三月四日、昼。

　柔らかい陽射しが、カーテンの隙間から射し込んでいた。

　洗剤と柔軟剤の、ほのかに甘い香り。壁際の棚には、小さな観葉植物と、学生時代の写真立てが並んでいる。

（……どこだ、ここ）

　ぼんやりと天井を見上げながら、暮上玲司は瞬きをした。

　体が重い。けれど、昨日のような激痛はない。

　頭を少し動かすと、視界の端に「人」の気配が映った。

「……え」

　ベッドの脇。

　床に座り込み、ベッドに上半身を預けるようにして、布団を肩までかぶって眠っている少女がいた。

　黒髪をゆるくまとめ、寝息を立てているその横顔は――見慣れたものだった。

「澪……？」

　朝田澪。

　彼女は、玲司のベッドに片腕を乗せたまま、すやすやと寝ていた。

　顔色は少し悪いが、傷一つない。

　昨夜、斧の刃が振り下ろされようとしていたその同じ首元が、今は穏やかな呼吸で上下している。

　胸の奥が、じんと熱くなった。

（……生きてる）

　当たり前のことなのに、涙が出そうになる。

　あの路地裏で、自分が一歩遅れていたら。この光景はなかったかもしれない。

　視線を巡らせる。

　小さな机の上には、かわいらしいマグカップと読みかけの小説。壁には、子どもの頃の絵が貼られていた。

　どこか懐かしい空気感。

（……ここ、澪の部屋か）

　小学生の頃、よく遊びに来ていた記憶がある。

　あの頃はもっと散らかっていて、ぬいぐるみだらけだったはずだ。今はずっと落ち着いた部屋になっている。

　時間の流れを感じると同時に、その変化の中に「変わらないもの」があることに、玲司は少しだけ安堵した。

「……ん……」

　小さな寝返りの音。

　澪がまぶたをぴくりと動かし、ゆっくりと目を開けた。

「……え……？」

　視線が合う。

　数秒の間、脳が状況を処理しきれていない顔をしたあと――

「れ、玲司くん！？」

　勢いよく飛び起きようとして、布団に足を取られ、その場でぐらりとバランスを崩した。

「っと……大丈夫か」

　思わず手を伸ばすと、澪は耳まで真っ赤になりながら体勢を立て直した。

「ご、ごめん！　起きてたなら起こしてよ！　あ、でも寝てたから起こせないよね、ごめんね、えっと――」

「落ち着け」

　早口でまくし立てる澪を見て、玲司は苦笑した。

　その反応が、ひどく日常的で、救われる。

「ここ、澪の部屋……だよな」

「う、うん。昨日、あの後……玲司くん、倒れちゃって……」

　澪は、膝の上でぎゅっと手を握りしめた。

「とりあえず、ここが一番近かったから、必死で運んだんだよ。途中で何回か倒しそうになって……その、ごめん。痛かったら……」

「覚えてないからノーカンでいい」

　冗談めかして言うと、澪はほっとしたように笑った。

「それでね――」

　そこから、昨夜倒れた後の一部始終を聞くことになった。

　まず、路地裏で倒れた後。

　澪は、玲司の右腕から鎖剣（グラティナ）がほどけて消えていくのを確認し、近くに誰もいないことを確かめてから、彼を自宅まで引きずるようにして連れ帰った。

　幸い、澪の家は路地のすぐ裏手だった。

「途中で、誰かに見られたらどうしようって思ったけど……夜だったし、なんとか」

「よく一人で運んだな……」

「うう……腕がパンパンだよ……」

　そうぼやきながらも、どこか誇らしげでもある。

「それで、救急車は？」

「それがね……」

　澪は少し表情を曇らせた。

「私たちがいなくなった後、すぐに救急車が来て、裏路地に倒れてた“あの人”を見つけたみたい。その人はそのまま運ばれていったって、さっきお巡りさんが言ってた」

「さっき？」

「うん。今朝、9時くらいかな。『昨夜、この辺で悲鳴か物音を聞いていませんか？』って、近所を回ってて……」

　澪は、居心地悪そうに視線を泳がせた。

「どうしたって返した」

「『怖くて窓も開けてなくて……よく分かりません』って。嘘ついたのダメだったかな……」

「いや、それでいい」

　玲司は即答した。

「全部話したところで、信じてもらえないしな。斧振り回してるグリップ使いがいて、異世界の観測者がいて、記憶を消すルールがあって、って言っても、たぶん『精神科行きましょうね』で終わりだ」

