月明かりが廃神社の境内を淡く照らす。

血に染まった砕けた石畳の上、少女──屍々子（ししこ）が立っていた。

制服の胸元には、丸い血の跡。

黒いカーディガンの裾が風を孕み、月光の中でゆらりと揺れた。

身体の内側に異様な感覚がある。

今まで感じた事がない不思議な感覚。

熱でも痛みでもない、もっと根の深い違和。

なのに、不快じゃなかった。

まるで昔から"そこ"にあった、自分の呼吸みたいに自然で、怖いほど馴染んでいた。

目の前の異形。

人間の形をしたそれが、口の端を吊り上げて笑う。

「俺がこの右腕で、お前のその胸に穴開けた感触はよぉ──」

男の右腕が、蛇のようにしなって地面に垂れる。骨が鳴る。肉が軋む。

伸縮するたび、空気がざらつくような音を立てた。

「──嘘だったってことか？」

屍々子は、緩く目を細めた。

「……何だその手、気持ち悪ぃ。

よかったな、JKにセクハラできて」

その声に、怯えの影はない。

男の顔が歪む。怒りの熱が肌で伝わる。

「答えになってねぇよ！　ガキが！！」

叫びと同時に、右腕が鞭のように振り抜かれた。

風が裂ける。音が一瞬遅れて耳に届く。

屍々子は反射的に地を蹴った。

男との距離は八メートル。

視線を逸らさず、真っ直ぐに走る。

低く身を沈め、男の右腕の下を抜け──狙うは腹。

拳を引く、下段の構え。

だが男は笑っていた。

「甘ぇな……このまま後ろから突き刺してやんよ！」

男の腕が縮む。

刃のように尖った指が屍々子の背中を狙って。

屍々子の背中に男の指先が届く直前、

───ズザァ。

屍々子は滑り込むように股下を抜けた。

男の虚を突く。

「なにッ！？」

勢い殺せぬ男の右腕が自分の顔面を打ち据え、男の身体がのけぞる。

呻く声。空気の波。

後ろから声。そして圧。

「甘ぇのは──」

男が振り向く。

零距離。顔の前に拳があった。

「──どっちだよ！」

───ドゴォッ！

拳が頬を抉り、空気が弾ける。

男は前へ体勢が崩れる。

「クソがァ！」

男は即座に伸ばした左腕を後ろにしならせ、背後の屍々子へ飛ばす。

左側から、男の腕が迫る。

屍々子は自身の左腕を盾に、攻撃を受け止めた。

「……ッ！」

強い衝撃。

その勢いで、屍々子の体が六メートルほど吹き飛ぶ。

地面を削る音とともに、砂が舞う。

着地の瞬間──すでに次の右腕が迫っていた。

「ちっ……！」

咄嗟に身をひねり、かわす。

男の指先が頬を掠め、温かい血が伝う。

男の嗤い声が静寂を裂く。

その声には、死の匂いと冷たい殺意が混ざっていた。

「惜しかったなぁ、もうちょっとで首切れたのによぉ……だがな──」

男はそのまま右手で屍々子の左肩を掴んだ。

鋼のような力が肩を締め上げ、骨の隙間までじわりと圧迫する。

「──俺が直接テメェの首を喰いちぎればいいことだよなぁ！」

───フォンッ。

更に、男は畳み掛けるように左腕を振り下ろす。

屍々子は反射的に頭上で両腕を交差させ、男の左腕を受け止めた。

「……くっ！」

──重い。

衝撃が両腕を貫き、鈍く痛む。

重みが、まるで金属の塊を押し付けられたように腕から肩に流れる。

力を抜けば一瞬で地へ叩き伏せられる。

「ケケケ！　おい女ァ、動けねえよなぁ？　さっきみてぇに俺をぶん殴ってみろよ！」

屍々子は男を睨んだ。その瞳には、一片の揺らぎもない。

「お前……アタシに殴って欲しいって……ドMか？」

一瞬、空気が止まった。

次に、男の青筋が膨れた。

「ちっ、クソガキが……望み通りもういっぺん殺してやるよ！！」

男は振り下ろした左腕の軌道をわずかに外し、交差していた屍々子の左手首を掴んだ。

上からの圧が両腕に沈み込む。

押し返せない。重さそのものが意志を持っているかのようだった。

その瞬間──男の両腕が縮む。

しなったバネが解き放たれるように、男の身体が屍々子へ跳ねる。

───ビュンッ！

殺意が形となり、空気を裂いて突っ込んでくる。

屍々子はずっと考えていた。

死んだ後、起き上がってからずっと感じている手のひらにある"熱"。

体温的な熱じゃなく、直感的に"力"のように思えるこの熱。

──わかんねぇ。どう使えばいい。

男が迫ってくる。

もう思考を並べる余裕はなかった。

屍々子は、ただ手のひらへと意識をぐっと絞り込む。

身体の奥底──骨のさらに内側から、

微細な"何か"が湧き上がり、血流とは別の経路を通って全身を巡るような感覚が走る。

──っ！？

手に違和感。

──今、アタシの手のひらに何か触れた？

物体に触れた感覚ではない。

何か、形がないもの。

風、──否。

『空気』

「死んどけやぁ！　女ぁ！！」

男は大口を開けた。鋭利な歯を剥き出し、屍々子の首に狙いを定める。

屍々子の叫びが境内の空気を震わせた。

「さっきから、うるせえなぁ！！」

その瞬間、───ボンッ！

屍々子の手のひらから破裂音。

その衝撃が、屍々子の腕を通じて跳ね返る。

勢いが、交差していた両腕を振り払い、掴んでいた男の手を弾き飛ばした。

──これで動ける。

反撃の狼煙。

屍々子の瞳が、影を裂く。

軌道は変わらず、真っ直ぐこちらへ男が飛んでくる。

──さっきの要領。

屍々子の右の手のひらで、空気が圧縮される音。

───キュゥゥゥ。

真っ直ぐ目を据え、そのまま拳を強く握り、振りかぶる。

男が間合いに入った。

屍々子が踏み込む。

瞬間、圧縮した空気が爆ぜる。

唸り、周囲の空気が畏怖する。

「ブッ飛べ！！」

───ドンッ！！

拳が放たれる。

空気が弾け、圧が反転。

音より速く、拳が男の顔面を撃ち抜いた。

衝撃が境内を震わせ、木々がざわめく。

男は数メートル先の大樹に叩きつけられ、そのまま崩れ落ちた。

静寂。

信じられない威力に、屍々子は少しだけ自分が怖くなる。

「えぇ……アタシ、ヤバくね……」

屍々子はふと、自分の右手を見た。

「ん……？　なんコレ？」

手のひらから、白い"湯気"のようなものがふわりと立ちのぼっている。

淡く、静かに光を帯びるその気配。

それは、この世界で屍々子自身に示された、異形としての"始まりの色"だった。

──違和感は、一番最初の味方だった──