※前回のあらすじ

タダシの家にににの実母が訪れる。

タダシと真衣はににを守り、一度は実母を退けたが、数日後に実母は愛人男と再び現れ、ににを強引に連れ帰れうとする。この時セコは不在。宗方家は極度の緊張に包まれる。

＊＊＊＊＊＊

宗方家の玄関に、再び重苦しいチャイムが鳴り響いた。

ドアの向こうには、ににの実母。そして、その隣には、筋肉質で目つきの鋭い愛人男。

「弁護士には話をつけてきたわ。タダシくん、あなたのご両親はどこ？今日こそににを返してもらうからね」

実母の声は冷たく、愛人男は腕を組み、威圧的に立ちはだかる。

俺は必死にににを背に庇いながら言葉を返す。

「あいにく両親は今日も夜まで仕事で家にいない。ににはもう俺の妹だ。勝手に連れて行かせるわけにはいかない」

だが、言葉だけでは押し切られそうになる。愛人男が一歩踏み出すたびに、にには怯え、俺の背中にしがみついた。

そこへ、真衣が勇気を振り絞り、前に出る。

「ににちゃんの今のご両親に話はされたんですか？」

真衣の真剣な声は空気を震わせた。だが、実母は鼻で笑う。

「そんなもの関係ないわ。戸籍上はずっと私の子のままなんだから」

愛人男も嘲笑する。

「ガキの小娘が口を出すな」

真衣の言葉は相手にされず、場の空気はさらに重くなる。

その時、家の近くの道端から軽やかな足音。

「お待たせ。コンビニで新作スイーツ買ってきたら、面白い場面に出くわしたわね」

セコが戻ってきた。

それも、大きな買い物袋を引っ提げて……。

清楚スマイルを浮かべながらも、その瞳は鋭く光る。

「ににちゃんを返してもらうですって？……ふふ、ずいぶん面白い寝言を言うのね？

悪いけど、ここは私の独壇場（ステージ）よ」

「二人とも、耳を貸して」

セコが俺と真衣に策を提案すると、真衣が勢いよく同調する。

「そう、ここはあたってくじけろですよね♪」

「いや、そこはくじけちゃダメだろ」

俺は即座にツッコむ。

場の緊張が一瞬だけ緩み、ににの表情も少し和らぐ。

「こっちは急いでんだよ。痛い目に遭いたくなければ、さっさとお嬢ちゃんを渡しやがれー！」

痺れを切らした男が殴りかかって来た。

俺は直ぐにセコを庇うように間に割り込む。

しかし。次の瞬間──地面の無数のビー玉が転がり、愛人男の足がすべる。

「ちっ……！」

男は壁に手をついて体勢を立て直すが、その瞬間、頭上から水袋が破裂し、冷水が頭から降り注ぐ。

「ぐわっ！」

髪を濡らし、怒りに顔を歪める男。

だが止まらない。

突進した瞬間、廊下に張られた透明テープに絡まり、前のめりに倒れ込む。

「ちぃ、卑怯だな、おい！　まあ、事前のリサーチ通りだ」

男は不気味に笑い、背後に合図を送る。

玄関の外から、複数の足音が響いた。

「じゃあ、たっぷり愉しませてもらおうか。

お前たち、来い！」

仲間たちが雪崩のように押し寄せる。

相手はざっと十人以上。

廊下に入りきれず、玄関からリビングへと雪崩れ込んでくる。

「なあ、セコ？本当にこの人数相手に、大丈夫なのか……？」

俺は思わず声を漏らす。

「大丈夫よ。狭い廊下は私の味方。さあ、愉しい愉しいズルの時間よ」

セコは清楚スマイルを浮かべたまま、足元を軽く蹴る。

ビー玉が再び転がり、突進してきた一人目が派手に転倒。

「うわっ！」

その男に後ろから続いた二人目がつまずき、二人まとめて床に倒れ込む。

「次！」

セコは振り返りざまに壁際の棚を蹴り飛ばす。

積み上げられた雑誌や小物が雨のように降り注ぎ、三人目の視界を奪う。

「見えねえ！」と叫んだ瞬間、セコは床に仕込んでいた小さなマットを引き抜き、男の足を滑らせて転倒させた。

そこへ四人目が背後から抱きつこうとする。

「捕まえた！」

だがセコは腰をひねり、ポケットから取り出した小型スプレーを噴射。唐辛子成分の刺激臭が男の目を襲い、悲鳴を上げて後退する。

「卑怯者！」

「ふふ、それは私への最高の褒め言葉よ」

五人目が怒り狂って突進してくる。セコは廊下の奥に張った糸を引き、男の足を絡めて転倒させる。

六人目がドアノブを掴んだ瞬間、仕込んでいた瞬間接着剤が手を固定し、男は「離れねえ！」と叫んで動きを封じられる。

七人目が窓際に回り込む。セコはロープを引き、吊るしていた植木鉢を落とす。

鉢が肩に直撃し、男は呻き声を上げて倒れ込む。

「ぐわっ！」

「なんだこの女……！」

仲間たちは次々と倒れていくが、愛人男はなおも立ち上がり、拳を構える。

「小細工ばかりしやがって……正面から来いや！」

愛人男が拳を振り下ろす。

セコは身を翻し、拳を紙一重で避ける。床に仕込んでいた滑り止めスプレーの範囲に男を誘導し、足を取らせる。

「くっ……！」

男がよろめいた瞬間、セコは背後に回り込み、掃除用モップを振り抜いた。

「ズルは力になるのよ！」

モップの先が男の顎を打ち、男は後退する。

だが男はすぐに反撃。大きな腕でセコを掴み、壁に押し付ける。

「女一人の非力な力でこの俺に勝てると思うな！」

「セコー！」

俺は慌ててセコの方に駆け出す。

しかし──。

つづく