彼女に捧げる鎮魂歌Ⅲ・序章

　　　　　後編

　バルバトラ・ディとは――騎士の鑑と言っていい。

　性格は真面目で、冗談の一つも言えない。

　彼の役割は大体合いの手で、今日も大いにオリレオンに対してツッコミを入れている。

　そんな彼は、嘗てのオリレオンと馬が合った。

　引っ込み思案なオリレオンは饒舌な男性より、自分の話をよく聴いてくれる男性を好んだ。

　余り前に出る事をしなかったオリレオンだが、彼女にも彼女なりの思いがあったのだ。

　中々人には言い出せないその気持ちを、バルバトラはよく聴いた。

　それも、楽しそうに。

　オリレオンが喜んでいる時は、バルバトラも我が事の様に喜んだものだ。

　バルバトラはそんなオリレオンとの関係が、永遠に続くと思っていた。

　きっと彼女もそう思っていてくれたと、今でも信じている。

　だが、その平穏を根底から覆す出来事が、今起こっていた。

　あろう事か、五千もの兵が――ウォズ領内に迫っているというのだ。

　バルバトラは専業的な騎士で、その為、集団戦闘のプロと言える。

　その彼がこの状況を聞かされた時、彼が判断した答えは、こうだ。

「――無理だ！　

　というか、阿保か⁉　

　恐らく敵の殆どが民兵だろうが、それでも数が多すぎる！　

　少なくとも彼等を追い払うには、五百の騎士が必要だろう！　

　それを、君一人で対処する⁉　

　気でも狂ってしまったのか、オリレオンは――⁉」

　バルバトラがこうまで声を荒げているのは、オリレオンが本気だと察した為だ。

　あの表情は、冗談など言っていない。

　彼女は本当に一人だけで――五千もの兵を相手にしようとしている。

　断言するが、このオリレオンに五千もの人間と戦うだけの戦闘能力はない。

　少なくともバルバトラは、その事をよく知っている。

　だからこそ彼は、こうも必死にオリレオンを止めるのだ。

「成る程。

　これも、白い人の仕業ですか。

　私が何れ起たなければならない様に、彼女は図っていた。

　仮に私がオリレオンでなかったなら、ウォズ領は蹂躙されていたでしょう。

　或いはオリレオンが健在でも、バルバトラ達と共に、殺されていたかも」

「……何？　

　何て言ったんだ、オリレオン？」

　

　オリレオンの声は小さすぎて、バルバトラにはよく聞き取れない。

　そのバルバトラは現在、メイドに睥睨される状態にあった。

　第三者が居る前で、彼は伯爵令嬢にタメ口をきいているのだから、当然だろう。

　だが、今は、そんな細かい事を気にしている場合ではない。

　一刻も早く、領民を避難させなければ。

　だが、本当に、それは可能か？　

　五千もの人間が暴徒化して迫っているとしたら、それを避ける術は最早ないのでは？　

　五百名に及ぶウォズ領の住民は、彼等に蹂躙されるだけなのではないか？　

　戦闘のプロであるバルバトラは、もうそうとしか思えない。

　だが、仮にそうでも、自分は行動する必要がある。

　何せ彼は、いまウォズ領に残っている最後の騎士なのだ。

　しかし、彼はまず何をするべきなのかが、分からない。

　と、バルバトラをさしおいて、オリレオンがメイドの一人に指示を出す。

「スエイズは誰かに早馬を出させ、この状況を遠征先に居るお父様にお知らせして。

　恐らく三日もあれば、帰ってくる筈。

　尤も、私には援軍も必要ありませんが。

　そうですね。

　三時間もあれば――十分でしょう」

「……な、に？」

　