「だよね……」

　澪は苦笑して、続けた。

「それで、そのお巡りさんが言うにはね。病院で“あの人”が今朝目を覚まして、色々聞かれたらしいんだけど――」

　そこで一度、言葉を切り、慎重に言葉を選ぶように続けた。

「『仕事中に急にめまいがして、気付いたら倒れてた』って言ったんだって。お酒も飲んでないし、ケガも軽いし、事件性はないって。だからもう帰したって」

　玲司は、息を飲んだ。

（……記憶が、ない）

　昨夜、フィースが男の額に指を当て、静かに告げた言葉が脳裏をよぎる。

『彼のこの期間の記憶は、全て消去された。これで彼はゲームから“脱落”する』

　それが、現実の形となって表れている。

「ってことは……」

「うん。玲司くんが選んだ“決着のつけ方”は、ちゃんと通ってるってことだと思う」

　澪は真っ直ぐに玲司を見た。

「少なくとも、“この戦い”のことは、一切覚えてないんだよ。あの人」

　胸のどこかが、きゅっと締め付けられた。

　安心と、後味の悪さと、説明できない虚しさが、ぐちゃぐちゃに混ざり合っている。

「そう、か……」

　それだけ絞り出すように答える。

　しばらくの沈黙の後、澪が恐る恐る口を開いた。

「見たところ、傷は癒えているみたいだけど……大丈夫？　昨日あんなに血、出てたのに」

　玲司は自分の体を見下ろした。

　シャツは血で汚れているが、脇腹や腕の痛みはほとんどない。動かしても、骨が軋むような感覚も消えていた。

「……エネビス器官の、おかげだと思う」

「えねびす……」

「心臓の近くに埋め込まれてるって、楽が言ってた。それが戦闘中だけじゃなくて、回復にも全振りしてるらしい」

　冗談めかして肩をすくめる。

「安心しろ。もう走り回れって言われても、たぶん走れる」

「無茶しないでよ……？」

　それでも澪は、心配そうに眉を寄せた。

　その視線から、ほんの少しだけ目を逸らしながら、玲司はふと壁の時計に目をやる。

　白い丸い時計の針は――11時を指していた。

「…………あ」

「どうしたの？」

「いや、その……」

　脳内で、時間の歯車が急速に回転し始める。

　昨日は夜に倒れた。そこからここまで運ばれ、寝て、今は三月四日の昼――。

「……やべえ」

　声が裏返った。

「やばいやばいやばい！　俺、今日10時からバイトだ！！」

「えっ！？　れ、玲司くん落ち着いて！　今から走ったって――」

「大遅刻だわ！！」

　毛布を跳ね飛ばし、ほとんど反射で立ち上がる。

　頭がクラクラするが、そんなことを気にしている場合ではない。

「顔洗って着替えて、とりあえず土下座だな……」

「あ、あの、シャツどうするの！？　それ血まみれだよ！？」

「だよな！？」

　パニック状態でクローゼットを開けようとして、「ここ澪の部屋だった」と慌てて手を引っ込める。

「ああもう、待ってて！　お母さんに言って、玲司くんの家から替えの服借りてきてくれてるから！」

「マジで！？　助かる！！」

　怒涛の数分の後、なんとか着替えと簡単な身支度を終え、玄関に立つ。

　靴ひもを結びながら、ふと振り返ると、澪が少しもじもじした様子で立っていた。

「……その、さ」

「ん？」

「昨日……ほんとうに、ありがとう」

　小さく、けれどはっきりと。

　澪はまっすぐに頭を下げた。

「私、怖くて動けなかった。何もできなかった。なのに、玲司くんが来てくれて、守ってくれて……」

　言葉が詰まり、涙がにじむ。

「ありがとう……命、助けてくれて」

　玲司は、一瞬だけ言葉を失った。

　何か気の利いたことを返せるタイプではない。だから、ありのままを言うしかない。

「気にするな」

　靴ひもを固く結び終えてから、顔を上げる。

「澪が無事で良かった。それだけだ」

　それが、本心だった。

　澪は泣き笑いみたいな顔になって、「うん」と小さく頷いた。

「じゃ、とりあえず行ってくる。店長に首切られないように頑張るわ」

「……うん。行ってらっしゃい」

　玄関の戸を開けると、昼の光が差し込んだ。

　まだ終わっていない。何も解決していない。

　それでも、今は――いつも通り、バイトに向かう。

　それが、今の自分にできる「日常」の守り方だと思えた。