タダシくん、あなたは何にもみていな〜い♪【２】

※前回のあらすじ

タダシの家に再び現れたににの実母と愛人男。セコがズルで応戦するも、ついに追い詰められた。

＊＊＊＊＊＊

「大丈夫よタダシくん……」

セコはポケットから爆竹を取り出し、男を狙って点火。

「勝てるかどうかじゃない。勝たなきゃいけないのよ！」

爆音が響き、愛人男は後退する。

しかし、まだ仲間はいる。

八人目が木刀、九人目が鉄パイプを構える。

「やれ！」と、愛人男の怒声。

セコは雑誌を投げて木刀を弾き、電気スタンドを倒して鉄パイプの男を退ける。

十人目が背後から飛びかかるが、セコはしゃがみ、前方へ投げた。

「まだやる？」

セコは息を整える。

「卑怯な！だが……強い！」

愛人男はそう言うと、拳を構える。

それにセコは冷たい声で言い返す。

「あら、ごあいにく様。悪事をもって悪事を制す。これが私よ」

「タダシくん、ににちゃんが！」

真衣の指先の先には、ににを捕まえた実母。

「ぐぐぐ、お兄……」

バン！

突然、実母のポーチが弾け、煙が充満する。

「ゴホゴホ、何よ、これ？」

「タダシくん、今！」

「おお！」

俺はににを取り返した。

「真衣も人質にされるかもしれない。二人がさらわれないよう守っていて！」

「ああ、わかった。セコも無理するなよ」

「ええ、わかってるわ」

セコは攻めをやめない。

「あなたがににちゃんの育児放棄をしていた過去。児童相談所に説明して来たわ。でもまだ足りない。これまでの無責任な言動も、ここでの暴挙も、全部暴露してあげるわ」

実母の顔が青ざめる。

「責任は全部私が被る」

セコは宣言する。

「ににちゃんを守るためなら、私は悪役になっても構わない」

セコのその鋭い目力には覚悟が滲んでいた。

仲間たちは次々と倒れ、愛人男も膝をつく。

実母は追い詰められ、そして──ついにににを連れ戻すことを諦めた。

「……もう、いいわ」

そう吐き捨て、愛人男と共に去っていった。

それから、にには涙ながらにセコに抱きつく。

「セコ姉、ありがとう……」

セコは優しく抱き返し、呟いた。

「ズルは人を傷つけることもあるけど、救うこともあるのよ」

＊

秋の夕暮れ。宗方家の前の道を、俺、にに、真衣、そしてセコの四人が並んで歩く。

「次はクリスマスだな」

俺が呟くと、真衣が笑顔で頷いた。

「そうだね！次はみんなで楽しいことをしよう！」

ににも「楽しみー！」と跳ねた。

張り詰めていた空気が柔らかくほどけていった。

遠くの家々が茜色に染まる。にには、セコの手をしっかりと握りながら、何度も上を見上げて笑っている。

その様子を見て、真衣は安心したようにそっと微笑み、俺の肩を軽く叩いた。

「セコちゃん、本当にすごいね。あんなに自分のことを犠牲にして、ににちゃんを助けてくれて……。私、セコちゃんが、タダシくんの隣にいてくれて良かったって、心から思うよ」

俺は、そんな真衣に向き直って、深く頷いた。

「ああ、それに──真衣も……俺にとって大切な存在だ」

すると真衣は頬を赤らめて慌てて首を振る。

「そ、そういうこと言わないで！」

友情の絆と、淡い火花のような感情が交錯していた。

──しばらく歩きながら俺はふとセコの横顔を見つめ、口を開いた。

「……セコ。いつもお前ばっかり危険な目に遭わせて、俺、何もできなくてごめんな」

すると、セコは一瞬目を丸くしたが、すぐにぷいっと横を向き、頬を赤らめる。

「はぁ？何言ってんのよ。あなたがドジだから私が動いただけでしょ。次はちゃんと役に立ちなさいよ、タ・ダ・シ・くん♪」

ツンとした声に、俺は苦笑しながら「……それでも、ありがとな」と呟いた。

その瞬間、セコは誰にも聞こえないように小さくぼそっと呟いた。

「……君の言葉があったから。私を理解して支えてくれるから……私は悪役でも、強くいられるんだよ」

それは小さな声だったが、隣を歩いていた俺にははっきり届いた。

思わず足を止める俺に、セコは慌ててぷいっと横を向き、頬を赤らめる。

「き、聞こえてたなら忘れなさい！今のは独り言だから！」

俺は苦笑しながら答える。

「……忘れられるわけないだろ」

俺たちの視線が、ほんの一瞬だけ絡み合う。

その時、ににが無邪気に声を上げた。

「兄貴、セコ姉と手つないでるー！結婚するのか？」

セコは慌てて手を離そうとしながら叫ぶ。

「ば、ばか！違うわよ！」

俺は苦笑しつつ、そっと握り返した。セコは抵抗せず、ただ強く握り返してきた。

俺は、この隣にいる彼女の全てを、愛おしく思っていた。

セコはツンとした顔を作りながらも、横顔にはほんのり柔らかな微笑みが浮かんでいた。

「……早く、家に帰って休もうぜ」

そう俺が言うと、セコは小さく「ええ」と頷いた。

夕暮れの空に、未来への予感が広がっていく――。