灰色の妖気を纏った少女──屍々子（ししこ）は、仰向けに倒れたままの男──美門（みかど）を見下ろしていた。

妖気が、火花を散らすように弾ける。

低い音を立てながら、屍々子の周囲に溢れ、地を這う。

──なんだ、この感覚。

今まで使ったことのない感覚が芽吹いている。

視覚でも聴覚でもない。嗅覚や触覚とも違う。

それは、五感の外側に滑り込むように存在する感覚──第六感。

初めて触れるはずなのに、戸惑いはなかった。

まるで、ずっと前から身体の奥に仕舞われていたものを、今さら取り出したかのような馴染み。

──アタシが怪異として目覚めた時と、似てる。

"知らない感覚"なのに、使い方が理解（わか）る。

そして、この感覚が、

現時点で屍々子自身が明確に根拠として示せる事、それは──

相手が偽りの言葉を発しているか否か、瞬時に判断出来る。

これから目の前の男に投げる言葉は、

問いではなく──『真偽（しんぎ）の判決』。

「籠女（かごめ）は……どこ行った。言え」

美門は歯を食いしばり、上体を起こす。

「北（ほく）区（く）の六番街……蛇（じゃ）ノ目（め）タワーに向かってる──」

口にした瞬間、目を見開いた。

「──ッ！？」

今のは、事実だ。

隠すつもりだった。吐く気など、欠片もなかった。

それでも──口が、勝手に動いた。

理由は分からない。

思考を飛び越え、理屈を置き去りにして、

本能だけが"正しい答え"を差し出していた。

屍々子は、男の反応を一瞥（いちべつ）する。

「……へぇ」

──嘘じゃないっぽいな。

淡々と、"次の問い"を落とす。

「じゃあ、今回の因喰（いんじき）を無差別に配るよう指示してんのは阿巳蛇（あみだ）か？　言え」

美門は立ち上がった。

乱れたスーツを払いながら、いつもの軽薄な笑みを作ろうとする。

「さあ……どうだろうね。知ってても教え──」

───バゴォッ！

屍々子の右拳が、美門の顔面を打ち抜いた。

灰光が弾け、空気が一瞬、遅れて破裂する。

手応えが、異様だった。

肉を打った感触ではない。

何かを押し潰し、弾き飛ばしたような反動。

美門の身体が宙を舞う。

音もなく持ち上がり、そのまま十数メートル先へ叩き出され、鈍い音を連ねて転がった。

屍々子は眉をひそめた。

──ん？　今、籠女の場所を聞く時と同じ感覚で聞いたよな？

"二つ目の問い"には、『真偽（しんぎ）』が載らなかった。

♦︎

まただ。

──この女、僕に何をした。

美門は、理解できなかった。

屍々子の拳が届く直前まで、"視線では"追えていた。

動きも、確かに"見て"いた。

それでも──

次に何をすべきか、その判断だけが、完全に抜け落ちる。

思考が届く前に、結果だけが突きつけられる。

美門は呻き、地面に伏す。

屍々子は、拳を見下ろして小さく首を傾げた。

「ん、殴りずらいな」

そして、後ろ右斜めへ視線を向ける。

「美鈴（みすず）さん。この人を、安全な場所に避難させてほしい」

声は平坦だった。

命令でも、相談でもない。

当然の段取りを告げるだけの口調。

美鈴は無言で頷く。

屍々子は、腕の中にいた女をそっと差し出した。

先ほどまで美門が抱えていた身体だ。

その時、女が屍々子を見上げる。

「あ、あの……」

屍々子は一瞬だけ視線を落とす。

女の頬が、涙で濡れていた。

「ん？」

女は一度、息を吸い込み、深く頭を下げた。

「……ありがとうございました」

屍々子は一瞬だけ目を見開き、それから小さく微笑む。

「ん…」

女の頭にそっと手を置く。

宥（なだ）めるように、軽く二度ほど撫でた。

その様子を見て、茜（あかね）が即座に口を挟む。

「屍々子、その人お前より絶対年上だぞ」

美鈴は女を受け取ると同時に、その場を離れた。

女を守るように抱え、迷いなく駆けていく。

茜は地面に伏す美門へ視線を落とし、屍々子に問いかける。

「さぁて、コイツどうするよ？」

その問いに答える前に、美門が動いた。

立ち上がる動作と同時に、両手から淡い青光が走る。

屍々子は、それを一目で捉える。

「まだ、戦（や）る気っぽいな……だったら」

ゆっくりと重心を落とす。

いつでも踏み切れる姿勢。両足裏に、静かに空気が圧縮されていく。

「立て直される前に……速攻ブッ飛ばす」

───ビュオンッ！