　やはり、バルバトラとオリレオンの会話は、噛み合っていない。

　何せオリレオンはバルバトラがあれだけ無理だと言っているのに、尚も戦うつもりなのだ。

　いや。

　オリレオンはこの時、バルバトラの言葉をこう訂正した。

「先程バルバトラは、この状況に私が対処すると言いましたね？」

「え？　

　あ、ああ」

「それは間違いです。

　何せ私は――暴徒を皆殺しにするつもりですから」

「……な、にっ⁉」

　それこそ、不可能だ。

　一人の人間が、五千人もの兵士を殺せる筈がない。

　バルバトラでも精々五十人もの民兵を倒せば、十分な戦果と言える。

　逆を言えば、その時点でバルバトラの体力はつき、彼は民兵に惨殺される事になるだろう。

　だが、オリレオンは平然と、行動を起こす。

　一頭の馬に乗った彼女は、迅速に己が作戦を遂行しようとする。

　オリレオンのその表情を見た時、バルバトラは思わず息を呑んだ。

　オリレオンは凛々しくもあり、それでいてやはり儚げでもある。

　彼女のそんな姿を見ては、バルバトラも口を挟まずにはいられない。

「……本当に、勝てるん、だな？」

「ええ――勝てます」

「なら、俺もついていく。

　それが、オリレオンの作戦とやらを実行する条件だ。

　この条件をのめないなら、俺は君を殴ってでも避難させる」

「………」

　今はバルバトラと、口論している時ではない。

　そう判断したオリレオンは、もう一人のメイドにもう一頭馬を用意させた。

「では、バルバトラには、最後の仕事を任せます。

　その過程は私が引き受けるので、そのつもりでいて」

　と、オリレオンはバルバトラが何かを言う前に、素早く馬を走らせる。

　バルバトラは、オリレオンの後を追うだけだ。

　やがて彼女達は二手に分かれ、オリレオン・ウォズは死地へと向かった。

　その頃、暴徒はある程度の秩序を保って、行動していた。

　敗軍の将の一人であるジェライド・フェナーが、己の兵を扇動していたから。

　敗戦の理由は、ジェライドが母国の方針に逆らったが為だ。

　仮に彼が欲をかかずに、母国の立てた作戦を遂行すれば、レディナ軍が負ける事はなかった。

　だが、彼等は敗北し、今はもう潰走するしかない。

　その間、ジェライドは非生産的な考えに至った。

　この敗北の鬱憤を、ウォズ領を蹂躙する事で晴らそうとしたのだ。

　ジェライドにとって幸運だったのは、ウォズ領は現在無防備な状態にあった事。

　お陰で彼等は容易に、ウォズ領を攻め落とせる立場にあった。

　……いや。

　前言を撤回しよう。

　彼等には微塵も、幸運などないのかもしれない。

　何故なら彼等は――あの少女に出会ってしまったのだから。

「――居たぞ！　

　女だ！」

　既にケダモノ以下の思考レベルにある彼等は、女を見つければ凌辱すると決めていた。

　故に馬に乗ったその金髪の少女は、格好の標的と言っていい。

　彼等は少女を自分達の慰めモノにする為、少女を捕縛しようとする。

　少女は馬を走らせ、とにかく逃げた。

　それを狂気に満ちた表情で追うのが、暴徒だ。

　昨夜は大雪が降り、地面は滑りやすい。

　その事を考慮しながら、逃げる方も追う方も、ただ駆け続けた。

　やがて少女が乗った馬と、暴徒は氷の上を走る事になる。

　一軍の指揮能力をもつジェライドでさえ、まだ少女の思惑には気づかない。

　彼が不味いと感じた時、暴徒は既に少女の術中にはまっていた。

「今です――バルバトラ」

　少女――オリレオンが乗った馬が湖を渡り切る。

　オリレオンが馬を走らせていたのは――水が凍ったあの湖だった。

　しかもその湖の氷は――事前に割れやすくしてある。

　ならば――後はバルバトラが戦槌をその氷に叩き込めば事足りる。

「……な、にぃぃぃぃぃ―――⁉」

　その瞬間、湖の氷は全壊し、その上に乗っていた暴徒を水に沈める。

　水温が氷点下に至る水へと落下した彼等は、装備が邪魔で泳ぐ事も出来ない。

