

ヒメは視線を逸らし、小さく舌打ちを一つ。

｢はぁ……じゃ、いいよ。ボクが手伝ってあげる。そうと決まれば武器決めなくちゃね♪入隊試験とかは特にないけど、強いに越したことはないから。今から得物決めて、一週間でモノにして。話はそれから。ほら行くよ。｣

｢はい！！｣

元気よく返事をしながらヒメに連れられ、お店の奥へ案内される。

店奥の倉庫内には様々な武器が保管されており、倉庫というより武器庫という方が近そうであった。

日本刀や、鉄扇、彫刻刀など様々な武器類が丁寧に保管されている。

｢ここから好きなの選んで？｣

とだけ言い、入口の柱にもたれかかって選択を見守る構えであった。

…どうしよう？剣類なら使い方は簡単だけど、どう考えても筋力が足りない。

それに前に出て敵を倒す、なんていかにも主人公だ。そんなことが私にできるとは思えない。

てことで剣類はナシ。

次に目を向けたのは遠距離武器。弓とか、銃とかね。

銃は使ったことないけど、反動が凄いって言うよね。体格はそれなりだけど、力はそんなにないからナシ、かな。弓も同じようにナシ。

威力が高いから、味方に当たったらと考えると怖すぎる。フレンドリーファイアなんてしちゃったら目も当てられない。次！

そんな感じで、武器を一つ一つ見ていった。最終的に鉄扇か、丸い刃物…チャクラムでいいのかな？の二択にまで絞った。

多分、チャクラムは投げがメイン。味方に当たったらどうする…？

でも鉄扇ってなると、前衛になっちゃう…。

どっちがいいか…。

いっその事、両方試してから決める？

そう考えて、鉄扇に手を伸ばそうとした時気づいた。

一振の日本刀、彫刻刀、そして鉄扇…。この三種類だけ異様に丁寧に保管されていた。

いくつかの武器には埃を被っているものも多くあった。

でも、この三つだけは綺麗。

誰かの遺品、もしくはヒメさんの大切なもの？

……うん。鉄扇はやめとこう。

鉄扇に伸ばしかけた手で、そのままチャクラム2枚を握り、ヒメの方を振り返ってこう言った。

｢これにしようかな｣

｢了解。教えるのは明日からね。今日はそのボロボロの身体何とかして。｣

｢はーい！｣

衣食住の面倒も全部ヒメさんが見てくれるんだって。申し訳ないな…。

でも、だからこそ頑張らないと！

とりあえずはヒメさんの言う通り、体力の回復に努めなきゃね♪