解放された空気圧が爆ぜ、屍々子の身体が弾丸のように跳ねた。

音速が、美門へ一直線に迫る。

美門は、すでに立っていた。

「……もう──」

低く、冷えた声。

「──女の子扱いは、止めだ」

その眼には、いつもの軽薄さはなかった。

美門は両手の指先を合わせ、糸を手繰るように動かす。

輪を作り、それを押し潰すように、静かに指を重ねた。

その時──

茜には見えた。

空間を縫い尽くす、無数の軌跡。

張り巡らされた"糸"の流れ。

それは、網のように均等。

屍々子の軌道に合わせて、包み込める位置に展開されていた。

茜は、頭に浮かんだ回答を、咄嗟に叫んでいた。

「屍々子！！　出来るだけ左に逸れろ！！」

声が届いた、その刹那。

屍々子は右手で空気圧を解放し、その勢いで進路をわずかに左へ切る。

だが──右腕全体に、冷たい感触が絡みついた。

「……まずッ」

───ブシュァッ。

鋭い音とともに、右腕から指先にかけて細かな裂傷が走った。

血が空中に散り、遅れて激しい痛みが追いつく。

焼けるような激痛が神経を貫いた。

「──ぐっ」

短く息を詰めた声が漏れる。

だが、屍々子の踏み込みは止まらない。

痛みは、己を止める理由にはならない。

その様子を見て、美門は即座に次の手へ移った。

「痛くないの？　すごいね」

感心するような声音。

両手の指先が、淡い青に灯る。

そのまま、指と指を静かに合わせた。

『不可糸議（ふかしぎ）・挟糸（きょうし）の舞（まい）』

低く告げられた言葉と同時に、空間が軋んだ。

見えない糸が、すでに屍々子の両側へと展開している。

一本の指から三本ずつ。

指先に絡めるように仕込まれた糸は、合計三十本。

それらが、壁のように、檻のように、左右から迫る。

逃げ道は無い。

「あんまり女の子に、こんなことしたくないけど──」

美門は、わずかに笑った。

「──バラバラになっちゃうかもね」

次の瞬間だった。

左側から迫る糸の軌道へ、三本のナイフが滑り込む。

───バツッ。

乾いた断裂音。

屍々子の足元へ迫っていた三本が、正確に断ち切られた。

───カラカラカランッ。

「……ん？」

ナイフが地面を転がる音。

その不自然な落下音に、屍々子は一瞬だけ意識を引かれる。

背後から、風を切る足音。

屍々子の背を追うように走りながら、茜が叫んだ。

「屍々子！！

そのまま左に──滑り込め！！」

糸は、屍々子には見えない。

だが茜の声は、屍々子の目となる。

屍々子は、迷わず右手のひらを上に向ける。

瞬間、空気圧を解放した。

───ボフッ。

宙に舞っていた身体が、一気に地面へ接近する。

地面すれすれ──そのまま重心を後方へ落とし、勢い殺さず滑り込む。

───ズザザザァッ。

靴底が火花を散らし、迫り来る糸の群れを下からすり抜ける。

地を走り、空気圧を加速に変える。

美門の目が、見開かれた。

「……なに！？」

──この女。どうして迷いなく"それ"が出来たんだ。

糸が見えない状況で、恐れず、躊躇せず、当然のように最短を選び、前に出る。

その事が──美門の胸奥で、本能が鳴る。

それは警戒ではない。

恐怖でもない。

"畏怖"だった。

美門は即座に、糸を手繰り寄せる。

空間を締め、距離を断つ──はずだった。

だが、もう遅い。

"閻魔（えんま）"は──懐にいた。

屍々子の拳が、振りかぶられる。

狙いは腹部。

逃げ場も、受けもない位置。

──判決（はんけつ）の刻（とき）。──

「どけろ────閻魔様の──」

灰光が唸り、拳の空気が圧縮──そして──

解放した。

「──お通りだ……」

───ッ──ドゴォ！！！

衝撃が、爆発のように弾けた。

───ズガン！

美門の身体が宙を舞い、背後の建物へと叩き込まれる。

外壁が砕け、窓枠が潰れ、コンクリートが悲鳴を上げた。

開いた穴の奥から聞こえるのは──

ぱらぱら、と遅れて落ちてくる破片の音だけだった。

その瞬間、屍々子の全身を包んでいた灰色の妖気が、ふっと霧散する。

自分の意思ではない。

気づけば、閉じられていた。

まるで、"許されていた時間が尽きた"かのように。

静まり返った空気の中で、屍々子はふと眉をひそめる。

先ほど、自分の口からこぼれた言葉を思い出して。

「……閻魔様？　なんだそりゃ」

──自覚なし──