　溺れるしかない彼等は、やがて全滅する事になる。

　本当にバカゲタ話だが――たった二人の人間が五千もの暴徒を壊滅させたのだ。

　二千五百倍もの兵力差を覆したのが――オリレオン・ウォズという少女だった。

　彼等の国には、ウォズという魔法使いの伝説がある。

　バルバトラはこの時、オリレオン・ウォズこそ、その魔法使いの様だと感じた。

「――本当に、化物か、君は……⁉」

　敵を倒した昂揚が、バルバトラの口を滑らせる。

　馬上のオリレオンは、何故かお腹を抱えて嗤い出した。

「……ハハハハハ！　

　ハハハハハハハ―――！」

　だが彼女は己の策にはまって全滅した、敵を嘲笑った訳ではない。

　彼女は、己自身を嗤ったのだ。

「五百の民衆を救う為に、五千の兵を殺す！　

　そう！　

　そうです！　

　少数の命を守る為に――多数の命を犠牲にする！　

　それこそが――この私の在り方！」

　そんな自分が悔しくて、悲しくて、オリレオンは嗤う。

　それは嘗ての〝彼女〟には無かった感性だ。

〝彼女〟は例え己が暴挙に及ぼうと、感情を動かす事はなかったから。

　その様を視て、バルバトラはこう問う。

「やはり……あなたはオリレオンではないんだな？」

「………」

「オリレオンの意識は既に死んでいて、そのオリレオンに誰かが憑依している。

　そんな感じなんじゃないか――？」

「成る程」

　そう納得する〝彼女〟は、意味が分からない事を言う。

「白い人は言っていませんでしたが、こういうルールもあるのですね。

　仮に私が誰かに転生した存在だと具体的に見抜かれたなら、その人に素性を話せる。

　ええ。

　その通りです。

　私はオリレオン様の体に憑依した――別人です」

「………」

　自分で言い出した事だが、その話を聴いて、バルバトラは身を震わせるしかない。

〝彼女〟の話は続く。

〝彼女〟とは嘗て、祖国を守る為に三つの大国を手玉にとった存在だ。

　単独犯で三つの大国の同盟を崩し、各々の国から祖国を攻める余力を奪った。

　最後はその罪を償う為、処刑されたのが、この〝彼女〟だという。

「――待ってくれ。

　だとしたら、あなたは何故、現世に戻ってきた？　

　何か、やり残した事でもあるのか？」

「ええ。

　私には、憧れの人が居ます。

　その方も今、現世に来ている。

　恐らく、その彼女にも目的がある筈なので、その内動き出すでしょう。

　私はただ、その時を待てばいい」

「……待て。

　それだけなの、か？　

　あなたには、他にやりたい事は無い？」

「………」

　バルバトラに問われた〝彼女〟は、ただ一考する。

　オリレオンの体を得た後も――殺人と言う方法でしか誰も守れなかった己を顧みる。

「……私が、したかった事。

　私が本当に……望んだ物」

　それは確か――侵略がない世界の構築ではなかったか？　

　各々の国が自治権を堅持して――共存共栄を図る。

　自分が本当に欲した物とは――そういう世界だった筈だ。

「ああ」

　なら、自分はここで立ち止まる訳にはいかない。

　奪った命以上の数の誰かを幸福にしなければ、自分の罪は償われる事はない。

〝彼女〟はこの時、確かな目的意識を持つ。

　バルバトラはこの時――確かに怪物を目覚めさせたのだ。

「お礼を言わせてください、バルバトラ様。

　あなたのお陰で、私は目が覚めました。

　確かに私には――しなければいけない事がある」

「そう、か。

　では、最後に訊きたい。

　あなたの――本当の名は？」

　ウォズ領を守り抜いた〝彼女〟にバルバトラは視線を向ける。

〝彼女〟はこう答えた。

「――カナデ・プラーム――」

　まるで己の名を呪う様に――〝彼女〟はそう告げた。

　やがて『喪服の天使』と呼ばれる事になる少女は――今動き出す。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　彼女に捧げる鎮魂歌Ⅲ・序章・了